Emirates établit une nouvelle norme pour les compagnies aériennes, mais son plan directeur va-t-il voler?

Un panneau d'affichage sur un bus de la ville d'Oakland propose un service de limousine avec chauffeur gratuit pour les passagers de première et de classe affaires se rendant à Dubaï et au-delà sur Emirates Airlines.

Un panneau d'affichage sur un bus de la ville d'Oakland vante les mérites d'un service de limousine avec chauffeur gratuit pour les passagers de première et de classe affaires voyageant vers Dubaï et au-delà sur Emirates Airlines. Bien que cela puisse sembler un endroit peu probable pour brancher une compagnie aérienne basée à 8,000 XNUMX milles, cela fait partie d'une campagne publicitaire beaucoup plus vaste pour un nouveau vol sans escale reliant cette ville du Moyen-Orient en croissance rapide à San Francisco, la cinquième porte d'entrée d'Emirates en Amérique du Nord.

Avant les publicités, peu de locaux avaient probablement entendu parler d'Emirates ou de Dubaï. Puis un blitz radio, des annonces dans les journaux et plusieurs événements médiatiques bien médiatisés ont annoncé l'arrivée de cette nouvelle compagnie aérienne. Dans le quartier financier de San Francisco, les murs de toute une station de métro étaient recouverts de panneaux d'affichage et de colonnes déguisés en palmiers pour annoncer des destinations exotiques des Émirats. «Tout le monde dans la région de la baie de San Francisco sait qui est Emirates aujourd'hui», déclare Terry Brodt de Carlson Wagonlit Travel.

Bien que tout le monde connaisse maintenant le nom d'Emirates, les véritables cibles de la campagne publicitaire sont les gestionnaires de voyages d'entreprise et les agents de voyages au service des nombreuses sociétés de haute technologie, de biotechnologie et de services financiers situées à San Francisco et à proximité de la Silicon Valley. Qui d'autre pourrait gagner 11,000 18,000 $ ou plus pour faire voyager ses voyageurs d'affaires en classe affaires Emirates, ou près de 16 XNUMX $ pour une suite privée de première classe lors du trajet de XNUMX heures sans escale vers Dubaï et au-delà?

Brodt était l'un des 500 invités spéciaux de la communauté locale des voyageurs d'affaires invités à un somptueux dîner de steak et à danser récemment organisé par Emirates, mettant en vedette l'actrice primée aux Oscars Hilary Swank en tant que maîtresse de cérémonie, et une performance en direct de la chanteuse lauréate d'un Grammy Award. Sheryl Crow. «C'était exagéré», dit Brodt, qui était auparavant président de la Silicon Valley Business Travel Association. Brodt a trouvé que cela rappelait le «vieux temps» où les compagnies aériennes américaines organisaient régulièrement des fêtes coûteuses pour la communauté des voyageurs d'affaires lors de l'introduction d'un nouvel itinéraire.

Emirates, qui a pris son envol en 1985, est l'une des nombreuses compagnies aériennes à croissance rapide basées sur la péninsule arabique, un groupe qui comprend Etihad et Qatar Airways, basé à Abu Dhabi. Ces transporteurs disposent de toutes nouvelles flottes d'avions gros porteurs à longue portée et offrent certains des meilleurs services et hébergements dans le ciel. Emirates exploite actuellement plus de 120 nouveaux avions gros porteurs et près de 200 autres en commande, dont 58 Airbus A380 géants, faisant d'Emirates le plus gros client du plus grand avion de passagers au monde.

Armés de nouvelles flottes, Emirates et les autres compagnies aériennes de cette région sont bien placées pour concourir pour le trafic aérien mondial haut de gamme à long terme acheminé via leurs hubs situés au centre du Moyen-Orient. Le récent boom économique en Inde et en Asie, ainsi que l'introduction d'une nouvelle génération d'avions long-courriers économiques, comme l'Airbus A380, le Boeing 777LR et les futurs Boeing 787 et Airbus 350, rendent les voyages sans escale viables entre les villes à travers le monde. . Auparavant, pour atteindre la plupart des villes d'Afrique, d'Inde ou du Moyen-Orient, les voyageurs américains se connectaient via les principaux aéroports de transfert européens, comme Amsterdam, Francfort, Londres ou Paris.

«De Dubaï, vous pouvez atteindre presque n'importe quel endroit habité sur terre sans escale», déclare Seth Kaplan de Airline Weekly. Alors qu'Emirates et d'autres compagnies aériennes du Moyen-Orient peuvent concurrencer les compagnies aériennes américaines sur certaines routes, ce sont les principales compagnies aériennes d'Europe, à savoir Air France / KLM, British Airways et Lufthansa, qui sont susceptibles d'être prises dans le bras de fer pour voyageurs du monde entier si ces nouveaux transporteurs du Moyen-Orient réussissent à réacheminer les voyageurs d’affaires via leurs hubs.

