Dar prévoit de dévoiler les plus anciennes empreintes humaines du monde aux touristes

Arusha, Tanzanie (eTN) - L'État a officiellement annoncé son intention de dévoiler les plus anciennes empreintes d'hominidés du monde réenterrées dans les environs de Laitole, dans le nord de la Tanzanie, dans un souci de conservation et de tourisme.

Découvertes par le Dr Mary Leakey en 1978, les traces d'empreintes de 23 mètres de long sur le site de Laetole ont été recouvertes en 1995 d'une couche protectrice élaborée après avoir prétendument commencé à se détériorer avec l'exposition. Depuis lors, les pistes vieilles de 3.6 millions d'années ne se sont pas ouvertes aux quelque 400,000 XNUMX touristes annuels qui visitent le site de Laitole dans la zone de conservation de Ngorongoro.

Soulignant les 50 ans de la découverte du crâne du premier homme, qui serait le plus ancien de l'histoire archéologique mondiale, le sous-ministre des Ressources naturelles et du Tourisme, Ezekiel Maige, a déclaré que la moitié des 14 plus anciennes traces humaines seront découvertes en deux années.

"Les scientifiques étudient actuellement la meilleure façon de dévoiler et de préserver les premières empreintes humaines", a déclaré Maige jeudi peu de temps après avoir officié les 50e anniversaires d'or de la découverte du Zinjanthropus et des établissements de deux célèbres parcs touristiques en Afrique, le parc national du Serengeti et la zone de conservation de Ngorongoro. .

Répondant à la question posée par ce journaliste, Maige a déclaré que le projet ambitieux de découvrir les empreintes de pas prendra du temps car il s'agit d'un grand plan qui implique des études scientifiques et des coûts s'élevant à des milliards d'argent.

Commentant, le directeur du Département tanzanien des Antiquités, l'agence responsable du site de l'empreinte de Laetoli, Donatius Kamamba, a déclaré qu'ils avaient engagé un scientifique local pour étudier et proposer la "feuille de route" pour dévoiler les empreintes. "La feuille de route scientifique comprendra toutes les exigences pour que les empreintes soient découvertes en toute sécurité, les meilleurs moyens de les conserver et les implications financières", a expliqué le Dr Kamamba.

Le président Jakaya Kikwete, qui est récemment devenu un visiteur régulier de la zone de conservation de Ngorongoro, n'a jamais été satisfait de la réinhumation des empreintes de pas et a demandé aux autorités compétentes de découvrir les plus anciennes pistes humaines à des fins touristiques.

« Le président Kikwete n'a trouvé aucune logique pour continuer à couvrir ce site d'attraction touristique potentiel. Il a ordonné la découverte des pistes pour le bénéfice de nos chers visiteurs », a déclaré le conservateur adjoint des antiquités, Godfrey Ole Moita, au Guardian l'année dernière.

Le conservateur en chef par intérim de la NCAA, Bernard Murunya, est d'accord avec l'argument du président de découvrir les empreintes. "Je suis d'accord avec notre président Kikwete qu'une fois les empreintes de pas ouvertes, ce sera un ensemble d'attractions touristiques supplémentaires et davantage de touristes afflueront pour assister aux pistes", a expliqué Murunya.

L'annonce de l'État d'ouvrir le site pourrait marquer le début de la fin d'un débat animé sur la meilleure façon de protéger les pistes vieilles de 3.6 millions d'années.

Au cours des dernières années, des experts ont exprimé leur crainte pour la préservation des empreintes humaines les plus anciennes, affirmant que les intempéries avaient commencé à saper ces protections, faisant craindre que les empreintes conservées dans un lit de cendres volcaniques puissent être endommagées par l'érosion, le bétail ou les humains.

Cela a incité l'anthropologue tanzanien Charles Musiba à demander la création d'un nouveau musée pour révéler et exposer les estampes historiques.

Mais les anthropologues étrangers remettent en question cette idée - comme ils l'ont fait lorsque les pistes ont été couvertes - parce que Laetoli se trouve à plusieurs heures de route de la zone de conservation de Ngorongoro, ce qui rend la garde et l'entretien de toute installation extrêmement difficile.

