Le comité judiciaire de la Chambre tiendra une audience sur l'accord AA - BA

LONDRES – ÉTATS-UNIS

LONDRES – Les législateurs américains prévoient d'examiner les efforts déployés par British Airways PLC et American Airlines pour garantir l'immunité anti-trust de leur alliance Oneworld, ce qui pourrait rouvrir les divergences politiques sur la surveillance de la politique de concurrence dans l'industrie.

Le comité judiciaire de la Chambre tiendra une audience sur la demande conjointe le 16 septembre, avec le président de Virgin Atlantic, Richard Branson, un opposant de longue date au pacte proposé, parmi ceux appelés à témoigner, selon une personne proche du dossier.

Une source du Congrès a également confirmé l'audience, qui survient au milieu d'une querelle entre des responsables des ministères américains de la justice et des transports au sujet de la politique de concurrence dans l'industrie. Le département des transports a déjà approuvé les demandes antitrust de deux des trois alliances mondiales de compagnies aériennes, SkyTeam et Star, bien que cette dernière ait provoqué de vives objections de la part des responsables du département de la justice dans le cadre d'une répression plus large de la politique de concurrence par l'administration Obama.

L'approbation récente du DOT pour l'élargissement de l'alliance Star à Continental Airlines Inc. (CAL) est intervenue malgré les critiques de certains législateurs de haut niveau et les efforts continus pour révoquer l'immunité antitrust en attendant un examen de la politique de concurrence. Le DOT a rejeté la plupart des objections formulées par le ministère de la Justice. Les régulateurs européens examinent également l'impact des alliances aériennes existantes et proposées, mais tout effort des États-Unis pour bloquer Oneworld pourrait avoir un impact sur le prochain cycle de pourparlers à ciel ouvert entre les États-Unis et l'Union européenne.

American, une unité d'AMR Corp. (AMR), et BA ont déjà tenté à deux reprises d'obtenir l'immunité antitrust et s'attendent à avoir une première décision des responsables américains des transports d'ici le 31 octobre. Ils ont déclaré qu'ils étaient convaincus d'obtenir l'approbation d'ici un an. -end, et soutiennent qu'ils seraient désavantagés par rapport à la concurrence s'ils n'étaient pas en mesure d'égaler la coopération offerte aux membres SkyTeam et Star. Le rival long-courrier de BA, Virgin – qui n'est membre d'aucun pacte mondial – a précédemment soutenu que l'octroi de l'immunité anti-trust à BA, American Airlines et trois autres membres de Oneworld, rendrait difficile pour eux la concurrence sur certaines liaisons transatlantiques.

Les transporteurs Oneworld ont demandé au DOT d'approuver un accord commercial conjoint pour nouer une relation plus étroite, leur permettant de partager les revenus et de coordonner les horaires et le marketing, reflétant les approbations déjà accordées aux membres SkyTeam et Star. En avril, les régulateurs américains ont déclaré que la demande d'immunité antitrust des compagnies aériennes était pratiquement terminée. BA a déclaré dimanche qu'elle n'était pas au courant de l'audience proposée, tandis que les responsables d'AMR et d'Iberia Lineas Aereas de Espana (IBLA.MC) – un autre membre de Oneworld – n'étaient pas immédiatement disponibles.

Paul Charles, directeur des communications chez Virgin Atlantic, a déclaré: «À juste titre, les politiciens et les régulateurs examinent de très près les aspects anticoncurrentiels des propositions de BA et AA. L'audience du Congrès permettra d'explorer bel et bien les faits réels sur les dangers d'une éventuelle alliance avec les consommateurs.

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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