Le tourisme américain en Jordanie revient lentement sur les rails

Les touristes américains blonds étaient des visiteurs habituels du centre-ville animé d'Amman, portant le kaffiyeh traditionnel du Moyen-Orient, alors qu'ils parcouraient le marché à la recherche de souvenirs.

Les touristes américains blonds étaient des visiteurs habituels du centre-ville animé d'Amman, portant le kaffiyeh traditionnel du Moyen-Orient, alors qu'ils parcouraient le marché à la recherche de souvenirs.

Le centre de la capitale Amman était autrefois la Mecque des touristes, souvent vus dans les rues encombrées, drapés de leurs appareils photo flashy, visitant l'amphithéâtre romain au cœur de la capitale et profitant de la saveur de leur expérience au Moyen-Orient après voyages à Petra et à la mer Morte.

Mais les troubles politiques qui ont secoué le Moyen-Orient ces dernières années ont chassé les touristes occidentaux.

Haidar Ziadat, directeur de l'Association des agences de voyage et de tourisme de Jordanie, a déclaré que les avertissements de sécurité émis par les autorités américaines à ses citoyens du monde entier ont eu un impact profond sur le nombre de touristes américains et occidentaux visitant la Jordanie.

«Nous considérons le tourisme américain comme le plus important en termes de dépenses. Nous espérons qu'il augmentera si le président américain réussit à faire la paix. Cela en encouragera beaucoup à venir », déclare Ziadat.

La Jordanie, avec une population de 5.6 millions d'habitants, est une île dans une mer d'instabilité politique, dont le leadership modéré et les liens étroits avec l'Occident ont fait du pays un havre de paix pendant des décennies.

Des millions de réfugiés originaires d'endroits ravagés par la guerre, notamment l'Irak, les zones palestiniennes et le Liban, ont élu domicile en Jordanie à la recherche d'un sentiment de normalité.

Pourtant, il est très difficile pour les gens d'outre-Atlantique de faire la distinction entre la Jordanie et l'Irak, déplore Tareq Atiyah, le barman d'un restaurant de Jabal Amman, régulièrement visité par des employés étrangers après une longue journée de travail.

«Nous accueillons les Américains à bras ouverts car ce sont nos invités et nous traitons toujours nos invités avec respect», déclare Atiyah.

«Nous voulons qu'ils viennent ici pour montrer notre hospitalité et à quel point ce pays est sûr.»

Le gouvernement jordanien a lancé une campagne agressive pour promouvoir le royaume aux États-Unis et en Europe dans l'espoir d'attirer plus de visiteurs.

«Nous nous attendons à ce que davantage de touristes américains visitent la Jordanie cette année, puisque Petra a été choisie comme l'une des sept merveilles du monde», déclare Fayyadh Sukkar, chef du département des statistiques au ministère du Tourisme.

La campagne semble avoir porté ses fruits, et les chiffres du ministère montrent une augmentation régulière mais faible du nombre de touristes américains visitant la Jordanie. Les chiffres sont cependant encore assez lamentables.

Au cours des 11 premiers mois de 2007, 166,000 XNUMX touristes américains ont visité le pays, soit une augmentation de XNUMX% par rapport à l'année précédente.

Les propriétaires de magasins et les vendeurs ambulants disent qu'ils ne craignent pas de faire tout leur possible pour attirer les touristes américains dans leurs modestes magasins, malgré leur indignation face à la politique américaine dans la région et à son occupation de l'Irak.

«Les Américains sont de bonnes personnes qui élisent des dirigeants pervers», déclare le vendeur de rue 'Abdallah Abu Kishik, réfléchissant à des jours meilleurs, lorsque des centaines d'Américains erraient dans les rues.

«Depuis 30 ans que je travaille ici, j'ai remarqué que les Américains sont gentils, généreux et épris de paix», déclare Abu Kishik, qui fait rapidement la distinction entre la Maison Blanche et le grand public. «La plupart des Américains n'ont aucun intérêt ni même aucune connaissance de la politique. Tout le monde est le bienvenu à Amman », déclare l'homme pâle.

La Jordanie abrite des attractions à couper le souffle telles que la ville gravée dans la roche de Petra, récemment choisie comme la deuxième merveille du monde et présentée dans le film hollywoodien, Indiana Jones et la dernière croisade, la mer Morte et le site du baptême en Jordanie. Valley, le point le plus bas de la planète.

Parmi les autres attractions de la Jordanie figurent les montagnes pétrifiées du Wadi Rum, le mont Nebo, un éventail de ruines romaines et islamiques et la station balnéaire d'Aqaba sur la mer Rouge, avec son célèbre récif aux couleurs de l'arc-en-ciel.

Les affaires ont également souffert dans l'ancien site de la ville de Petra, où 17 hôtels sont sur le point de fermer pour défaut de paiement.

«Les touristes américains racontent souvent à quel point ils étaient réticents à venir en Jordanie et qu'ils sont surpris de voir à quel point c'est sûr et hospitalier», a déclaré Abdullah Helalat, directeur du Candles Hotel à Petra.

Mais les propriétaires d'hôtels à Petra se plaignent également du fait que la plupart des touristes visitent simplement pour une excursion d'une journée et passent rarement la nuit dans leurs hôtels.

Les touristes arrivent généralement des croisières amarrées à la station balnéaire de la mer Rouge d'Aqaba ou des points de passage de la frontière avec Israël.

«La plupart des touristes américains qui viennent ici ne mangent ni ne boivent parce qu'ils apportent leur nourriture avec eux ou attendent de manger à leur retour à leur bateau», a déclaré Salam Hasanat, un guide touristique de Petra.

En attendant, certains touristes souhaitent rester discrets lorsqu'ils visitent la Jordanie, comme les soldats américains et les entrepreneurs travaillant avec l'armée en Irak.

Plusieurs hôtels dans l'ouest d'Amman offrent un répit à des milliers de soldats, après des mois en Irak déchiré par la guerre.

Mais ces visites sont mal vues dans ce pays conservateur, car les soldats ont été associés à un excès d'alcool, de jeux de hasard et de prostitution.

jpost.com

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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