Les Galapagos deviendront-elles l'Ibiza du Pacifique?

Une action d'arrière-garde féroce est menée pour empêcher les Galapagos - le site faunique le plus renommé au monde - d'être endommagés par le développement. Des hôtels, des discothèques et de nouveaux townships ont vu le jour sur plusieurs îles et la population a doublé en 10 ans. La nature vierge de Darwin abrite désormais 30,000 173,000 personnes et XNUMX XNUMX visiteurs chaque année.

Bien que 97% des îles forment un parc national dans lequel le développement est interdit, les villes en dehors du parc se sont multipliées. Ils sont devenus la Mecque des jeunes Équatoriens arrivant du continent avec des billets d'avion bon marché. Leur demande de discothèques et de plages pourrait transformer des parties de l'archipel en Ibiza du Pacifique oriental. Les îles, à 600 miles du continent, sont aux prises avec plusieurs problèmes énormes à la fois. Il y a les hordes de visiteurs, qui ont quadruplé depuis 1990 et plus que doublé depuis 2005. Il y a la pollution de l'environnement et aussi l'introduction de la flore et de la faune envahissantes telles que les chèvres, les rats, les chiens et les bovins.

Des recherches menées par la Fondation Charles Darwin, une organisation de recherche basée à Santa Cruz, la plus peuplée des îles, suggèrent que 60% des 168 espèces végétales endémiques sont menacées. Les chèvres sauvages ont été un casse-tête majeur, les espèces végétales introduites (748) sont maintenant plus nombreuses que celles qui sont indigènes (environ 500). Plus de 500 insectes non indigènes ont été introduits, principalement par inadvertance. L'une, une mouche parasite, attaque les célèbres pinsons de Darwin, selon le Galapagos Conservation Trust, basé au Royaume-Uni.

Certaines espèces envahissantes sont introduites sur des bateaux de tourisme et des cargos transportant de la nourriture et du carburant à la population en plein essor. Un rapport récent sur les Galapagos par des groupes de conservation affirme que ces navires traitent rarement l'eau rejetée dans la mer. Ce mois-ci, la revue scientifique Global Change Biology a révélé que, sur 43 espèces marines menacées des Galapagos, une sur cinq pourrait déjà être éteinte.

Surtout, les îles ont du mal à faire face à la presse des peuples du continent qui considèrent les possessions du Pacifique de leur pays comme un nouveau pays en plein essor courageux. Ici, ils peuvent trouver des emplois difficiles à trouver en Équateur et qui attirent des salaires plus élevés que chez eux. Les ouvriers du bâtiment, par exemple, gagnent 1,200 750 $ (500 £) par mois aux Galapagos, mais seulement 1970 $ en Équateur. Jusqu'au début des années 4,000, les habitants étaient au nombre de 1,000 XNUMX environ. Depuis lors, la population a plus que septuplé, bien que l'Équateur ait récemment «rapatrié» XNUMX XNUMX habitants vers le continent.

Les petits villages sont devenus des villes animées. Près de 20,000 XNUMX habitants habitent à Puerto Ayora sur Santa Cruz. Ici, les visiteurs trouvent de nombreux restaurants, boutiques, bars et discothèques - la plupart sur l'avenue Charles Darwin. Les hôtels et les auberges sont également nombreux.

Les îles habitées gémissent déjà sous une infrastructure en difficulté qui comprend 29 écoles et trois aéroports. Les vols commerciaux à destination des Galapagos ont augmenté de 193% entre 2001 et 2006. Le nombre de véhicules à Santa Cruz est passé de 28 en 1980 à 1,276 2006 en 9,000. La Fondation Charles Darwin estime que 2004 2006 oiseaux ont été tués sur l'autoroute chaque année. entre XNUMX et XNUMX.

Ces pressions ne sont pas passées inaperçues. En 2007, l'Unesco, l'organe des Nations Unies qui réglemente les sites du patrimoine mondial, a inscrit les îles sur sa liste en danger, soulignant la situation critique. Le jour des Galapagos en septembre de cette année, Sir David Attenborough a averti qu'ils étaient à un point de basculement: «En raison des conséquences de l'intervention humaine, de nombreuses espèces sont maintenant menacées d'extinction.» Il a dit que sans une action rapide, ce «trésor naturel sera perdu à jamais».

