Equilibre fragile du Kelantan entre l'islam et le tourisme

Des champs avec des maisons traditionnelles en bois sur pilotis, des cerfs-volants colorés survolant des plages de sable blanc, une culture vivante, une cuisine savoureuse et des gens généralement sympathiques, Kelantan sonne comme l'endroit idéal pour des vacances en Malaisie. L'État est considéré comme le berceau de la culture malaise et c'est en effet l'un des derniers domaines de Malaisie où les voyageurs peuvent découvrir une authentique culture malaise authentique.

Il y a un gros «mais». Le Kelantan est également un État profondément ancré dans une tradition islamique stricte et il semble rencontrer parfois des difficultés pour rendre le tourisme et l'islam compatibles. «Nous recevons régulièrement une exposition négative, en particulier dans les journaux nationaux de Malaisie, car notre gouvernement d'État est dans l'opposition», reconnaît Ahmad Shukeri Bin Ismail, chef du centre d'information touristique de Kelantan. Les statistiques du Kelantan montrent que l'État ne fait pas mal en termes d'arrivées de touristes. En 2007, près de six millions de visiteurs sont venus au Kelantan, dont 1.84 million d'étrangers.

Cependant, les chiffres ne font pas la différence entre les vrais touristes et les visiteurs. En regardant de plus près le nombre de voyageurs étrangers, 1.82 million de ces voyageurs étrangers entrant au Kelantan viennent en fait de la Thaïlande voisine. La plupart d'entre eux ont des familles des deux côtés de la frontière qui ont été arbitrairement fixées à travers l'histoire. En déduisant les Thaïlandais, les vrais voyageurs internationaux n'ont dépassé en 2007 que 16,288 1,500! Les Singapouriens et les Britanniques - jusqu'à présent les deux plus grands marchés étrangers du Kelantan - ont chacun moins de XNUMX XNUMX visiteurs entrants.

Un chiffre aussi bas devrait soulever une certaine inquiétude de la part de l'autorité du tourisme. L'image doit encore être améliorée et modifiée. Kelantan a accueilli l'année dernière un événement «Année de la visite» qui a eu peu d'impact sur les voyageurs étrangers car il manquait d'un budget adéquat pour la communication. Et si l'État possède certaines des belles plages de la Malaisie occidentale, elles restent pratiquement vides de tout développement. La plupart des investisseurs se sentent toujours mal à l'aise de développer des complexes hôteliers, l'État restreignant sérieusement les investissements pour des activités considérées comme potentiellement inadaptées à une communauté basée sur l'islam.

L'État cherche maintenant à être plus créatif pour attirer plus de voyageurs. «Notre devoir est de promouvoir le caractère unique du Kelantan car nous avons beaucoup à offrir: une authentique culture malaise, une excellente cuisine et une nature bien préservée comme les chutes de Jelawang dans le parc national de Gunung Stong, les plus hautes cascades d'Asie du Sud-Est à 300 m, »Souligne Ismail. Le séjour à domicile devient un argument de vente touristique important pour Kelantan, car de plus en plus de personnes peuvent profiter de la vie traditionnelle des agriculteurs et des pêcheurs malais. Une dizaine de séjours à domicile sont déjà ouverts aux visiteurs.

Revenons à la question de la religion: la forte croyance islamique dans la province semble jeter un coup d'œil au développement du tourisme. Il y a quelques années, le gouvernement local a décidé par exemple d'interdire le mak yong, danse traditionnelle existant depuis des siècles et reconnue par l'UNESCO comme patrimoine mondial vivant de la culture malaise. La raison en est que les éléments derrière la performance traditionnelle ne conviennent pas à un public musulman car il contient des références à la magie noire et aux pratiques d'animisme. «Ce n'est pas le vrai côté de l'histoire», explique Ismail. «Nous autorisons toujours les spectacles de mak yong au Kelantan Cultural Center pour les touristes. Cependant, notre gouvernement a supprimé toutes les références aux esprits et aux fantômes incompatibles avec l'islam », justifie Ismail.

Les journaux malaisiens liés au gouvernement ont largement fait écho à l'interdiction, renforçant l'image d'une région peu touristique. Depuis lors, le parti islamique PAS a incurvé sa position et est devenu plus flexible pour répondre aux besoins des touristes. Les performances de Mak Yong et de Shadow Puppet sont désormais présentées aux touristes dans le centre culturel, la plupart des mosquées sont désormais ouvertes aux étrangers tant qu'ils s'habillent correctement. Le gouvernement pense même ouvrir certains pondoks (écoles religieuses) aux visiteurs non musulmans, de manière à donner aux voyageurs l'occasion de mieux comprendre l'islam ou encore la manière dont la Malaisie pratique la religion. « Nous avons déjà trois pondoks ouverts aux voyageurs. Mais la difficulté vient d'une certaine résilience des pondoks à être plus accueillants envers les voyageurs étrangers », reconnaît Ismail.

Rendre l'Islam plus accessible aux étrangers - en particulier aux non-musulmans - pourrait être l'un des développements futurs possibles du tourisme au Kelantan. Cela pourrait inclure l'art islamique, l'initiation à l'enseignement de l'islam ou des visites de mosquées historiques avec des explications architecturales sur la façon de les construire. Les cérémonies religieuses sont également considérées comme une activité intéressante pour les marchés de niche. «Les célébrations traditionnelles, y compris l'abattage d'animaux pendant l'Aïd al-Adha et l'Aïd al-Fitri, attirent déjà des musulmans de Singapour où la pratique est interdite», explique Ismail.

Avec plus de vols à destination de Kelantan - la compagnie aérienne à bas prix Firefly lancera un service direct de Kota Bharu à Singapour début 2010 -, l'État veut montrer un visage plus amical aux voyageurs et ne pas être uniquement considéré comme un point de transit entre la Thaïlande et le reste de la La péninsule Malaisienne. «Mais ne vous attendez pas à un projet de grande envergure dans le tourisme, car notre gouvernement continuera de placer nos valeurs spirituelles au-dessus du développement matériel», ajoute Kelantan Tourism Chief.