Starwood poursuit Hilton en justice pour espionnage d'entreprise, vol de secrets commerciaux et concurrence déloyale

Starwood Hotels & Resorts Worldwide, Inc.

Starwood Hotels & Resorts Worldwide, Inc. a annoncé aujourd'hui avoir intenté une action en justice contre Hilton Hotels Corporation et ses cadres supérieurs Ross Klein, responsable mondial de Hilton Luxury & Lifestyle Brands, et Amar Lalvani, responsable mondial de Hilton Luxury & Lifestyle Brand Development, en le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York.

Le procès allègue que Klein, ancien président du groupe Starwood Luxury Brands, et Lalvani, ancien vice-président principal du groupe Starwood Luxury Brands, aidés et encouragés par Hilton, ont volé d'énormes quantités d'informations exclusives et hautement confidentielles de Starwood, qui ont été utilisées pour accélérer l'entrée de Hilton sur le marché de l'hôtellerie lifestyle, repositionner ses marques de luxe et réduire considérablement ses coûts et ses risques.

Klein et Lalvani ont été recrutés chez Hilton en juin 2008 à la suite de son acquisition à fort effet de levier de plus de 20 milliards de dollars américains par Blackstone Group. Le procès allègue que Klein et Lalvani, directement et par l'intermédiaire d'autres employés des marques de luxe Starwood qu'ils ont recrutés pour Hilton, ont volé plus de 100,000 XNUMX fichiers électroniques - des camions de documents lorsqu'ils sont imprimés - avant et après avoir rejoint Hilton, en violation de leurs obligations contractuelles et fiduciaires. . Le procès allègue également que parmi les documents volés figuraient des informations confidentielles sur la marque hôtelière W® de Starwood, que Hilton a utilisées dans le développement de sa marque Denizen.

Kenneth Siegel, directeur administratif et avocat général de Starwood, a déclaré : « Starwood cherche à éviter les litiges, mais la gravité de la conduite et le volume de documents hautement confidentiels saisis ne nous ont laissé d'autre choix que de prendre cette mesure énergique pour protéger nos marques. et la propriété intellectuelle au profit de nos investisseurs, associés, propriétaires et clients. Le pillage massif des informations exclusives de Starwood, y compris un manuel étape par étape pour créer une marque d'hôtel de luxe lifestyle, a injustement permis à Hilton de lancer une nouvelle marque en seulement neuf mois au lieu des trois à cinq ans habituels.

Siegel a poursuivi : « Au cours des 10 dernières années, nous avons investi énormément de temps et des dizaines de millions de dollars pour créer et développer notre marque W®. Le résultat de ces efforts est une position de leader incontestée dans la catégorie luxe lifestyle avec 29 hôtels W® en exploitation et plus de 20 ouvertures dans le monde au cours des trois prochaines années. En tant que leader du marché, nous attendons et accueillons une concurrence loyale, car elle nous permet de rester concentrés sur l'innovation et d'offrir une expérience toujours meilleure à nos consommateurs. Il s'agit cependant d'un cas flagrant de vol de secrets commerciaux, de fraude informatique et de concurrence déloyale.

En novembre 2008, Starwood a lancé un arbitrage avec Klein sur les dispositions de non-sollicitation de son contrat de travail et de son accord de séparation et a mis Hilton en demeure de préserver les informations pertinentes. Trois mois plus tard, et quelques jours seulement avant que Hilton n'annonce le lancement de sa nouvelle marque de style de vie, Starwood a reçu de Hilton huit grandes boîtes de documents papier, ainsi que des disques durs d'ordinateur, des lecteurs zip et des clés USB contenant plus de 100,000 XNUMX fichiers électroniques téléchargés. à partir d'ordinateurs Starwood, dont la plupart sont hautement propriétaires. C'est à ce moment que Starwood a pris connaissance du vol pour la première fois.

En livrant cette montagne de documents confidentiels à Starwood, Hilton a informé Starwood que Klein et "d'autres employés de Hilton qui travaillaient auparavant pour Starwood" avaient "apporté à Hilton des documents ou des matériaux qu'ils avaient développés ou acquis pendant qu'ils travaillaient pour Starwood". Hilton a également déclaré à Starwood que les anciens employés avaient du matériel Starwood supplémentaire "à la maison".

Les documents recueillis par Klein et Lalvani et d'autres personnes travaillant de concert avec eux font partie des informations les plus sensibles sur le plan concurrentiel de Starwood, y compris, mais sans s'y limiter :

– Des plans de développement stratégique prospectifs et des informations financières confidentielles sur les marques lifestyle et de luxe de Starwood ;

– Stratégies exclusives de négociation actuelles et prospectives avec les propriétaires et coordonnées non publiques des propriétaires, développeurs et concepteurs de ses marques de style de vie et de luxe ;

- Des détails étape par étape sur la façon de convertir une propriété hôtelière en un hôtel de luxe de style de vie, y compris du matériel de formation, du matériel opérationnel, des stratégies de marketing et de promotion, des manuels de marque, des détails de conception exclusifs et d'autres éléments de signature ; et

– Des études marketing et démographiques pour lesquelles Starwood a versé des sommes importantes à des tiers.

Starwood demande une injonction préliminaire et permanente ainsi que des dommages-intérêts compensatoires et punitifs à Hilton, Klein et Lalvani. Le procès demande une ordonnance du tribunal interdisant à Hilton d'utiliser ou de bénéficier des informations confidentielles de Starwood, exigeant que Hilton et les défendeurs individuels restituent immédiatement toutes les informations confidentielles de Starwood et exigeant que Hilton et les défendeurs individuels certifient la destruction de tous les matériaux dérivés de quelque manière que ce soit de Starwood. informations confidentielles, y compris les plans de promotion et de déploiement de la marque Denizen de Hilton. Starwood demande également qu'il soit ordonné à Hilton de fournir une comptabilité détaillée de toutes les économies de revenus et de dépenses découlant de l'utilisation des informations confidentielles de Starwood et d'autres réparations appropriées.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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