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Comment les entreprises de voyages d'aventure se portent-elles dans le climat économique actuel? Quelles tendances remarquent-ils? Qu'entendent-ils de leurs clients?

Comment les entreprises de voyages d'aventure s'en sortent-elles dans le climat économique actuel ? Quelles tendances remarquent-ils ? Qu'entendent-ils de leurs clients ? Et quelles mesures prennent-ils pour tracer la voie à travers les eaux tumultueuses de la finance ?

Pour avoir une idée des repères et du parcours à venir, j'ai récemment sollicité des dirigeants de la collection Adventure - Backroads, Bushtracks, Canadian Mountain Holidays, Geographic Expeditions, Lindblad Expeditions, Micato Safaris, Natural Habitat Adventures, OARS, NOLS et Off the Beaten Path – pour avoir leur point de vue sur l'état de l'industrie du voyage d'aventure, où nous nous dirigeons et comment ils naviguent dans ces eaux difficiles.

IMPORTANCE DE LA CONNEXION ET DE LA FAMILLE
Dans leurs remarques, quelques thèmes communs ont émergé. Au cœur de ceux-ci se trouvait la conviction qu'en dépit des incertitudes économiques, leurs voyageurs continuent de croire en la valeur du voyage et en l'importance des liens et de la famille lors de leurs voyages.

"Bien que le ralentissement économique ait eu un impact certain sur l'industrie du voyage, le désir de vivre des liens authentiques avec d'autres terres et cultures reste fort. Les gens continuent de rechercher des cadres et des activités qui offrent des expériences de haute qualité, reposantes et réflexives ; à certains égards, ceux-ci sont considérés comme plus importants que jamais », a déclaré Jim Sano, président de Geographic Expeditions.

Bill Bryan, co-fondateur et président de Off the Beaten Path, était d'accord. « Nos clients ne voient pas le voyage comme un luxe, mais comme une partie intégrante de leur quête continue d'être entier. Plus que jamais, nos voyageurs recherchent des expériences exceptionnelles qui les relient à la famille, à la culture, à la communauté, à la terre et à l'environnement.

George Wendt, président d'OARS, a déclaré : « Un nombre croissant de familles élargies se joignent à nous pour des excursions sur la rivière et d'autres expériences multisports de vacances en plein air. Nous croyons que c'est précisément à cause de la conjoncture économique difficile de notre pays. Les familles décident qu'il vaut mieux que leurs enfants soient actifs à l'extérieur au lieu de les laisser traîner dans les centres commerciaux ou jouer à des jeux vidéo.

Dennis Pinto, directeur général de Micato Safaris, a ajouté : « Nos safaris familiaux, impliquant souvent trois générations, restent solides. Il y a un sentiment que l'économie se redressera avec le temps, mais que les occasions manquées avec la famille ne peuvent pas être récupérées.

Tom Hale, PDG de Backroads, a déclaré que leurs réservations soutenaient également cette tendance. « Nos voyages privés et familiaux se portent plutôt bien. Nous proposons plus de destinations et de départs familiaux que jamais.

Analysant le phénomène familial, Sano de Geographic Expeditions a déclaré : « Les gens veulent réinitialiser leurs repères, que ce soit par une immersion dans des cadres naturels extraordinaires, comme aux Galapagos, ou dans des cultures riches et vibrantes, comme au Bhoutan ou en Afrique de l'Est. Et ils veulent partager ce voyage - et les révélations et les liens qu'il apporte - avec leurs familles et leurs amis. Rencontrer des gens qui gagnent l'équivalent de 200 $ par an et pourtant sont satisfaits de leur vie met vraiment les choses en perspective.

«Nos voyageurs sont des gens avertis en géopolitique», a noté Bryan de Hors des sentiers battus. « Ils savent que depuis plusieurs années, notre pays est déconnecté de nombreux autres pays et cultures. Ils savent également que, dans notre société, la diminution de la richesse entraîne un recalibrage de ce qui est important dans la vie de chacun. Une telle importance équivaut facilement à un lien avec la terre, les gens, la culture et les racines et gravite souvent vers les réunions de famille.

RÔLE VITAL DU VOYAGE DANS LE PAYS
Les dirigeants ont également abordé un autre aspect de la connexion - le rôle vital que les connexions de voyage peuvent jouer dans les pays et cultures de destination eux-mêmes.

