Le tourisme médical entraîne des complications

Quarante-cinq millions d'Américains ne sont actuellement pas assurés et les dépenses de santé aux États-Unis augmentent plus rapidement que les salaires et l'inflation.

Quarante-cinq millions d'Américains ne sont actuellement pas assurés et les dépenses de santé aux États-Unis augmentent plus rapidement que les salaires et l'inflation. Bien qu'ils dépensent plus pour les soins de santé que tout autre pays industrialisé, les États-Unis se classaient en 2000 au 37e rang dans l'évaluation des systèmes de santé dans le monde par l'Organisation mondiale de la santé. La réforme des soins de santé nationaux a été un gros problème lors de la campagne présidentielle américaine de 2008, mais un nombre croissant d'Américains et de prestataires d'assurance se tournent vers des solutions internationales.

Environ 750,000 2007 Américains ont voyagé à l'étranger pour des traitements médicaux en 15, et le nombre de soi-disant touristes médicaux pourrait augmenter à plus de 2017 millions en XNUMX. Au cours des décennies précédentes, l'industrie du tourisme médical était dominée par les procédures cosmétiques et dentaires. Aujourd'hui, tout, des arthroplasties du genou à la chirurgie cardiaque majeure, peut être obtenu dans les pays en développement où les centres de santé accrédités au niveau international fournissent des traitements de haute qualité avec des coûts inférieurs et des délais d'attente plus courts qu'aux États-Unis.

Un remplacement valvulaire cardiaque au prix de 200,000 10,000 $ ou plus dans un hôpital américain peut coûter 70 50 $ en Inde, selon l'Université du Delaware, y compris le billet d'avion et un forfait vacances postopératoire. Les économies moyennes en Thaïlande sont d'environ 75 pour cent par rapport aux États-Unis et entre XNUMX et XNUMX pour cent en Amérique latine.

L'hôpital thaïlandais de Bumrungrad a traité 400,000 2007 patients internationaux en 65,000, dont 2008 618 Américains. Grâce à une augmentation du nombre de patients étrangers, le chiffre d'affaires total de l'hôpital pour XNUMX devrait atteindre XNUMX millions de dollars.

Dans l'ensemble, les effets du tourisme médical sont mitigés. D'une part, l'industrie peut stimuler le produit intérieur brut d'un pays en développement et l'investissement dans les établissements de santé. Les mises à niveau dans les hôpitaux d'un pays ont également tendance à réduire la fuite des cerveaux externes, car les meilleurs médecins trouvent des emplois locaux au lieu de partir travailler dans les pays développés.

Une étude de la Confédération de l'industrie indienne prédit que d'ici 2012, l'industrie du tourisme médical pourrait ajouter jusqu'à 2.3 milliards de dollars au PIB annuel du pays. Le chef des hôpitaux Wockhardt en Inde, qui accueillent des étrangers, a signalé que deux douzaines de médecins indiens revenaient des États-Unis et de Grande-Bretagne pour travailler dans ses installations.

Dans de nombreux cas, cependant, le tourisme médical menace d'exacerber l'accès inégal à des soins de santé de qualité dans les pays en développement. Bien que relativement bon marché selon la plupart des normes occidentales, les hôpitaux privés qui traitent les étrangers sont hors de portée de la majorité des gens, et les revenus qu'ils rapportent parviennent rarement au secteur public. Selon un rapport de 2006 de l'Organisation mondiale de la santé, moins de 4 pour cent des dépenses publiques totales de l'Inde ces dernières années ont été consacrées à la santé.

L'exode externe des cerveaux est souvent remplacé par l'exode interne des cerveaux, les médecins quittant les centres de santé publics pour travailler dans des hôpitaux privés. L'année dernière, NPR a signalé une pénurie de médecins thaïlandais dans l'hôpital public de la capitale en raison du salaire plus élevé offert à Bumrungrad.

Certains médecins, cependant, partagent leur temps entre les établissements publics et privés afin d'équilibrer le service du secteur public avec un revenu suffisant pour subvenir aux besoins de leur famille. Un éditorial de The Nation, un journal économique de Bangkok, cite la promotion du tourisme médical comme un facteur dans l'incapacité du pays à atteindre son objectif de fournir un médecin pour 1,800 XNUMX citoyens.

La situation à Cuba a été qualifiée d '«apartheid médical». Les traitements de qualité supérieure offerts aux étrangers et à l'élite cubaine sont interdits à la plupart de la population du pays qui n'a pas les moyens de payer les soins de santé en dollars. En se basant sur des entrevues avec des citoyens cubains, le National Post du Canada a rapporté que l'accès aux produits pharmaceutiques de base était sévèrement limité, soit en dollars, soit limité au marché noir.

Certains pays répondent à ce dilemme de santé publique. Les hôpitaux privés des Philippines ont été invités à accueillir davantage de patients caritatifs locaux. Le secrétaire indien à la Santé, Naresh Dayal, a suggéré que les hôpitaux privés fournissent gratuitement des traitements médicaux aux patients pauvres à mesure que les revenus augmentent. D'autres ont proposé que l'Inde taxe les hôpitaux privés actuellement subventionnés pour soutenir les initiatives de santé publique.

Jusqu'à présent, un ensemble de bonnes pratiques visant à équilibrer le tourisme médical avec des améliorations de la santé publique n'a pas encore fait son chemin dans les accords internationaux ou les processus d'accréditation des hôpitaux.

Néanmoins, les principales économies de coûts associées au tourisme médical attirent plus de patients et de compagnies d'assurance maladie que jamais. Blue Cross & Blue Shield de Caroline du Sud couvre désormais les frais de voyage des États-Unis vers la Thaïlande pour les patients qui choisissent d'être traités à Bumrungrad.

Une législation a été introduite en Virginie-Occidentale qui offrirait des incitations aux employés de l'État qui se rendent à l'étranger pour des soins médicaux. Selon Business Week, de plus en plus d'assureurs proposeront des options à l'étranger à leurs assurés au cours des cinq à dix prochaines années.

Le tourisme médical n'est pas une alternative à une réforme importante de l'industrie américaine des soins de santé. Mis à part les effets négatifs sur la santé publique à l'étranger - plus l'impact environnemental des voyages aériens longue distance liés à l'industrie - le tourisme médical ne devrait pas réduire les dépenses de santé du pays de plus de 1 à 2 pour cent. Les options à l'étranger coûteront aux fournisseurs de soins de santé aux États-Unis environ 16 milliards de dollars en 2008, selon le Deloitte Center for Health Solutions - un chiffre qui pourrait grimper à 373 milliards de dollars ou plus d'ici une décennie.

En introduisant une concurrence mondiale dans une industrie qui a longtemps été considérée comme à l'abri de l'externalisation, le tourisme médical peut augmenter la mise en matière de réforme de la couverture, des coûts et de la qualité à domicile.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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