Virgin Atlantic voit une `` année difficile '', dit Ridgway

Virgin Atlantic Airways Ltd., la compagnie aérienne long-courrier contrôlée par le milliardaire Richard Branson, traverse une « année très difficile » alors que la demande de transport aérien s'effondre, selon son directeur général.

Virgin Atlantic Airways Ltd., la compagnie aérienne long-courrier contrôlée par le milliardaire Richard Branson, traverse une « année très difficile » alors que la demande de transport aérien s'effondre, selon son PDG.

« Il ne s'agit pas de réaliser des bénéfices cette année, il s'agit de s'assurer que nous protégeons notre trésorerie », a déclaré aujourd'hui le PDG Steve Ridgway dans une interview. « Les tarifs et les rendements sont à des niveaux historiquement bas et le marché premium a considérablement diminué. »

Virgin Atlantic a réduit sa capacité d'environ 7 pour cent en supprimant certains vols vers des destinations telles que New York, et réduira probablement encore le nombre de sièges cette année, a déclaré Ridgway. Le transporteur est détenu à 49 pour cent par Singapore Airlines Ltd.

La compagnie aérienne basée à Crawley, en Angleterre, a doublé son bénéfice avant impôts l'année dernière en transportant davantage de passagers premium, à contre-courant d'une tendance aux pertes nettes chez ses concurrents, notamment British Airways Plc et le groupe Air France-KLM. Il est peu probable que Virgin répète cet exploit.

Ridgway a appelé l'Union européenne à prolonger la suspension d'une règle qui oblige les compagnies aériennes à utiliser les créneaux de décollage et d'atterrissage au moins 80 % du temps, sous peine de les perdre l'année prochaine. Le Parlement européen a suspendu cette exigence jusqu'au 24 octobre.

"L'important est que cela se produise pendant l'hiver", a déclaré Ridgway. « L’industrie doit équilibrer sa capacité avec la demande existante. »

Coopération aérienne

Virgin souhaite également que les États-Unis refusent à British Airways l'immunité antitrust pour un projet d'alliance avec American Airlines d'AMR Corp. Branson affirme depuis des années que le renforcement des liens entre les deux transporteurs étoufferait la concurrence, en particulier sur les routes transatlantiques.

Le bénéfice avant impôts de Virgin a atteint 68.4 millions de livres (108 millions de dollars) au cours de l'exercice clos le 28 février, contre 34.8 millions de livres un an plus tôt, a déclaré Virgin aujourd'hui dans un communiqué. Le nombre de passagers a augmenté de 1.2 pour cent à 5.77 millions au cours de l'année civile.

Les revenus du transporteur pourraient déjà ralentir. Chew Choon Seng, PDG de Singapore Airlines, a déclaré le 14 mai que Virgin était « sous-performante ». Le vice-président senior des finances de Singapour, Chan Hon Chew, a déclaré le lendemain que les 106 millions de dollars de « pertes associées » signalées par la compagnie aérienne pour le trimestre clos le 31 mars « provenaient en grande partie » de son investissement dans le transporteur britannique. Virgin ne publie pas de chiffre de bénéfice net.

British Airways a enregistré le 2002 mai sa première perte annuelle depuis 22, alors que la demande a chuté et que les prix du carburant ont augmenté. Le déficit avant impôts pour la période terminée le 31 mars était de 401 millions de livres. Air France a annoncé le 19 mai qu'elle allait intensifier les suppressions d'emplois après avoir enregistré sa première perte depuis 1996.

Les compagnies aériennes du monde entier perdront probablement au total 4.7 milliards de dollars cette année, a déclaré l'Association du transport aérien international le 24 mars.

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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