L’Afrique du Sud capitalise sur les écotouristes

NIEUWOUDTVILLE, Afrique du Sud — Le printemps est arrivé dans les plaines désertiques isolées du Cap Nord en Afrique du Sud, apportant une exposition spectaculaire de fleurs sauvages et un élan vital à l'une des régions du pays.

NIEUWOUDTVILLE, Afrique du Sud — Le printemps est arrivé dans les plaines désertiques isolées du Cap Nord, en Afrique du Sud, apportant une exposition spectaculaire de fleurs sauvages et un élan vital pour l'une des régions les plus pauvres du pays.

Le Karoo aride capitalise sur son paysage unique, attirant les amoureux de la nature qui recherchent bien plus que les célèbres lions, éléphants et rhinocéros du pays.

Alors que les craintes liées au changement climatique grandissent, la région a également vu un afflux de touristes désireux d'assister au spectacle, de peur que le changement des régimes de précipitations ne tue un jour les fleurs de cet environnement délicat.

« Nous parlons de milliards, de milliards et de milliards de fleurs. Nous ne sommes pas assis sur un trésor national mais sur un trésor international », déclare Hendrik Van Zijl, expert local en fleurs.

Un léger vent fait danser les champs de fleurs sauvages à l'unisson, une gamme de couleurs qui, au printemps, transforme le paysage habituellement aride en un tapis de ce que Van Zijl appelle « la plus belle région fleurie du monde ».

Le tourisme est en train de devenir l'élément vital de la province la plus grande et la moins peuplée du pays, dominée par le Karoo semi-désertique, où cinq zones écologiques distinctes se trouvent à proximité les unes des autres.

Un trajet ici va du chaud au froid, de la végétation luxuriante à la poussière, sur seulement quelques kilomètres (miles).

La région est considérée comme un « centre mondial important et menacé de diversité végétale », selon un rapport environnemental provincial.

Cela est dû en partie au fait que la région est très isolée. La côte du Cap Nord se trouve à environ 1,000 620 kilomètres (XNUMX miles) de la capitale de la province, Kimberley, presque aussi loin du centre économique du pays, Johannesburg.

Van Zijl affirme que la sensibilisation croissante à la conservation et au changement climatique a attiré de nouveaux types de touristes.

« Les touristes qui viennent ici posent désormais des questions plus sophistiquées. Vous n’avez aucune idée de ce que le changement climatique et la conservation ont fait pour en faire une destination internationale », dit-il.

La ferme voisine, Matjiesfontein, affirme avoir rassemblé le plus grand nombre de variétés de bulbes indigènes et commercialise des espèces de cette région ainsi que leurs nombreux hybrides dans le monde entier.

Cette zone était autrefois peuplée de gibier sauvage et de San Bushmen, suivis par certains des premiers colons européens du pays. Aujourd'hui, les paysages préservés du Namaqualand fournissent des emplois vitaux aux habitants qui n'ont que peu d'autres options.

"Je suis née ici dans une ferme, je n'aurais jamais pensé que les fleurs pourraient faire une telle différence", a déclaré Ann Basson, 57 ans, qui travaille dans une maison d'hôtes locale et se souvient avoir été envoyée cueillir des fleurs pour la table du dîner, sans jamais rêver. ils la soutiendraient un jour.

L'industrie touristique en pleine croissance a également sensibilisé les habitants aux changements dans leur environnement, car les pluies changeantes affectent la saison des fleurs.

Avec la diminution du gibier, les éleveurs de moutons ont commencé à jouer un rôle vital en utilisant leurs animaux pour brouter des graminées envahissantes qui, autrement, prendraient le dessus sur les fleurs.

«Grâce à une gestion agricole et à un pâturage intelligents, nous avons pu créer ce spectacle», explique Van Zijl.

En tant que seule province sans stade susceptible d'attirer les visiteurs à la Coupe du monde de football 2010, les habitants espèrent que cette extravagance florale unique attirera les étrangers désireux de s'aventurer hors des sentiers battus.

"Vous devez comprendre que nous sommes la plus grande province, mais que nous recevons la plus petite part de tout budget", a déclaré à l'AFP le directeur général du tourisme de la province, Peter McKuchane.

Autrefois dépendant de mines qui sont désormais hors service, le tourisme est le principal contributeur à l'économie de la province, a-t-il déclaré.

« En raison du fait que les distances entre nos villes sont très grandes et que l'exploitation minière a été réduite, le tourisme devient une partie très importante de nos vies », a déclaré McKuchane.

«Le tourisme vert se répand partout où vous allez.»

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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