Nouveau groupe formé pour faire pression pour les droits des passagers aériens

Brandon M. Macsata n'avait aucune expérience de transport aérien déterminante, aucun jour sous la pluie où il était assis sur un avion au sol pendant huit ou 10 heures.

Brandon M. Macsata n'avait aucune expérience de transport aérien déterminante, aucun jour sous la pluie où il était assis sur un avion au sol pendant huit ou 10 heures.

Au lieu de cela, l'insatisfaction des voyageurs fréquents à l'égard de l'état du service aérien s'est accrue vol après vol, retard après retard, semaine après semaine, année après année. Finalement, à la fin de l'année dernière, il est arrivé à deux conclusions :

•Les passagers des compagnies aériennes américaines ont besoin d'une loi fédérale qui fixe un niveau minimum de service acceptable de la part des transporteurs.

•Les passagers doivent être sur un pied d'égalité à la table des négociations avec les compagnies aériennes, les contrôleurs aériens, les syndicats et d'autres intérêts.

En conséquence, Macsata, un responsable des relations publiques de Floride, a créé un nouveau groupe, l'Association for Airline Passenger Rights, pour lutter contre l'industrie et travailler avec d'autres groupes de consommateurs pour adopter des lois visant à protéger les passagers.

Macsata a déclaré que les problèmes avec le service aérien appellent une solution législative. Au-delà des longs séjours dans les avions, Macsata a déclaré qu'il y avait d'autres problèmes, comme si les compagnies aériennes annulaient des vols moins complets simplement pour économiser du carburant ou si des balances inexactes obligeaient les passagers à payer des frais supplémentaires pour les bagages en surpoids.

"Dire que les compagnies aériennes peuvent se contrôler, c'est un peu comme dire que Wall Street a fait du bon travail pour se contrôler au cours des deux dernières années", a déclaré Macsata.

En préconisant une législation fédérale, il fait face à une opposition déterminée de l'industrie, qui a critiqué tout effort visant à légiférer sur ce qu'elle doit faire lorsque des vols sont retardés ou annulés.

Les compagnies aériennes ont exhorté le gouvernement à laisser les transporteurs adopter des plans d'urgence qui correspondent le mieux à leurs situations individuelles, et les transporteurs aériens ont vanté de nouvelles politiques pour protéger les clients.

Par exemple, Continental Airlines Inc., qui a rencontré d'énormes problèmes opérationnels lorsqu'une tempête de neige surprise a perturbé ses opérations le 10 décembre, a déclaré la semaine dernière qu'elle avait adopté une politique permettant aux passagers d'exiger qu'un vol revienne à la porte après trois heures au sol.

Plusieurs législateurs ont déposé une législation au Congrès pour établir un maximum de trois heures, après quoi une compagnie aérienne devrait donner aux passagers la possibilité de laisser un avion coincé au sol.

Jusqu'à présent, les efforts ont été dirigés par une coalition de groupes de consommateurs, dont FlyersRights.org, anciennement appelée Coalition pour une déclaration des droits des passagers aériens.

Ce groupe a été formé après que son organisatrice, Kate Hanni, a été prise à bord d'un vol d'American Airlines Inc. qui a été détourné vers Austin le 29 décembre 2006 et a gardé ses passagers à bord pendant de nombreuses heures.

Hanni a déclaré qu'elle se félicitait de tous les efforts visant à promulguer des lois pour protéger les passagers, bien qu'elle ait déclaré qu'elle ne souhaitait pas qu'un nouveau groupe dilue une poussée consolidée en faveur d'une législation.

"Nous ne savons vraiment pas qui il est", a-t-elle déclaré à propos de Macsata. Cependant, "j'espère qu'il réussit et que nous réussissons."

Le porte-parole de l'Air Transport Association, David Castleveter, a qualifié d'"absurdes" les critiques de Macsata concernant les surtaxes carburant, les redevances passagers et autres charges, notant que les compagnies aériennes américaines ont perdu des milliards de dollars en 2008.

"Bien qu'ils ne l'admettent pas, il semble qu'ils recherchent une rerégulation totale de l'industrie aéronautique", a déclaré Castleveter.

Il a également déclaré qu'une règle de trois heures pour descendre d'un avion laisserait probablement plus de personnes bloquées à leurs propres frais, car davantage de vols sont annulés. Si les perturbations sont causées par les conditions météorologiques, les compagnies aériennes n'auraient aucune obligation de trouver des chambres d'hôtel pour les personnes qui doivent rester un jour ou deux de plus jusqu'à ce qu'elles puissent être réservées sur un autre vol, a déclaré Castleveter.

"Je ne comprends pas pourquoi ces groupes, comme le groupe de Kate Hanni, ne peuvent pas comprendre les conséquences imprévues de ces règles", a-t-il déclaré.

Macsata a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de dénigrer l'industrie et il a déclaré qu'il reconnaissait le travail difficile auquel sont confrontés les employés des compagnies aériennes. Il a également dit que ses électeurs seraient des voyageurs fréquents, et non des voyageurs d'agrément qui prennent l'avion une fois par an.

Contrairement à FlyersRights.org, Macsata facture l'adhésion : 10 $ par an. "Nous l'avons fait exprès", a-t-il déclaré. "Nous voulons l'adhésion."

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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