Lourdes `` Disneyland of God '' attend un record de 8 millions de visiteurs pour le 150e anniversaire de la première vision

Loin du glacier Immaculate Conception, de la boutique de cadeaux Welcome to Paradise et des étagères de Vierges Maries phosphorescentes, Noël Cannou prenait un moment de paix.

Loin du glacier de l'Immaculée Conception, de la boutique de cadeaux Welcome to Paradise et des étagères de Vierge Marie qui brillent dans le noir, Noël Cannou avait un moment de tranquillité. À côté de la grotte où la Vierge Marie est apparue pour la première fois à une paysanne de Lourdes il y a 150 ans, il a patiemment rempli des bouteilles en plastique de cinq litres avec l'eau miraculeuse qu'il transportait à travers la ville pour stocker dans son réfrigérateur.

«C'est tout ce que je bois», dit-il. «C'est gratuit, donc c'est moins cher que d'acheter de l'eau minérale comme Evian. Je ne m'attends pas à une expérience religieuse, ça a juste bon goût.

Cannou, 25 ans, ouvrier dans une usine de foie gras locale, est né à Paris, mais ses parents catholiques indiens ont déménagé à Lourdes pour la spiritualité. Il a rempli ses bouteilles d'une rangée de robinets sous la basilique - 48 des 66 personnes dont les maux ont été miraculeusement guéris ici l'avaient bu, s'y baignaient ou l'appliquaient sur leur corps.
«Lourdes a un calme particulier», soupira Cannou. «Il faut vraiment vivre ici pour le comprendre.»

Alors que les ouvriers polissent la pierre de la Vierge Marie et que le musée de cire de Lourdes dépoussière sa reconstitution grandeur nature de la Cène, la petite ville des contreforts des Pyrénées se prépare à accueillir cette année un record de huit millions de visiteurs pour l'anniversaire des apparitions de la Vierge en 1858. Lourdes, la grotte la plus célèbre du catholicisme, est aujourd'hui plus qu'un phénomène religieux, c'est un miracle touristique qui a transformé l'économie locale et inspiré des sites religieux à travers le monde.

Ses centaines de magasins vendant des jerrycans de la Vierge Marie, des chapelets et tout, des porte-sachets de thé usagés de Sainte Bernadette aux tire-bouchons sacrés, l'ont vu surnommé Disneyland of God, un paradis du kitsch religieux collant, où même les restaurants portent des noms comme l'Angelus Snack. Bar et Vatican Airlines transportent des pèlerins sur des offres à bas prix. Mais rien de tout cela n'a entamé son large attrait. Lourdes est le site religieux le plus visité au monde après le Vatican, plus grand que les 2 millions de pèlerins du hajj à La Mecque et avec plus de touristes que Jérusalem.

Rien que lundi, 50,000 16 touristes visiteront la grotte. Mais les célébrations d'un an à Lourdes pourraient rouvrir des controverses religieuses et politiques plus larges. Le pape Benoît XVI a autorisé des indulgences écrites spéciales pour les pèlerins catholiques qui visitent le site de Lourdes cette année. L'église enseigne que ces indulgences peuvent réduire le temps passé au purgatoire. Les étrangers les voient comme une sorte de voie rapide vers le paradis. Ils sont devenus notoires au XNUMXème siècle pour avoir été vendus, pas gagnés, aidant à déclencher la réforme protestante, et ils divisent toujours les catholiques. «C'est une question très délicate», a déclaré Jacques Perrier, l'évêque de Lourdes.

Le pape se rendra à Lourdes cette année et, bien que les détails ne soient pas encore décidés, le rôle du président français dans le voyage pourrait raviver le conflit qui fait rage actuellement sur Nicolas Sarkozy et la séparation de l'Église et de l'État. Le président - qui est trois fois marié et se décrit comme un «catholique culturel» et un pratiquant peu fréquent - a scandalisé les défenseurs de la république laïque française avec des discours récents faisant l'éloge de la foi, de la religion et des racines chrétiennes de la France. Dans un discours à Riyad, il a brisé tous les tabous de l'évitement présidentiel de la religion en mentionnant Dieu 13 fois.

Ses détracteurs l'ont accusé d'essayer de brouiller la stricte séparation de la France entre l'Église et l'État et d'adopter un mélange de foi et de politique à l'américaine. Cette semaine, 60 groupes et syndicats laïques ont lancé une pétition pour défendre la laïcité contre l'utilisation de Dieu par le président.

Le philosophe Régis Debray a dit de l'accent religieux de Sarkozy: «Le modèle républicain est déjà en très mauvaise santé; Sarkozy hâte sa fin. »

Lourdes a toujours été neutre dans les querelles de la France sur l'Église et l'État. «L'Etat français ne s'est jamais senti menacé par Lourdes», a déclaré Perrier. «L'État ne soutient pas financièrement le sanctuaire, mais il nous tolère. Nous sommes dans un petit coin de montagne, les gens qui viennent ici sont souvent malades - et vous ne pouvez pas attaquer les malades. Le sanctuaire rapporte également indirectement de l'argent à l'État.

La somme d'argent que la grotte rapporte à la région est ignorée par les responsables, soucieux d'éviter une image négative de l'argent provenant des bibelots religieux. La ville d'environ 15,000 XNUMX habitants compte six millions de visiteurs annuels et le plus grand nombre de lits d'hôtel en dehors de Paris.

«L'image peut être péjorative, mais ce n'est pas Disneyland, il n'y a pas d'entreprises à l'intérieur du sanctuaire. Il y a une frontière entre elle et les magasins indépendants à l'extérieur. Vous pourriez passer 24 heures dans le sanctuaire et ne pas dépenser un centime », a déclaré Franck Delahaye à l'office de tourisme.

Philippe Bianco, chef du syndicat des vendeurs de souvenirs de Lourdes, organisait les chapelets dans sa boutique avant la ruée des pèlerins de lundi. «Nos plus gros vendeurs ont tout à voir avec l'eau: des bouteilles en plastique de Lourdes, des bouteilles en forme de Vierge Marie ou des jerrycans», a-t-il déclaré. «Ce n'est pas un métier facile. Avec la concurrence, les prix sont bas et nous sommes ouverts sept jours sur sept, toute l'année, même à Noël. S'il n'y avait pas de demande, nous ne serions pas ici.

Claudia Francisco, professeur d'ingénierie brésilienne, avait dépensé 60 € (45 £) pour des dizaines de médailles religieuses et revenait avec une valise remplie de bouteilles d'eau miraculeuses emballées dans des sacs à provisions. «Franchement, après avoir été accusé d'aller dans les musées du Vatican, je ne trouve pas Lourdes trop commercial. Au moins, le sanctuaire est gratuit », a-t-elle déclaré.

Mais un Biarritz de 34 ans avait travaillé comme serveur dans un snack-bar touristique de Lourdes pendant cinq ans. Il a déclaré: «Je pars, car je ne supporte pas de voir un autre burger révoltant et mal cuit vendu à des Britanniques innocents pour 6 €, alors que le prix de gros était de 50 cents. C'est tabou de le dire ici, mais je suis dégoûté par l'avidité.

guardian.co.uk

A propos de l'auteure

Avatar de Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

Partager à...