National Geographic s'associe à l'Oregon et à Washington pour lancer un projet de géotourisme

WASHINGTON - Le Center for Sustainable Destinations de la National Geographic Society s'est joint à des organisations de Washington et de l'Oregon pour faire connaître les attractions naturelles et culturelles de classe mondiale de la Ce

WASHINGTON - Le Center for Sustainable Destinations de la National Geographic Society s'est joint à des organisations de Washington et de l'Oregon pour faire connaître les attractions naturelles et culturelles de classe mondiale des Central Cascades. Le projet pilote vise à contribuer à la santé économique des collectivités en promouvant le géotourisme : un tourisme qui soutient et améliore le caractère géographique d'un lieu – son environnement, sa culture, son esthétique, son patrimoine et le bien-être de ses résidents.

Un processus de nomination communautaire lancé aujourd'hui servira à créer un « guide cartographique géotouristique » National Geographic pour la région. La zone «Central Cascades» désignée pour la carte s'étend du parc national du mont Rainier au parc national de Crater Lake, y compris les communautés ainsi que les terres privées et publiques des deux États. Le Central Cascades MapGuide imprimé sera disponible en septembre 2009. Un site Web interactif parallèle est également en cours de développement.

"De Mount Rainier à Crater Lake, la beauté spectaculaire et les possibilités de loisirs des Central Cascades sont uniques", a déclaré James Dion, directeur associé du Center for Sustainable Destinations. "National Geographic est ravi d'avoir l'opportunité de mettre en lumière cette région et, ce faisant, de la soutenir et de la maintenir comme l'un des lieux naturels les plus précieux du monde."

Les résidents et les visiteurs sont invités à désigner pour inclusion dans le MapGuide les points de repère, les attractions, les activités, les événements et les entreprises locales qui définissent le caractère et l'attrait distinctif de la région. Les nominations peuvent être faites jusqu'au 29 mars 2009 à http://www.thecentralcascades.com/ . Le processus de nomination du site a été ouvert aujourd'hui lors d'une réception à Portland, où Dion a officiellement annoncé la Central Cascades Geotourism Initiative et a demandé la participation du public.

Des forums publics et des présentations seront organisés dans les communautés de Central Cascades pour encourager les nominations et la participation communautaire.

"Parce que ceux qui vivent et se divertissent ici le savent le mieux, la participation des résidents locaux est essentielle au succès du projet", a déclaré Todd Davidson, PDG de Travel Oregon. « Notre objectif est d'obtenir des nominations de toute la région qui identifient les choses que les gens aiment le plus à propos des Cascades; ces endroits «à voir, à aller» que nous sommes les plus enthousiastes à partager avec les visiteurs.”

Au-delà de la nomination des points de carte ouverts au public, le processus de développement de MapGuide nécessite la supervision d'un comité régional. Le Central Cascades Stewardship Council a été formé et s'est réuni pour la première fois à Stevenson, Washington, le 4 décembre 2008. Il représente les perspectives du géotourisme qui incluent le leadership communautaire, la préservation historique, les ressources naturelles, la gestion des terres publiques, les peuples autochtones, les arts traditionnels et locaux, l'agriculture, la promotion du tourisme et les entreprises locales.

« Un avantage inhérent au géotourisme est de relier divers intérêts sous un objectif commun », a poursuivi Dion. "La conception du processus MapGuide, en particulier dans la formation d'un conseil d'intendance régional, encourage et construit des partenariats mutuellement bénéfiques."

L'une des principales tâches du Stewardship Council sera d'examiner et de trier les candidatures avant de les envoyer à National Geographic. National Geographic aura le dernier mot sur les sites sélectionnés, un total estimé de 150 points cartographiques.

L'État de Washington et l'Oregon cherchent tous deux à développer le tourisme rural dans le cadre de leurs stratégies de développement économique. Ils reconnaissent également l'équilibre sensible entre la croissance et la conservation, en particulier dans la région des Central Cascades. Les deux États cherchent à identifier et à développer un produit qui serait attrayant pour un « géotouriste » comme moyen d'atteindre une croissance économique équilibrée.

"Stimuler la croissance économique dans les Central Cascades en encourageant les efforts de géotourisme est une situation gagnant-gagnant", a expliqué Marsha Massey, directrice exécutive de Washington State Tourism. "Le potentiel pour que la région soit recherchée pour ses atouts intrinsèques est énorme."

Selon une étude réalisée en 2002 par le magazine National Geographic Traveler et l'US Travel Association, plus de 55 millions d'adultes aux États-Unis pourraient être décrits comme des "géotouristes" qui voyagent pour profiter du caractère distinctif des lieux et veulent qu'ils restent attrayants. Ces voyageurs contrôlent plus de la moitié du revenu du ménage de tous les voyageurs américains.

Les avantages supplémentaires perçus du MapGuide incluent la mise en avant des thèmes importants pour la conservation des joyaux de la région ; jetant les bases d'une collaboration future entre les intérêts individuels, commerciaux, communautaires et de conservation ; renforcer la fierté de la région et de ses communautés ; et l'intendance inspirante de la région.

Le Centre pour les destinations durables de la National Geographic Society assure la direction générale du projet sous la direction de Jonathan Tourtellot, directeur du centre. National Geographic Maps, dirigé par le cartographe en chef Allen Carroll, s'occupera de la cartographie.

Le comité consultatif du projet Central Cascades, une coalition de Travel Oregon, Washington State Tourism, Sustainable Travel International, Rural Development Initiatives, Sustainable Northwest, le US Forest Service et le Bureau of Land Management coordonnent cette initiative de géotourisme à Washington et en Oregon. Un financement important et un leadership régional sont fournis par Travel Oregon, Washington State Tourism, USDA Forest Service/National Forest Scenic Byways Transportation and Tourism Planning, USDI Bureau of Land Management, Oregon Cultural Trust, Clackamas County Tourism Development Council, Washington Department of Fish and Wildlife, Central Oregon Visitors Association, Convention and Visitors Association of Lane County Oregon, Portland Metro et Columbia River Gorge Visitors Association.

La National Geographic Society a travaillé avec des alliances communautaires pour développer des « guides cartographiques de géotourisme » similaires dans plusieurs autres régions du monde. Des projets MapGuide ont été achevés ou sont en cours dans le Grand Yellowstone, la couronne du continent (Alberta, Colombie-Britannique, Montana), le Guatemala, le désert de Sonora (Arizona, Sonora), le Honduras, le Pérou, la Basse-Californie, le Vermont et les Appalaches.

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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