Bien qu'elle ne mesure que 12 miles de long et 5 miles de large, Saipan a été une propriété chaude depuis sa colonisation par les Espagnols au milieu des années 1500. L'île a changé de mains aux Allemands puis aux Japonais qui, en 1943, dépassaient en nombre les habitants autochtones chamorro sept contre un. Les Saipanais se sont largement battus aux côtés des Japonais lorsque les marines américains ont pris d'assaut l'île lors de la bataille sanglante de la Seconde Guerre mondiale, qui a conduit à la mort de 1,000 Japonais depuis les falaises intérieures et océaniques de Saipan.
Saipan pourrait être une autre île des Philippines - sauf qu'elle est loin de l'IP - se trouve dans les îles Mariannes du Nord, le plus grand des 15 États du Commonwealth américain en grande partie inhabités. Les brillants arbres de flammes rouge-orange de Saipan, les eaux tropicales parfaites et les falaises de calcaire spectaculaires font de l'île une escapade attrayante bien qu'elle se trouve à 1,465 miles de Tokyo, la grande ville asiatique la plus proche. L'île résiste à la concurrence de son plus grand voisin, le territoire américain de Guam, à seulement 190 miles et 50 minutes en avion. Saipan est le cousin le plus décontracté de Guam - un endroit où vous ne pouvez pas vous précipiter si vous essayez. C'est un endroit pour débrancher (vous ne pouvez pas obtenir de service cellulaire sur les transporteurs américains de toute façon) et laissez cette petite île exotique du Pacifique apaiser votre âme techno-fatiguée avec sa culture de plage sans prétention, sa cuisine internationale et son histoire fascinante.
Les arrivées de touristes coréens, chinois et russes sont à la hausse depuis 2010, juste un an après que l'industrie du vêtement florissante de Saipan ait été complètement démantelée en raison d'informations faisant état d'exploitation de ses travailleurs immigrés. Depuis que le gouvernement fédéral américain a imposé des lois sur le salaire minimum et l'immigration, Saipan s'est réinventé en tant que plage idéale pour échapper à l'agitation de Tokyo, Manille, Hong Kong et Séoul. En fait, Saipan détient 30% de la part de marché des voyageurs coréens à l'étranger. Malgré l'influence asiatique, Saipan est un mélange quxotique de cultures espagnole, chamorro et américaine, qui se reflète le plus clairement dans son excellente cuisine. Ses langues officielles sont l'anglais, le chamorro et le carolinien, ces deux derniers étant les langues des pêcheurs et des explorateurs aventureux qui ont habilement traversé la crevasse la plus profonde de l'océan (oui, n'importe quel océan), la fosse des Mariannes.
Alors que la côte ouest de l'île est bordée de stations balnéaires et de boutiques de luxe, le reste de l'île est un mélange de jungles impénétrables de pandanus, de chemins de terre et de falaises rocheuses avec des vues à couper le souffle les unes que les autres. Au moment où vous perdez la peau de votre ville, cette petite île au milieu de nulle part vous séduira complètement.
Les familles avec des enfants de toutes tailles sortent des camionnettes et ne perdent pas de temps à déballer les auvents, les barbecues et les glacières. Les enfants se dispersent aussi vite que les parents se mettent au travail pour faire griller le dîner. La poitrine de porc se fissure et grésille sur le gril au charbon de bois, répandant de la fumée sur la plage bordée d'arbres. Des interprétations locales de chansons de Bob Marley sont diffusées à la radio. Vous vous glissez dans votre chaise de plage et regardez deux sternes blanches acrobatiques en profitant pleinement des puissants alizés, qui poussent les oiseaux à 50 pieds au-dessus de la limite des arbres. Vous jetez un morceau de papaye verte marinée dans votre bouche, savourant le vinaigre et le piment à la fin. L'île voisine de Tinian, à seulement 5 miles au sud-ouest, est célèbre pour ses poivrons épicés. Vous passez votre chapeau de paille au-dessus de votre tête et enfoncez vos orteils dans le sable soyeux. Une brise raide se précipite à travers les pins de bois de fer et les cocotiers, séchant la sueur sur votre front.
Vous vous réveillez pour trouver un pêcheur torse nu à la peau de cuir arpentant la plage et regardant attentivement les eaux peu profondes. Après 20 minutes, il jette enfin son filet dans l'océan. Il récupère lentement le filet circulaire et dépose sa prise sur la plage. Une douzaine de poissons blancs brillants surgissent et se tortillent sur le sable. Il fait une petite tranchée et y pousse le poisson pour le garder en sécurité.