De plus en plus d'Américains se tournent vers le tourisme médical

La flambée des coûts médicaux aux États-Unis pousse de nombreux Américains à s'envoler pour des voyages de « tourisme médical », à la recherche de soins de santé de haute qualité mais à bas prix dans des cliniques étrangères.

La flambée des coûts médicaux aux États-Unis pousse de nombreux Américains à s'envoler pour des voyages de « tourisme médical », à la recherche de soins de santé de haute qualité mais à bas prix dans des cliniques étrangères.

Dans de nombreux cas, les patients obtiennent exactement ce qu'ils recherchent, mais les experts avertissent également que l'industrie en plein essor comporte certains risques.

"Mon propre conseil serait d'examiner attentivement l'accréditation de l'hôpital et de considérer la nature de la procédure. Êtes-vous sûr que c'est la procédure dont vous avez besoin? Et est-ce bien fait à l'endroit où vous allez ? » a déclaré le Dr Ann Marie Kimball, professeur d'épidémiologie et de services de santé à l'École de santé publique de l'Université de Washington, à Seattle.

L'augmentation du tourisme médical au cours de la dernière décennie est due à la hausse des coûts des soins de santé aux États-Unis et au nombre croissant d'Américains non assurés ou sous-assurés, a déclaré Josef Woodman, l'auteur d'un guide sur le sujet intitulé Patients au-delà des frontières.

Près de 45 millions d'Américains, soit un peu plus de 15 % de la population, ne sont actuellement pas assurés, selon les statistiques du US Census Bureau de 2005, les dernières disponibles.

Woodman a estimé que plus de 150,000 2006 Américains ont voyagé à l'étranger pour des soins de santé en 2007. Le nombre devrait doubler en XNUMX, at-il dit.

"Ce nombre de 150,000 400,000 est conservateur", a-t-il déclaré. "Certains experts disent XNUMX XNUMX." Parmi les principales destinations : l'Asie du Sud-Est et le Mexique, avec de nombreux autres pays, comme le Costa Rica, qui devraient être les prochaines destinations populaires pour les soins médicaux.

Des entreprises de tourisme médical, en collaboration avec des «agents de voyages de santé» spéciaux, ont vu le jour à travers le pays, et certains régimes d'assurance participent également à ces efforts.

En Californie, par exemple, Salud con Health Net, un programme de Health Net of California, offre un accès aux soins de santé à ses participants latino-américains assurés pour des services dispensés de l'autre côté de la frontière mexicaine. Et BlueCross/BlueShield de Caroline du Sud et BlueChoice HealthPlan de Caroline du Sud proposent désormais des soins médicaux à l'hôpital international de Bumrungrad à Bangkok, en Thaïlande, parmi les options de traitement. Bumrungrad traite plus de 400,000 XNUMX patients internationaux chaque année.

Les économies de prix sur les soins médicaux transfrontaliers peuvent être considérables. Par exemple, un site Web commercial de tourisme médical (www.medicaltourism.com) estime qu'un pontage cardiaque aux États-Unis coûte 130,000 10,000 $, mais seulement 11,000 43,000 $ en Inde et 12,000 20,000 $ en Thaïlande. Un remplacement de la hanche aux États-Unis coûterait 3,000 XNUMX $ mais seulement XNUMX XNUMX $ en Thaïlande ou à Singapour. Les coûts d'hystérectomie sont d'environ XNUMX XNUMX $ ici, mais de XNUMX XNUMX $ en Inde.

Les entreprises de tourisme médical qui ont vu le jour peuvent aider les voyageurs à trouver l'hôpital qui propose l'intervention ou les soins dont ils ont besoin. Un nombre croissant d'hôpitaux étrangers sont accrédités par la Joint Commission International, la branche internationale de la Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organization (JCAHO), qui accrédite les hôpitaux américains et d'autres établissements.

Au fur et à mesure que la pratique est devenue plus courante, le tourisme médical a évolué, a déclaré Woodman. Alors que la pratique était autrefois associée aux vacances - faites-vous un lifting, asseyez-vous sur la plage - et l'est parfois encore, pour la plupart des procédures, il a recommandé de séparer la chirurgie des vacances.

"Même après une intervention chirurgicale mineure, il peut y avoir un gonflement", a déclaré Woodman. "La plupart des médecins vous conseilleront de ne pas vous exposer au soleil après la chirurgie."

"Ce n'est pas un gadget 'fun in the sun'", a-t-il ajouté. "Les gens vont à l'étranger et subissent de graves opérations chirurgicales."

Le tourisme médical n'est pas sans soucis, bien sûr. Des experts aux États-Unis craignent que les consommateurs ne finissent par recevoir des soins de qualité inférieure s'ils ne choisissent pas soigneusement leur hôpital et leur médecin.

L'American Society of Plastic Surgeons a publié un document d'information sur le sujet, avertissant les patients potentiels qu '«il peut être difficile d'évaluer la formation et les références des chirurgiens en dehors des États-Unis». L'ASPS a également souligné que les activités de vacances typiques – qui sont parfois commercialisées dans le cadre d'un voyage chirurgical – doivent être évitées pour permettre une bonne guérison et réduire le risque de complications.

Même lorsque les patients sélectionnent et réservent des soins médicaux à l'étranger par l'intermédiaire d'un agent de voyages de santé, ils doivent rester des consommateurs de soins de santé critiques et informés, a déclaré Woodman.

La principale chose qu'un patient doit faire, a-t-il dit, est de vérifier l'accréditation de l'hôpital et les références du chirurgien.

La propagation de la maladie est une autre préoccupation potentielle, a déclaré Kimball, qui est également directeur du réseau APEC Asia Pacific Emerging Infectious Disease Network et auteur de Risky Trade: Infectious Disease in the Era of Global Trade.

"Le tourisme médical est évidemment une voie de propagation des agents pathogènes", a déclaré Kimball, notant que différents hôpitaux dans différentes régions peuvent avoir différents types de flore. "La mesure dans laquelle c'est un problème par rapport à une préoccupation théorique n'est pas encore connue", a-t-elle déclaré. "Je ne peux pas émettre un" allez "ou" n'y allez pas ", a-t-elle ajouté.

Le conseil de Kimball : Regardez attentivement l'agrément de l'hôpital concerné et faites vos devoirs avant de monter dans l'avion. "Découvrez le nombre de chirurgies effectuées, les taux de réussite", a ajouté Woodman. Il est également essentiel de demander au chirurgien à qui vous parlez s'il effectuera l'opération, et non à un assistant.

Kimball a déclaré qu'elle exhortait les touristes médicaux potentiels à en parler avec leur propre médecin. Comme le concept et la pratique du tourisme médical ont évolué, dit-elle, un médecin n'exclura probablement pas automatiquement l'idée.

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A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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