Alors que de nombreuses compagnies aériennes européennes et asiatiques sont connues pour leur service en vol supérieur, Emirates, Etihad et Qatar Airways ont éclipsé ces offres, remportant de nombreux prix d'excellence. Ils deviennent rapidement les favoris de nombreux voyageurs d'affaires. Outre le service de limousine au sol, Emirates propose des repas gastronomiques, 1,000 chaînes de divertissement en vol et des suites privées de première classe avec des mini-bars individuels bien approvisionnés. Leurs nouveaux Airbus A380 ont deux douches à bord avec des spas assez grands pour accueillir toute une famille.

Comment une compagnie aérienne peut-elle se permettre une telle extravagance dans l'économie actuelle alors que d'autres compagnies aériennes réduisent leurs coûts et leurs services simplement pour rester à flot? Sur de nombreux marchés, Emirates peut commander un prix élevé. Kaplan pense que les voyageurs d'affaires paieront pour une expérience de qualité sur un long vol et qu'Emirates peut déployer des produits d'affaires et de première classe de haute qualité à l'échelle du système, car la plupart de leurs itinéraires sont long-courriers. Il est également beaucoup plus rentable d'équiper un nouvel avion des dernières technologies et commodités en vol, alors qu'il y a moins d'avantages à moderniser un avion plus ancien à l'approche de la retraite.

Emirates et les autres compagnies aériennes de cette région ont un autre énorme avantage par rapport aux compagnies aériennes américaines et européennes. Depuis Dubaï, Emirates dessert dix destinations sans escale en Inde, quatre villes au Pakistan, plus d'une douzaine de villes au Moyen-Orient, un nombre similaire de destinations africaines, plus de 20 villes européennes et une vingtaine d'autres ports d'escale en Asie et le Pacifique. Aucune compagnie aérienne européenne ne couvre cette étendue et cette profondeur de destinations en dehors de l'Europe, et toutes les compagnies aériennes américaines combinées ne desservent que deux villes en Inde et quatre au Moyen-Orient, Delta étant la seule compagnie aérienne américaine desservant l'Afrique.

De plus, Kaplan affirme que Dubaï soutient fortement Emirates, avec un nouvel aéroport qui s'agrandit pour accueillir 70 millions de passagers par an, ce qui en fait l'un des plus fréquentés au monde. Dubaï a également un ciel ouvert, ce qui permet à Emirates de se développer plus facilement dans d'autres pays qui rendent la pareille. Enfin, Dubaï a des taxes et des frais d'aviation inférieurs à ceux de nombreux autres endroits. Il peut y avoir moins de 100 USD de taxes et de frais sur un vol long-courrier typique des États-Unis à destination ou via Dubaï, tandis que ces mêmes taxes et frais peuvent être de 400 USD pour un transfert via Londres Heathrow ou Francfort. Ainsi, Emirates peut facturer le même prix que British Airways ou Lufthansa et empocher la différence.

Emirates appartient au gouvernement de Dubaï, ce que beaucoup considèrent comme un avantage injuste, mais Emirates est géré comme une entreprise et présente ses finances comme une société indépendante. Pour l'exercice 2007-08 se terminant le 31 mars, Emirates a réalisé un bénéfice de 1.45 milliard de dollars. Pour les six premiers mois de l'exercice 2008, les bénéfices d'Emirates ont chuté à 77 millions de dollars en raison de la hausse des prix du carburant, mais avec la baisse des prix du pétrole, les bénéfices pourraient rebondir si le facteur de charge de 78% d'Emirates persiste.

Malgré le succès initial, certains experts du secteur sont sceptiques quant aux plans d'expansion ambitieux d'Emirates. La population de Dubaï (estimée à 1.7 million par le site officiel des Émirats arabes unis) n'est pas assez importante pour supporter tous ces nouveaux avions en commande, selon Adam Pilarski d'AVITAS, une société de conseil en aviation. «De toute évidence, ils ne feront pas voler leur propre peuple», dit-il. Pilarski pense qu'Emirates devra compter sur un pourcentage plus élevé de trafic de correspondance via Dubaï que les hubs concurrents de Londres ou de Paris, qui s'appuient sur des populations locales beaucoup plus importantes.

Si Emirates réussit, certaines compagnies aériennes européennes vont diminuer, selon Pilarski. «Avec la baisse de la demande, beaucoup trop d'avions ont été commandés», dit-il. «Quelque chose doit donner.» Mais si les conditions économiques actuelles persistent, «un certain nombre de transporteurs du Moyen-Orient annuleront les commandes d'avions», prédit-il, et cela pourrait inclure Emirates.

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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