Étancher la soif de guerre

Voyageant à travers le centre de l'Afghanistan il y a trois ans, Geoff Hann s'est retrouvé pris entre les seigneurs de guerre.

Voyageant à travers le centre de l'Afghanistan il y a trois ans, Geoff Hann s'est retrouvé pris entre les seigneurs de guerre.

Il a conduit son groupe devant une milice combattante pour en affronter une autre de l'autre côté de la rivière. Heureusement, ces seigneurs de la guerre étaient amicaux, dit-il. Mais ils ne le sont pas tous.

De telles rencontres, dit Hann, ne sont qu'une partie de l'expérience – et du « plaisir » – d'une tournée avec l'agence britannique Hinterland Travel de Hann.

Lorsqu'ils entrent dans des zones de guerre, franchissent des points de contrôle et tombent sur des sites d'instabilité politique, ces voyageurs arrivent lourdement armés - avec des caméras, des guides, des cartes et des guides touristiques.

C'est un tourisme d'une variété apparemment «sombre» - qui se distingue nettement de son homologue soleil et sable - qui amène les voyageurs à se rendre au Moyen-Orient non seulement malgré la guerre et les conflits, mais aussi parfois à cause de cela.

Être témoin des dégâts causés par les roquettes dans le nord et le sud d'Israël, visiter le site des attaques au gaz toxique dans le nord de l'Irak et visiter les bâtiments criblés de balles de Beyrouth ne sont qu'un échantillon des attractions touristiques sans doute "sombres" du Moyen-Orient - des lieux associés dans d'une certaine manière avec la mort, la destruction, les conflits ou la guerre.

"Il y a sans aucun doute une attirance pour ces lieux, mais ce que l'on sait moins, c'est pourquoi les gens peuvent être attirés par eux - que ce soit pour assister à la guerre à travers une sorte de fascination macabre ou pour essayer d'en acquérir une compréhension ou une signification plus profonde. . C'est vraiment le gros problème », déclare le professeur Richard Sharpley, responsable du tourisme à l'Université de Lincoln.

Selon Hann, les participants de l'arrière-pays recherchent avant tout quelque chose de « différent et intéressant ». Ils voyagent en Irak, en Afghanistan, dans le sud-est de la Turquie et en Iran pour l'histoire, l'architecture et la culture de ces destinations du Moyen-Orient. Ils ne se soucient pas de l'élément occasionnel de danger impliqué. Mais ce ne sont pas forcément des amateurs de sensations fortes. Ils en viennent à « voir par eux-mêmes » ce que les médias couvrent si abondamment et, selon de nombreux Occidentaux sceptiques, dénaturent parfois.

"Il y a des groupes de touristes et il y a des touristes qui se rendent dans des endroits comme l'Afghanistan et l'Irak pour essayer de se rapprocher de ce qui s'y passe - maintenant c'est une fascination morbide pour la guerre", déclare le professeur John Lennon, auteur de Dark Tourism et réalisateur. du Moffat Center for Travel and Tourism Business Development.

Alors que les voyagistes citent la solidarité et la curiosité intellectuelle comme principal attrait, les universitaires notent qu'il peut s'agir d'un intérêt «macabre» pour la mort, la nécessité d'étancher une «soif de goûter la guerre», dit Lennon, qui pousse les touristes vers des sites associés à la destruction ou conflit.

« C'est le genre de goût humain pour toucher la mort – se rapprocher de la mort. Et c'est l'immédiateté. C'est presque comme si ce n'était pas suffisant que cela se soit produit il y a 10 ou 20 ans.

Quelques jours après la déclaration du cessez-le-feu lors de la dernière guerre du Liban entre Israël et le Hezbollah, le village de vacances du kibboutz Gonen, dans le nord d'Israël, a commencé à proposer des visites des sites touchés par les roquettes Katushya. Les touristes étrangers et les Israéliens du centre du pays, qui n'ont pas ressenti autant l'impact de la guerre que leurs homologues du nord, sont venus « voir de leurs propres yeux » les dégâts causés par la guerre.

« Ils ont tout vu à la télévision, aux informations. Mais les gens étaient curieux de le voir de leurs propres yeux – pour les aider à comprendre », explique le directeur marketing de Gonen, Ori Alon, notant que beaucoup sont revenus de la visite soulagés.

Comparées aux images dramatiques diffusées aux informations, les visites "ont minimisé les dégâts". La situation était terrible, mais pas aussi terrible que la télévision le laissait croire, dit-elle.

Au cours de ce premier mois après la guerre, le guide touristique israélien Amnon Loya a conduit les touristes devant des maisons endommagées à Qiryat Shmonah. Là, les touristes ont eu l'occasion de parler avec les habitants et les soldats de la région. Psychologiquement, ils avaient besoin de voir par eux-mêmes, explique-t-il, par solidarité, fermeture et curiosité, et pour comprendre la réalité de la situation.