Ben Bressler, fondateur et directeur de Natural Habitat Adventures, a souligné avec passion le rôle essentiel que joue le voyage dans les pays visités par son entreprise. « Nous devons nous rappeler que pour les personnes, les lieux et les choses sauvages de la planète qui dépendent directement du tourisme pour survivre, voyager n’est pas un simple luxe. Lorsqu’il est pratiqué de manière réfléchie et responsable, le tourisme peut être une véritable source de bien-être pour le monde. Par exemple, lorsque les voyageurs visitent des gorilles de montagne sauvages en Ouganda, leurs frais de voyage constituent un soutien direct à la protection des gorilles au quotidien. Et ces visiteurs envoient un message clair au gouvernement ougandais selon lequel sauver les gorilles est important et que, lorsqu’elles sont protégées, ces merveilleuses créatures peuvent être une source de devises vitales.

"Je crois que sans le tourisme, les gorilles de montagne seraient éteints", a déclaré Bressler, "et ce même scénario se joue partout dans le monde à maintes reprises : des villages du Kenya qui dépendent du tourisme pour les quelques emplois réguliers que leurs membres ont , pour diriger les frais de permis qui servent à protéger les espèces à l'état sauvage, le tourisme fait partie intégrante de la protection des lieux sauvages et des choses sauvages et constitue une source de revenus pour de nombreuses personnes dans le monde.

Sano a abordé la même notion : « Prenez une propriété avec laquelle nous travaillons en étroite collaboration au Kenya par exemple. Campi ya Kanzi est un camp de safari sous tente dans le sud du Kenya, situé sur des terres privées Maasai et géré par la communauté Maasai locale. L'année dernière, Campi a collecté 700,000 XNUMX dollars pour l'économie locale des Masaï.

L'ACCENT SUR LA VALEUR
Les dirigeants d'Adventure Collection ont reconnu que le ralentissement économique avait affecté les objectifs, les attentes et les comportements de leurs clients potentiels. Face aux défis posés par ces changements, les dirigeants se sont concentrés sur une nouvelle attention à la valeur.

Marty von Neudegg, directeur des services d'entreprise et avocat général de Canadian Mountain Holidays, a déclaré : « Il existe une gamme d'options disponibles pour les agences de voyages. Certains choisissent les réductions, d’autres suppriment les services et certains, les bons, travaillent dur pour s’améliorer et offrir la meilleure valeur possible. Il ne suffit pas de simplement dire : « Venez voyager avec nous et vous passerez un bon moment ». Les gens ont plutôt besoin d'entendre et de croire : « Venez voyager avec nous et vous passerez un bon moment car nous allons tenir nos promesses. » Pour nous, cela signifie sécurité, passion, excellence, responsabilité et durabilité. Depuis 44 ans, les skieurs et randonneurs fidèles savent que nous ferons de notre mieux pour incarner ces valeurs.

Bryan d'OTBP a déclaré : « Les vacances de nos voyageurs n'ont pas besoin d'être aussi somptueuses ou exotiques que par le passé, mais elles doivent être plus authentiques et connectées – et moins chères. Le pêcheur à la mouche peut choisir de ne pas séjourner dans un pavillon de pêche, mais dans une chambre d'hôtes ou une auberge appartenant à la région; en même temps, il ou elle embauchera toujours un guide expérimenté.”

RÉDUCTIONS ET OFFRES
Sven-Olof Lindblad, président de Lindblad Expeditions, a répondu à la quête de valeur de manière innovante. En novembre dernier, il écrivait à des clients passés et potentiels : « Je pourrais dire, comme je l'ai fait dans le passé, que les voyages sont importants – une sorte de tonique, si vous voulez ; que les voyages inspirent, rafraîchissent, clarifient l'esprit, etc. Mais ces temps sont différents et je me sens mal à l'aise de développer d'autres arguments. En fin de compte, vous déciderez si voyager est une bonne idée ou non, en fonction de votre désir et de votre réalité. Je vais limiter cette lettre à une tentative de faciliter cette décision si vous décidez qu'une expédition quelque part dans ce monde est irrésistible pour votre sentiment de bien-être.

