La tour Eiffel que les touristes ne voient jamais

PARIS - Un modèle d'une simplicité raffinée à l'extérieur, la dame de fer qui symbolise Paris est un travail compliqué à l'intérieur de son élégante silhouette A-line.

PARIS - Un modèle d'une simplicité raffinée à l'extérieur, la dame de fer qui symbolise Paris est un travail compliqué à l'intérieur de son élégante silhouette A-line.

Les pompes, les appareils de chauffage et les ampoules à longue durée de vie sur mesure permettent à la tour Eiffel de 119 ans de fonctionner et de scintiller, tandis que les rouages, les engrenages et les câbles de taille industrielle tournent, se cognent, grincent et ronronnent profondément dans les entrailles de la structure, dans des endroits où les touristes ne sont pas présents. voir.

Prendre soin du noyau caché du monument est une tâche intimidante, parfois dangereuse, qui se déroule hors de vue, mais qui permet à la tour de conserver son meilleur aspect de carte postale. Plus de 500 personnes - des soudeurs et plombiers aux gardes de sécurité et cuisiniers - travaillent au sein de la structure.

"C'est un village ici, plein de vie et de formes de vie très spécifiques", a déclaré Yves Camaret, directeur technique de la société qui gère la tour, alors qu'il dirigeait l'Associated Press lors d'une tournée de ses nombreuses zones interdites.

Des sous-sols caverneux nichés sous les pieds de la tour abritent d'énormes moteurs hydrauliques qui alimentent les ascenseurs des deux visiteurs. Descendre l'escalier en colimaçon dans le «fossé», ou fosse, c'est comme voler sur le plateau de «Modern Times», la vision de 1936 de Charlie Chaplin sur la société industrielle. Des rouages ​​surdimensionnés tournent lentement, des engrenages peints de couleurs primaires vibrantes et des câbles métalliques avec la circonférence d'une assiette à dessert se déroulent et reculent comme des anacondas.

Un réservoir de 1,000 gallons rempli d'eau, qui était autrefois pompé depuis la Seine voisine, fournit le contrepoids nécessaire pour hisser les quelque 18,000 visiteurs par jour jusqu'à l'atterrissage de deuxième niveau de 377 pieds de haut.

La myriade de pièces cliquetantes du moteur doit être fréquemment huilée et les travailleurs les inspectent quotidiennement. Même une brève panne d'une demi-heure d'un ascenseur peut doubler les files de visiteurs.

La société qui gère la tour a réalisé un bénéfice net de 1.82 million de dollars en 2007. L'argent revient à ses actionnaires dont la Ville de Paris.

La tour attire quelque 7 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait l'une des principales attractions touristiques du monde et une cible potentielle pour les terroristes, bien que jusqu'à présent uniquement dans la fantaisie, comme dans le film de 1980 «Superman II».

«C'est un symbole, donc c'est une cible», a déclaré Camaret. Les détails de sécurité de la tour sont «vastes», a-t-il dit, refusant de donner des détails.

Les gardiens doivent également surveiller les suicides - un sauteur par an en moyenne, a déclaré Camaret. Le dernier était un homme qui a sauté vers la mort au début de l'année dernière, a-t-il déclaré.

Conçus par l'architecte et homonyme de la tour, Gustave Eiffel, les ascenseurs des visiteurs ont été installés en 1899 - dix ans après l'ouverture de la tour. Avec les ascenseurs plus modernes qui vont jusqu'à la plate-forme d'observation du sommet de 905 pieds de haut, ils parcourent plus de 62,000 XNUMX miles de haut en bas chaque année.

L'usure fait des ravages. Une restauration est en cours pour remplacer toutes les pièces de l'un des moteurs hydrauliques vieillissants. Des copies exactes de chaque engrenage, roue et vis d'origine sont coulées dans des fonderies en France et en Allemagne, pour 28 millions de dollars, a déclaré Eric Trahand, de l'équipe de maintenance des ascenseurs.

Mis à part les visiteurs, tout le reste monte et descend sur un ascenseur électrique moderne.

Des bibelots en vente dans la boutique de cadeaux aux baguettes et aux mousseux servis dans les restaurants - le chic Jules Verne du célèbre chef français Alain Ducasse et le décontracté Altitude 95 - tout passe par des appareils à rayons X. Ils sont ensuite emballés dans des conteneurs scellés, comme des réfrigérateurs cadenassés sur roues, pour le voyage dans le ciel.

Les pompes souterraines envoient de l'eau vers les éviers et les toilettes situés au sommet de la tour.

Des dizaines de kilomètres de plomberie sont intégrés dans la structure du monument, exposant les tuyaux aux éléments. Les mini-serpentins de chauffage les empêchent de geler lorsque le thermomètre baisse, de sorte que les éviers fonctionnent et que les toilettes rincent même dans les hivers les plus rigoureux.

Il faut une équipe de 30 peintres travaillant à temps plein pendant 18 mois pour embellir la tour avec une nouvelle couche de sa peinture bronze signature.

Même changer une ampoule devient une production majeure.

Pour remplacer l'un des projecteurs 360, des techniciens spécialement formés revêtent un équipement d'alpinisme pour escalader les traverses en fer. Travaillant par paires pour la sécurité, ils sont attachés à tout moment par des cordons de grimpeurs en nylon à la structure, avec leurs outils attachés à leurs ceintures pour éviter les accidents.

«Si vous laissez tomber quelque chose, n'importe quoi, même un objet aussi petit qu'un tournevis peut tuer», a déclaré l'électricien Henri Pellier, 44 ans, qui travaille à la Tour depuis 14 ans.

Ni Pellier, ni son partenaire, Eric Auzolles, 32 ans, n'avaient d'expérience en escalade avant d'être embauchés. Ils ont été formés par des alpinistes expérimentés.

«Pour moi, grimper est un plaisir», a déclaré Auzolles en se sanglant dans un harnais jaune et en enfilant un casque. «C'est comme être au sommet d'une montagne… On passe à côté de la neige et du soleil, c'est tout.»

Cela peut parfois prendre jusqu'à une heure pour remplacer un seul projecteur. Heureusement, les 20,000 10 mini-ampoules qui font scintiller la tour toutes les heures pendant toute la nuit sont garanties pour durer XNUMX ans.

Pièce maîtresse de l'Exposition universelle de 1889, la tour représentait une révolution architecturale. Non seulement c'était le plus haut bâtiment du monde - un titre qu'il a conservé jusqu'à l'inauguration en 1929 du Chrysler Building de New York - mais il a également marqué un départ radical des bâtiments bas et en pierre caractéristiques de Paris.

Sa construction au cœur de la capitale française, sur l'élégante pelouse du Champ de Mars, a déclenché un tourbillon de polémiques. Des artistes célèbres, des écrivains, des architectes et d'autres Parisiens de premier plan se sont dressés contre la tour, appelant dans une lettre ouverte de 1887 à l'arrêt du projet de construction de la structure «inutile et monstrueuse».

La tour devait à l'origine être démolie après vingt ans, mais elle a lentement gagné la faveur du public - et s'est avérée utile comme tour de communication - échappant ainsi à la boule de démolition.

Sur le net:
Site officiel Eiffel: http://www.tour-eiffel.fr/teiffel/uk

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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