Mais, sous le nouveau gouvernement équatorien, les Galapagos ont combattu la ruine. À Quito, la capitale équatorienne, le président Rafael Correa tente de faire quelque chose contre les menaces qui pèsent sur les îles. «La première chose que j'ai faite lorsque je suis entré en fonction en janvier 2007 a été d'interdire la compétition aux personnes venant s'installer aux Galapagos», a-t-il récemment déclaré à The Independent dimanche.

M. Correa veut concrétiser la protection accordée à l'archipel et à sa faune et sa flore étonnantes lorsqu'il a été déclaré parc national il y a 50 ans. Il se dit fier du fait qu'il a fait adopter la première constitution au monde qui place le monde naturel en première position. Son premier article proclame: «La nature ou Pachamama, là où la vie est commencée, a le droit d'exister, de durer et de régénérer ses cycles de vie, ses structures, ses fonctions et ses processus d'évolution.» Un programme vigoureux a éradiqué 64,000 XNUMX chèvres, ânes et porcs sauvages de l'île Isabela, selon le Galapagos Conservation Trust. Certaines espèces indigènes menacées commencent à se rétablir.

En ce qui concerne les 20 îles principales, les Équatoriens essaient de maintenir la pollution sous un contrôle strict et de réduire le carburant importé qui fournit le plus de puissance et de mobilité sur les îles. «Je suis très désireux de promouvoir la production d'électricité aux Galapagos grâce à l'énergie éolienne», a déclaré Marcela Aguinaga, ministre de l'Environnement de l'Équateur. «Mais ce n'est pas simple. Vous devez essayer d'empêcher les oiseaux de voler dans les aubes des éoliennes. Et ce n'est pas une tâche facile.

Dans une certaine mesure, le tourisme est régulé par le coût élevé de l'accès aux îles et de la subsistance, combiné à la taxe de 110 $ prélevée sur les touristes étrangers. L'Unesco a demandé à l'Equateur de réprimer les nouveaux logements dans les villes des îles. Les propriétaires d'hôtels et de pensions s'opposent cependant aux limites du nombre de visiteurs.

Un grand soin est apporté aux tortues géantes dont les coquilles en forme de dôme rappellent aux Espagnols les selles (galapagos) portées par les chevaux de bât. Dans l'un des actes les mieux observés de la planète en dehors de Las Vegas, deux tortues géantes femelles, nommées sans romantisme Female 106 et 107, ont repris la ponte l'année dernière, respectivement six et cinq, supervisées par le personnel du Giant Tortoise Reproductive and Nurture Center on Santa Cruz. L'enjeu était la survie d'une espèce particulière.

La femelle 106 était la compagne de Solitario Jorge (Lonely George) depuis 16 ans. Quatre de ses œufs ont été maintenus à 29.5 ° C pour encourager, s'ils étaient fécondés, l'émergence des femelles: les deux autres ont été maintenus à 28 ° C dans l'espoir qu'ils seraient des mâles. La femelle 107 avait eu une relation plus courte avec Solitario Jorge. Aucun des 11 n'a été fécondé.

On pense que Solitario Jorge est le dernier membre survivant de sa lignée, Geochelone abingdoni. Ayant entre 60 et 90 ans, et donc toujours dans la fleur de l'âge, il conserve clairement des pouvoirs reproducteurs. L'espoir est éternel que ses gènes seront bientôt transmis.

Dans d'autres régions de l'Équateur, les travaux de réparation sont arrivés trop tard. Les régimes militaires antérieurs ont permis aux compagnies pétrolières américaines de ruiner des étendues de la jungle amazonienne avec leurs forages. Maintenant, le président Correa pousse l'idée d'amener les pays développés à indemniser l'Équateur pour la perte de revenus - disons 350 millions de dollars par an - s'il garde son pétrole brut dans le sol. L'Allemagne semble être favorable à un tel accord environnemental. Mais, en ce qui concerne le reste du monde, ce sera par le commissaire des Galapagos par M. Correa qu'il sera jugé.