"Si vous êtes confortablement assis chez vous et que vous regardez la télévision, vous vous demandez si la guerre est réellement dans votre pays ou non", explique Loya.

Alors que les visites de Katushya ont échoué, les touristes peuvent aujourd'hui se rendre dans la ville de Sderot, dans le sud d'Israël, pour assister aux dégâts causés par les roquettes Qassam tirées depuis la bande de Gaza voisine.

Bina Abramson du Centre des médias de Sderot affirme que ces roquettes ont des habitants de la région vivant dans une peur constante, et que c'est principalement la recherche des faits et la solidarité, plutôt que le facteur frisson, qui attirent les groupes de touristes et les visiteurs.

Les visites en général peuvent être associées à des conflits, mais sont davantage axées sur la solidarité, la politique ou la recherche de faits.

Dans son étude sur le tourisme politiquement orienté à Jérusalem, le guide touristique Eldad Brin parle d'un voyage de 2003 sur le thème de la paix et de la politique en Israël, qui a emmené les participants dans un café de Jérusalem qui a été victime d'un attentat terroriste quelques mois plus tôt, soulignant le atmosphère politique instable de la ville.

Les participants du groupe de tourisme alternatif basé à Bethléem peuvent visiter des maisons palestiniennes démolies, des camps de réfugiés, la barrière de séparation et rencontrer des militants et des organisations pacifistes palestiniens et israéliens.

Selon le directeur exécutif Rami Kassis, le but des visites est d'exposer les touristes aux réalités politiques, sociales et historiques uniques de la région - "pour leur ouvrir les yeux sur la souffrance du peuple palestinien" et aider les visiteurs à développer leurs propres idées sur la situation, au lieu de s'appuyer sur des informations biaisées et sur les médias.

Pourtant, en tant que symboles de conflit, et même en représentant la restriction de la vie des gens, ces sites peuvent certainement être considérés comme faisant partie de la tendance du tourisme noir, dit Sharpley.

"L'attraction, je suppose, serait que les gens aillent presque se rassurer sur la sécurité et la liberté de leur propre vie", dit-il.

De nombreux Occidentaux vivent dans des sociétés relativement sûres et peu enclines au risque, à l'abri de la mort et de l'impact direct de la guerre, dit-il.

"Dés avec la mort" est une façon de décrire cette forme de tourisme, dit Sharpley, dans laquelle se mettre dans une position de danger ou de risque - potentiellement face à la mort - fait partie de l'attrait. De ce point de vue, les visites de zones de guerre pourraient être considérées comme les dernières nouveautés en matière de sports extrêmes.

Même si l'arrière-pays emmène les touristes dans des zones qui portent des avertissements de voyage – rendant les participants parfois totalement non assurables en raison de la guerre et du terrorisme – Hann dit que le groupe ne fait pas tout son possible pour trouver des attractions «sombres». Ses participants – généralement âgés de 40 à 70 ans – ne recherchent pas non plus le danger ou les sensations fortes.

En fait, Margaret Whelpton, voyageuse mondiale de 69 ans et originaire du Royaume-Uni, affirme qu'elle n'aurait jamais pu profiter des visites de l'arrière-pays si elle avait été consciente d'un danger.

Whelpton, qui s'est rendue au Liban, en Syrie, en Irak, en Jordanie, en Iran et en Afghanistan, affirme que le conflit ou la violence associés à certaines zones – comme une plaque qu'elle a vue dans un hôtel à Islamabad commémorant le meurtre de plusieurs journalistes deux ans plus tôt – sont simplement une partie du passé.

« Histoire », dit-elle. Rien à craindre.

Cela ne signifie pas pour autant que l'arrière-pays ne rencontre pas de zones « douteuses » ou d'attractions apparemment sombres.

Lors d'une tournée dans le nord de l'Irak, Hinterland a emmené les participants à Halabja, le site d'une attaque au gaz toxique pendant la guerre Iran-Irak en 1988. À une autre occasion, ils ont visité une prison à Sulaymaniyah où des Kurdes avaient été torturés.

Pas différent, dit Hann, que de visiter le camp de concentration d'Auschwitz.

Alors que le facteur voir par soi-même est certainement un attrait, des universitaires tels que Lennon et Sharpley disent que la tendance est liée à un intérêt séculaire et inhérent pour la mort et la guerre.

"Peut-être un peu de soif de sang", explique Sharpley.

Fascination pour « le côté obscur de la nature humaine », dit Lennon.

En fin de compte, les gens veulent toucher les impacts de balles, peut-être ressentir le danger et rencontrer ces seigneurs de guerre qui se battent, tout seuls.

Pour plus de couverture sur le tourisme au Moyen-Orient de The Media Line, visitez leur site Web, www.themedialine.org.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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