Lindblad proposait deux options : la première consistait à réserver un voyage avant la fin de l'année, avec un départ avant le 1er juin 2009, en payant aussi peu que 25 % du coût du voyage avant le départ. Le solde pourrait être payé à tout moment en 2009, à la convenance du voyageur. "Aucun intérêt, aucune condition", a écrit Lindblad, "faites simplement confiance et espérez que ce geste vous sera utile et motivant." La deuxième option consistait pour les voyageurs à déduire 25 % du coût de tout voyage. La réponse à la lettre a été extrêmement positive et encourageante, a déclaré Lindblad.

David Tett, président de Bushtracks, a noté que les hébergements en Afrique tentent d'attirer des visiteurs avec de grandes valeurs cette année : « Même les propriétés les plus recherchées deviennent assez créatives et vigoureuses dans leurs efforts de promotion. Nous, à notre tour, répercutons ces économies sur nos clients.

Dennis Pinto de Micato a convenu : « Nous avons vu des cas en Afrique où il a été possible d'obtenir des hébergements ultra-luxueux qui étaient notoirement difficiles à organiser dans le passé sans une réservation préalable de 12 à 18 mois. Dans le même ordre d'idées, une excellente vision du gibier dans les parcs qui accueillent généralement beaucoup plus de visiteurs est une « valeur plus » distincte cette année. »


RÉSERVATIONS À COURT TERME, VOYAGES SUR MESURE
En raison de l'accent mis sur la valeur, Bryan de l'OTBP a prédit que les consommateurs commenceront à réserver leurs voyages plus près du moment du départ cette année. "Nos voyageurs ont le potentiel de rester en attente en attendant de voir ce qui se passera en ce qui concerne l'économie, le nouveau président, les troubles géopolitiques, les tendances météorologiques, etc.", a-t-il déclaré. « Par conséquent, il y aura moins de planification du consommateur à six, huit ou douze mois, et davantage de décisions seront prises sur un horizon de planification court. Les réservations relativement de dernière minute pourraient très bien devenir la norme en 2009.

Parallèlement aux réservations à court terme, les voyages personnalisés gagnent en popularité.

"Pour l'Afrique orientale et australe", a déclaré Pinto de Micato, "les réservations sur mesure sont fortes. De plus en plus, ceux qui voyagent choisissent d'aller en première classe et recherchent des liens spéciaux avec leurs intérêts (le golf, la dégustation et l'achat de vins, les courses de pur-sang et les safaris mobiles privés pour les familles en sont quelques exemples).

"Nous voyons également une évolution vers des aventures sur mesure", a affirmé Tett de Bushtracks, "des voyages qui sont faits en tenant compte de l'horaire de l'individu et des compagnons de voyage spécifiques pour commémorer un événement marquant. Même dans les moments difficiles, certains événements de la vie méritent une attention particulière.

LA « LISTE DE SEAU »
En évaluant les clients de Geographic Expedition, Sano a déclaré : « Bien que notre clientèle fasse partie des 5 pour cent les plus riches du pays financièrement, même ce segment a fait une pause entre octobre et décembre. Notre expérience indique qu'il faut généralement six mois après le premier choc – qu'il s'agisse de l'apparition du SRAS ou du récent ralentissement économique – pour que les gens s'acclimatent à un nouveau paysage. Nos voyageurs ont encore de l'argent et ils commencent à revenir ; notre sentiment est qu'ils ne se contenteront pas de rester assis à Dallas ou à Washington DC au cours des 12 prochains mois.

«De plus, notre principal groupe démographique est celui des 50-70 ans. Beaucoup d'entre eux ont déjà pris leur retraite ou approchent de la retraite et ont des portefeuilles plus conservateurs, ils ont donc été moins touchés par l'effondrement du marché. Ils sont aussi à un moment de leur vie où ils veulent faire les voyages de leurs rêves alors qu'ils sont encore en assez bonne santé pour en profiter. Je considère cela comme le « phénomène de la liste de seaux ». Les personnes confrontées à leur mortalité veulent faire des choses spéciales avec leur famille et leurs amis maintenant. »

De toute évidence, aucune des sociétés de la collection Adventure n'est à l'abri des effets de la tourmente économique mondiale actuelle. Mais avec une combinaison d'offres innovantes, d'attention à la valeur et d'engagement envers l'excellence à la maison et sur le terrain, leurs dirigeants tracent la voie pour affronter les tempêtes - et en sortir avec la fidélité de leurs clients et la qualité de leurs offres plus fortes que déjà.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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