Musiba a récemment présenté sa proposition pour le musée lors du Symposium international sur la conservation et l'application des empreintes d'hominidés, en Corée du Sud. Selon lui, la Tanzanie a actuellement la capacité scientifique et les fonds pour construire et surveiller un musée. "Je me sens obligé de soulever ce problème", a déclaré Musiba. « Les conditions actuelles montrent que les protections sont temporaires. Un musée à part entière pourrait faire partie d'un sentier de safari à pied pour les touristes.

Mais ce concept a inquiété d'autres chercheurs comme les anthropologues Tim White de l'Université de Californie à Berkeley et Terry Harrison de l'Université de New York. Ils font partie d'un groupe qui préfère couper toute la piste de la colline de Satman, puis l'installer dans un musée dans une ville tanzanienne, soit Dar-es-Salaam ou Arusha.

"S'ils sont découverts, ils attireront les ennuis", a déclaré White. « Alors les empreintes seront usées. »

Cependant, Kamamba avait également exprimé sa surprise face au rapport sur l'érosion et à la proposition du musée, promettant à son agence d'enquêter sur le site, mais il s'interroge sur la faisabilité de déplacer un lit de cendres qui pourrait potentiellement s'effondrer.

La couche protectrice actuellement en place a été construite par des spécialistes du Getty Conservation Institute de Los Angeles. Une couche de saleté avait été placée sur les empreintes de pas par des chercheurs tels que Leakey et White.

Mais les graines d'acacia n'ont pas été tamisées du sol, alors les arbres ont commencé à pousser, menaçant de déchirer la couche de cendres volcaniques durcies.

Les écologistes de Getty Neville Agnew et Martha Demas ont retiré l'ancienne couche et la croissance, ont recouvert les empreintes d'un tapis en tissu spécial conçu pour limiter l'intrusion d'eau, puis l'ont recouvert de terre et de roches nettoyées en 1995.

Cela a bien fonctionné jusqu'à ces dernières années, lorsque des pluies accrues ont rempli les fossés de ruissellement environnants de limon, entraînant une érosion exposant les bords du tapis.

Tous conviennent que le tapis doit être recouvert rapidement, au cas où, par exemple, les habitants de la tribu locale tenteraient de l'enlever pour d'autres usages.

Mais une solution à long terme est encore en débat. Le président Kikwete pense qu'il serait idéal de laisser les empreintes là où les touristes peuvent avoir accès et apprécier les pistes.

La Tanzanie marque cet anniversaire marquant de la conservation de la faune et de la nature après un demi-siècle de création de deux célèbres parcs touristiques en Afrique, le parc national du Serengeti et la zone de conservation de Ngorongoro, dans le but de promouvoir les sites.

Dans la lignée des deux parcs, uniques en Afrique, les archéologues célèbrent les 50 ans de la découverte du crâne du premier homme, considéré comme le plus ancien de l'histoire archéologique mondiale.

À l'intérieur de la zone de conservation de Ngorongoro se trouve la gorge d'Olduvai, où le Dr et Mme Leakey ont trouvé les restes vieux de 1.75 million d'années d'Australopithecus boisei ("Zinjanthropus") et d'Homo habilis, ce qui suggère que l'espèce humaine a d'abord évolué dans cette zone.

Deux des sites paléontologiques et archéologiques les plus importants au monde, les gorges d'Olduvai et le site de l'empreinte de Laetoli à Ngarusi, se trouvent dans la zone de conservation de Ngorongoro. D'autres découvertes importantes peuvent encore être faites dans la région.

Le parc national du Serengeti est sans aucun doute la réserve faunique la plus connue au monde, inégalée pour sa beauté naturelle et sa valeur scientifique. Avec plus de deux millions de gnous, un demi-million de gazelles de Thomson et un quart de million de zèbres, il possède la plus grande concentration de gibier des plaines d'Afrique. Le gnou et le zèbre forment en outre la vedette d'un spectacle unique : la migration annuelle du Serengeti.