Comment les compagnies aériennes jouent à la machine à sous aéronautique

Les compagnies aériennes européennes ont demandé aux autorités d'abandonner une règle les obligeant à utiliser les créneaux d'atterrissage et de décollage au moins 80 % du temps afin de pouvoir réduire considérablement les volumes de vols pendant la crise économique.

Les compagnies aériennes européennes ont demandé aux autorités d'abandonner une règle les obligeant à utiliser les créneaux d'atterrissage et de décollage au moins 80 % du temps afin de pouvoir réduire considérablement les volumes de vols pendant la crise économique.

Voici un résumé du fonctionnement du système de machines à sous :

— Qu'est-ce qu'un créneau ?

Le droit d’atterrir ou de décoller à un jour et à une heure spécifiques et d’utiliser l’infrastructure aéroportuaire nécessaire à l’exploitation des vols.

— Quels aéroports disposent d'un système de créneaux horaires ?

Aéroports désignés comme aéroports « coordonnés » : en pratique les plus encombrés. 140 aéroports dans le monde rationnent les vols.

— Qui attribue les créneaux ?

Selon les règles de l'Union européenne, chaque pays nomme un coordinateur indépendant. Il doit être impartial, même si les critiques se plaignent parfois de la préférence accordée aux compagnies aériennes locales.

— À quelle fréquence les créneaux sont-ils réattribués ?

Dans le cadre du système existant, les créneaux horaires sont attribués gratuitement à partir d'un pool de créneaux disponibles deux fois par an ; en octobre pour l'horaire d'été et en mai pour l'horaire d'hiver.

— Comment une compagnie aérienne peut-elle obtenir un créneau ?

1) Le système fonctionne avant tout sur la préséance historique ou la « règle du grand-père » : les créneaux de cette année peuvent être conservés l'année suivante. Les machines à sous peuvent être ajustées sans les perdre.

Les critiques estiment que ces droits historiques sont malsains car ils privent les nouveaux entrants de capacité et suppriment toute incitation pour les opérateurs établis à libérer des créneaux non désirés.

Les compagnies aériennes répondent que le système crée de la stabilité et permet aux nouveaux arrivants d’obtenir des « droits acquis » en seulement deux saisons.

2) Les créneaux utilisés moins de 80 pour cent du temps doivent être restitués au « pool de créneaux » disponible.

Les critiques affirment que cela encourage un processus de thésaurisation connu sous le nom de « slot-sitting », par exemple en faisant fonctionner de petits avions à perte.

3) Jusqu'à 50 pour cent des nouveaux créneaux sont réservés aux nouveaux entrants.

— Que se passe-t-il lorsqu'aucun créneau n'est disponible ?

Les compagnies aériennes peuvent échanger des créneaux horaires lors d'une conférence semestrielle sur les horaires, un bazar du transport aérien au cours duquel plus de 900 compagnies aériennes tentent de maximiser l'efficacité de leurs portefeuilles.

En Grande-Bretagne, les compagnies aériennes peuvent également acheter ou vendre des créneaux horaires de manière ponctuelle sur un « marché gris » secondaire. Le trading de machines à sous a d'abord été développé pour le marché intérieur des États-Unis.

La valeur des créneaux varie en fonction de l'heure de la journée et d'autres contraintes et a explosé en raison de la déréglementation.

Après un accord Ciel ouvert de 2007 libérant les voyages transatlantiques, Continental (CAL.N) a payé un montant record de 209 millions de dollars pour quatre paires de créneaux horaires à Heathrow. Cela se compare aux 20 millions de livres (qui valaient alors environ 38 millions de dollars) payés pour deux paires par Qantas en 2.

Le volume est cependant faible, avec à peine 1% des rares créneaux horaires d'Heathrow étant négociés chaque année, selon une étude de SEO Economic Research, liée à l'Université d'Amsterdam.

Les experts soupçonnent que des échanges commerciaux ont également lieu ailleurs en Europe, mais un flou juridique a découragé les compagnies aériennes de le reconnaître.

— Vers un commerce européen ?

Pour dissiper les doutes juridiques empêchant le commerce, la Commission européenne a statué l'année dernière que le commerce secondaire de créneaux était légal et pouvait être utilisé dans l'ensemble du bloc commercial pour stimuler la concurrence.

Les aéroports affirment que les échanges commerciaux ne vont pas assez loin et souhaitent que les créneaux horaires soient mis aux enchères, en vue de générer des revenus. Les gouvernements sont divisés sur la question, selon une étude officielle de l'UE réalisée par le consultant Mott MacDonald.

Pour les compagnies aériennes, le groupe de pression IATA affirme que les mécanismes de tarification sont inefficaces et perturberaient le système de trafic mondial.

(Sources : Règlements UE 95/93, 793/2004, SEO Economic Research, Airport Co-ordination Ltd, Mott MacDonald, IATA)

A propos de l'auteure

Avatar de Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

Partager à...