Cuba: l'écotourisme est l'avenir

BOCA DE GUAMA, Cuba - Le crocodile 0383 est trop petit pour être menaçant.

BOCA DE GUAMA, Cuba - Le crocodile 0383 est trop petit pour être menaçant.

Âgée de trois semaines et d'à peine la longueur d'une barre chocolatée, la bête grise et jaune brunâtre a déjà les 64 dents dentelées, qui brillent comme du verre pilé sous le soleil tropical. Pourtant, ses morsures ne cassent pas la peau et un coup de fouet de sa queue de la taille d'un coton-tige ne fait que chatouiller.

Bien que petit, Cuba voit un grand potentiel dans le n ° 0383, espérant que lui et des milliers d'autres merveilles naturelles pourront révolutionner une industrie naissante de l'écotourisme.

Au milieu de la baisse des revenus du tourisme, le gouvernement a réuni cette semaine les principaux dirigeants de son industrie des vacances gérée par l'État et des voyagistes européens et canadiens pour une conférence visant à stimuler un segment du marché qui ne représente que 4 % de toutes les visites à l'étranger, selon le sous-ministre Le ministre du Tourisme Alexis Trujillo.

"Nous serons toujours une destination soleil et sable", a-t-il déclaré. « Mais nous voulons nous diversifier. L'écotourisme est l'avenir.

Trujillo s'attend à ce que Cuba attire près de 3% de touristes étrangers de plus que le record de 2.35 millions de l'année dernière, mais a déclaré que les baisses de prix pour maintenir la demande élevée dans le contexte de la récession mondiale signifient que les revenus globaux ne parviendront pas à atteindre les 2.5 milliards de dollars générés en 2008.

Cuba parie que les vacanciers soucieux de l'environnement, qui sont souvent prêts à payer des prix élevés et à rester plus longtemps que ceux qui recherchent des escapades à la plage bon marché, peuvent augmenter leurs bénéfices. Les écotouristes se concentrent non seulement sur la nature - vélo, randonnée, observation des oiseaux, plongée sous-marine - mais aussi sur les charmes sociaux et culturels du pays, tout en essayant d'avoir le moins d'impact négatif possible sur la nature.

« Il y a suffisamment de choses à voir et à faire, c'est vert. Cela peut faire venir des touristes et les faire venir », a déclaré un voyagiste américain qui a visité l'île quatre fois mais a demandé à ne pas être nommé en raison des répercussions possibles du département du Trésor américain, qui applique le commerce de 47 ans de Washington. embargo. Les touristes américains sont effectivement interdits de voyager à Cuba, bien que beaucoup ignorent les règles.

"Lorsque l'embargo sera levé et qu'il y aura plus de touristes américains", a-t-elle déclaré, "l'écotourisme pourrait être une aubaine. Mais cela doit être géré avec beaucoup de soin. »

Une attraction clé sera le parc national près de la Baie des Cochons où s'est tenue la conférence de cette semaine - la Cienaga de Zapata, ou Zapata Swamp. L'équivalent cubain des Everglades de Floride, c'est la plus grande réserve biologique des Caraïbes, 1.5 million d'acres de canaux étouffés par la mangrove regorgeant de la faune cubaine la plus sauvage.

À seulement 125 km au sud-est de La Havane, il abrite plus de 1.5 million d'acres et 354 espèces d'oiseaux - des flamants roses au colibri abeille, le plus petit oiseau du monde - ainsi que 130 variétés de plantes, dont des dizaines ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. La ferme aux crocodiles de Boca de Guama, qui abrite le n ° 0383 et environ 4,300 XNUMX autres Rhombifers, ou crocodiles cubains, est également un attrait touristique majeur - bien qu'il y ait tellement de crocodiles que les autorités leur donnent simplement des numéros d'identification plutôt que des noms.

Constanze Walsdorf, vendeuse pour Aventura Tours à Fribourg, en Allemagne, qui propose une quinzaine de voyages respectueux de l'environnement à Cuba, a déclaré que les affaires étaient restées dynamiques malgré l'économie moribonde de l'Europe.

"Il y a beaucoup d'intérêt", a-t-elle dit, "et il grandit."

Cuba se classe parmi les leaders mondiaux en matière de faibles émissions de gaz à effet de serre, mais pas nécessairement par choix. Les restrictions gouvernementales sur les véhicules garantissent que les buggies tirés par des chevaux sont plus nombreux que les voitures dans toutes les villes sauf les plus grandes. L'industrie lourde est si inefficace sous le contrôle de l'État que même si la plupart des usines s'appuient sur des machines très polluantes datant de l'ère soviétique, leur production est faible et l'impact environnemental réduit.

Une autoroute étroite longe les marais et est flanquée de monuments aux Cubains tués lors de l'invasion de la Baie des Cochons soutenue par la CIA en avril 1961.

Presque aucun Cubain ne vit à Zapata, mais il y a des hôtels touristiques, y compris des bungalows perchés sur de minuscules îles dans les zones humides. Les vedettes rapides emmènent les visiteurs à travers des canaux et des lagons densément boisés où les aigles planent au-dessus de leur tête, mais les navires laissent une couche de ruissellement de pétrole sur l'eau.

Néanmoins, les responsables limiteront la taille des groupes afin que les expéditions de randonnée et autres activités ne submergent pas la nature qu'ils viennent voir. Certaines parties du parc national resteront entièrement interdites pour leur propre protection.

De retour à la ferme aux crocodiles, tous les reptiles sont séparés par taille et gardés dans des enclos en béton bondés - l'élevage est la priorité absolue, pas la construction d'un endroit idyllique pour les touristes. Les plus grands restaient bouche bée pour se rafraîchir, si immobiles qu'ils ressemblaient à des statues écailleuses, à l'exception d'yeux jaunes obsédants qui suivaient avidement les visiteurs.

Lorsque les entraîneurs lancent des têtes de poisson et des pattes de crabe au moment du repas, la frénésie qui en résulte est si violente que toute blessure entraînant une prise de sang peut inciter la meute à se retourner contre l'un des siens. Les crocodiles qui mordent mais ne capturent aucune nourriture dans leurs mâchoires produisent un son effrayant - un plissement creux qui semble pratiquement préhistorique.

Les crocodiles peuvent vivre jusqu'à 80 ans, a déclaré le directeur de la ferme, Andres Arencibia. Les femelles pondent jusqu'à 35 œufs par an, les trois quarts de celles nées en captivité atteignant l'âge adulte. Dans la nature, seuls 15 % survivent, assaillis par les prédateurs, les maladies et le cannibalisme.

L'élevage de crocodiles a commencé en 1962, lorsque les animaux étaient en voie de disparition. Aujourd'hui, environ 6,000 300 vivent dans les marais autour de la ferme et environ XNUMX adultes en sont relâchés dans la nature chaque année, a déclaré Arencibia.

Tenant un n ° 0383 qui se tortillait et se tordait, il a souri lorsque le tike aux dents pointues a émis un cri ressemblant à un corbeau.

"Donnez-lui quelques mois", a déclaré Arencibia, "et sa morsure pourrait m'arracher les doigts."

Cuba espère que son industrie de l'écotourisme se développera tout aussi rapidement.

A propos de l'auteure

Avatar de Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

Partager à...