L'avenir de Oneworld est suspendu aux accords à venir avec les compagnies aériennes

MADRID – Les patrons des compagnies aériennes de l'alliance Oneworld fêteront mardi son 10e anniversaire, sachant que l'avenir du groupe de 10 transporteurs pourrait dépendre du sort de deux accords qui pourraient échouer ou échouer d'ici quelques mois.

Les analystes estiment que Oneworld, qui est déjà la plus petite des trois alliances aériennes mondiales, est à la traîne en matière de concurrence transatlantique par les 18 membres de Star Alliance et par Skyteam dirigée par Air France-Delta.

Les plus grands membres de ces deux alliances rivales ont étendu leur avantage sur Oneworld en obtenant l’immunité antitrust des États-Unis sur les routes de l’Atlantique Nord, ce qui leur a permis de coordonner les prix et les horaires.

Cela signifie que si une troisième tentative des membres de Oneworld, British Airways Plc, American Airlines et Iberia, d'obtenir une approbation similaire est repoussée dans les prochains mois, les petits partenaires de l'alliance pourraient faire défection chez leurs rivaux, estiment les analystes.

"Si BA-AA n'obtient pas l'immunité antitrust, cela présenterait d'énormes difficultés pour Oneworld", a déclaré un analyste basé à Londres qui a demandé à rester anonyme.

« Cela désavantage considérablement l’alliance. Les compagnies aériennes pourraient bien s’accrocher les unes aux autres, mais la tentation de chercher d’autres options ailleurs serait là.»
Les efforts précédents ont échoué suite à la condition américaine de renoncer aux créneaux horaires à l’aéroport d’Heathrow à Londres. Mais les analystes affirment que cette fois-ci, les relations entre l’UE et les États-Unis se dérouleront comme prévu. L’accord Ciel ouvert, l’échange de créneaux aéroportuaires et la position dominante de leurs plus grands rivaux devraient lui permettre de bénéficier de meilleures conditions.

La réunion de mardi réunira également les PDG de Qantas, Cathay Pacific, Japan Airlines, Finnair, Malev, Royal Jordanian, de la compagnie chilienne Lan et accueillera Mexicana comme nouveau membre.

Les compagnies aériennes de l’Alliance représentent désormais environ 70 % du trafic mondial depuis leurs débuts au début des années 1990, en tant qu’outil permettant aux transporteurs de proposer davantage de liaisons, mais aussi pour compenser les obstacles réglementaires qui bloquent encore de nombreuses fusions et acquisitions transfrontalières et interrégionales.

MENACE BA-IBERIA

Les analystes estiment qu'une deuxième menace pour l'alliance serait l'échec des négociations de fusion entre BA et Iberia. Cela pourrait inciter Lufthansa AG à faire une offre pour que le transporteur espagnol comble un trou de taille latino-américaine dans son réseau et fasse passer Iberia à Star Alliance.

"Si les deux (les mesures antitrust et la fusion) échouent, cela posera la question de savoir si le secteur du transport aérien va se replier sur deux alliances plutôt que trois", a déclaré Andrew Lobbenberg, analyste chez RBS Airlines.

Mais même si Lufthansa ne faisait pas d'offre sur Iberia, un échec de fusion avec BA pourrait détruire l'accord actuel entre les deux compagnies aériennes visant à partager les liaisons entre le Royaume-Uni et l'Espagne et inciter le transporteur espagnol à envisager de faire défection.

Le président d'Iberia, Fernando Conte, a déclaré lors d'une conférence téléphonique jeudi dernier qu'il s'était engagé à devenir un membre principal de Oneworld, mais a déclaré qu'il avait envisagé de rejoindre Skyteam et Star Alliance.

"Si nous quittons Oneworld, ils se retrouveront probablement dans une situation pire que la nôtre, il est donc très important pour Oneworld de conserver ses principaux partenaires", a-t-il ajouté.

Les négociations entre Iberia et BA sont bloquées sur la manière de valoriser les deux transporteurs – une question compliquée par le déficit béant des retraites de BA.

« Dans l’ensemble, l’accord transatlantique BA-AA est probablement plus important pour Oneworld qu’un accord BA-Iberia, mais bien sûr, Iberia est l’un de ses deux principaux membres européens. S’ils partent, le terrain devient un peu mince, surtout avec la force latino-américaine qu’apporte Iberia », a déclaré l’analyste à Londres.

Le porte-parole de Oneworld, Michael Blunt, a déclaré que la réunion de mardi – l'une des trois réunions annuelles des PDG de Oneworld – se concentrerait sur les initiatives visant à renforcer l'alliance qui a généré 5 milliards de dollars de revenus grâce à des produits inter-alliances tels que son billet d'exploration Oneworld au cours des 10 dernières années. "Il perd réellement sa masse critique par rapport à ses concurrents", a déclaré Lobbenberg. "Mais en fin de compte, la question est de savoir s'ils peuvent construire des relations bilatérales et celles-ci dépendent de décisions réglementaires ou entre les partenaires."