Une vraie gueule de bois de Tijuana

TIJUANA - Marcos Rojas, un serveur du restaurant Mr. Tequila, arpente la Plaza Viva Tijuana, désireux de verser des coups doubles pour les touristes qui font la fête. Cette porte d'entrée du centre-ville était autrefois bondée d'excursionnistes du sud de la Californie, de familles du Midwest et de bus de touristes allemands et japonais.

TIJUANA - Marcos Rojas, un serveur du restaurant Mr. Tequila, arpente la Plaza Viva Tijuana, désireux de verser des coups doubles pour les touristes qui font la fête. Cette porte d'entrée du centre-ville était autrefois bondée d'excursionnistes du sud de la Californie, de familles du Midwest et de bus de touristes allemands et japonais.

Mais les bars vides et les entreprises fermées sont maintenant plus nombreux que les gens qui se mélangent près de la fontaine brisée. Rojas, qui gagne des pourboires en faisant un spectacle de coups de tequila claquant sur la table et en les versant dans la gorge des clients, dit que cela fait une semaine qu'il a exécuté l'un de ses tours de signature, faisant tournoyer un touriste sur ses épaules.

«Regardez autour de vous, il est mort», dit-il.

Sur la place endormie, sur la promenade piétonne solitaire menant au cœur du quartier touristique de l'Avenida Revolucion, des serveurs ennuyés et des colporteurs de clubs de strip-tease se disputent le filet des clients, tandis que les marchands d'antan deviennent nostalgiques du temps où un centre-ville parsemé de les attractions ont attiré des millions de visiteurs, y compris la star hollywoodienne occasionnelle.

La récente vague de violence de Tijuana semble avoir enfoncé un autre clou dans le cercueil d'une industrie du tourisme déjà entravée par sa réputation de pièges à touristes et de bars tapageurs et par de longues attentes au poste frontière américano-mexicain.

Les visites sont en baisse de 90% depuis 2005, date à laquelle environ 4.5 millions de personnes sont venues dans la région, selon l'association des commerçants du centre-ville. Aujourd'hui, en moyenne, seuls 150 touristes se présentent, selon l'association. Certains rencontrent le dernier spectacle de Tijuana: le grondement de convois remplis de soldats lourdement armés sur l'Avenida Revolucion.

Grant Bourne, un touriste australien de 23 ans, a pris une pause de la visite des plages de San Diego pour passer un après-midi récent à Tijuana, où il s'est émerveillé des contrastes saisissants entre les deux villes.

La vue étrange de soldats à côté de la Plaza Santa Cecilia remplie de mariachi a enrichi sa visite d'une sorte de choc culturel, a-t-il déclaré, et la présence militaire lui a certainement permis de se sentir en sécurité. Mais il prévoyait de rester au centre-ville, a-t-il dit, car «on m'a dit de ne pas trop m'éloigner de cette rue».

L'effondrement du tourisme est particulièrement triste, disent de nombreux commerçants et touristes, car les gens ne savent peut-être pas que les récents projets d'embellissement et les répressions policières ont rendu la région plus sûre et plus chic qu'elle ne l'a été depuis des années.

Les promenades bordées d'arbres comportent des trottoirs et des routes repavés. Les balayages de la police ont éliminé les toxicomanes. Fini aussi la plupart des mendiants et des putes. Aux bars du balcon, les propriétaires de clubs ont baissé le volume sonore.

De nombreux magasins présentent des produits de haute qualité: l'argenterie de Taxco, la poterie Talavera du Michoacan, les vitraux artisanaux et les produits en cuir. Les cigares cubains dans les magasins approuvés par l'association professionnelle sont authentiques et les touristes peuvent se procurer des meubles et des pinatas sur mesure au marché historique des arts et de l'artisanat.

«C'est ce qui représente vraiment le centre-ville de Tijuana», a déclaré Andres Mendez Martinez, coordinateur de l'association des commerçants. «Des produits de qualité et des produits traditionnels de tout le Mexique.»

Pourtant, ils reconnaissent que ce n'est pas pour cela que Tijuana est célèbre de nos jours. Ce sont les batailles sanglantes entre la police et le crime organisé qui font les gros titres.

Depuis le 1er janvier, plus de 50 personnes ont été tuées à travers la ville, certaines dans des fusillades sauvages qui ont terrifié les passants. Le mois dernier, la police a découvert une cachette du crime organisé près du centre-ville qui, selon eux, comprenait un centre de formation pour les tueurs à gages avec un champ de tir insonorisé au sous-sol.

Récemment, le restaurant haut de gamme Hacienda Cien Años, qui attirait autrefois les touristes, a été identifié par les autorités américaines comme une façade pour le blanchiment d'argent.

Le centre-ville a été inondé de policiers et a été en grande partie exempt de violence. Aucun spectateur n'a été tué dans les fusillades. Une répression contre les flics corrompus des transports en commun a entraîné moins de rapports d'extorsion, et les commerçants signalent immédiatement les agents qui arrêtent les touristes sans raison, selon la police.

Pourtant, l'image négative plane sur la ville. «En réalité, la violence ne vise pas les touristes. C'est entre les trafiquants de drogue, les criminels et la police. Mais le touriste ne connaît pas la différence », a déclaré Victor Clark Alfaro, directeur du Centre binational des droits de l'homme de Tijuana.

Pendant ce temps, les commerçants affirment que même certains de ceux qui n'ont pas été effrayés par les rapports sur la criminalité peuvent être réticents à se rendre en raison de nouvelles exigences plus strictes pour les Américains rentrant aux États-Unis depuis le Mexique - et craignent que les règles ralentissent le passage de la frontière.

Les citoyens américains se débrouillaient aux passages frontaliers avec des déclarations orales de citoyenneté. Maintenant, ils doivent présenter une preuve de citoyenneté et d'identité.

«Les Américains ont eu le 9 septembre; nous avons eu 11/1 », a déclaré Rojas, le serveur, faisant référence à la date à laquelle les nouvelles règles sont entrées en vigueur.

Dans le but de faciliter la transition vers des exigences plus strictes, les responsables du tourisme de la Basse-Californie ont récemment annoncé un nouveau programme appelé «Get Your Passport» qui offre des réductions dans certains hôtels et restaurants aux personnes possédant un passeport américain.

Au début du tourisme à Tijuana, dans les années 1920 et 1930, l'économie a connu une croissance rapide en répondant aux appétits des Américains pour le vice, et les fortunes touristiques de la ville ont longtemps augmenté et diminué avec l'évolution des mœurs sociales et de l'économie au nord de la frontière. Le casino et l'hippodrome légendaires d'Agua Caliente ont prospéré pendant la Prohibition et ont attiré des stars hollywoodiennes telles que Charlie Chaplin et Gary Cooper. Dans l'après-guerre, la croissance de San Diego en tant que port de la marine américaine a fourni un flux constant de marins à la recherche de sensations fortes.

Les flux touristiques ont culminé dans les années 1970, selon des experts et des marchands de longue date, mais la fin des courses de chevaux et la fermeture de l'arène jai alai au début des années 1990 ont entamé un déclin constant. Le long de l'Avenida Revolucion, bars et discothèques offrant un accueil chaleureux aux buveurs mineurs ont ouvert pour prendre le relais.

Il ne reste que des lueurs du passé.

Au restaurant historique Caesar's, qui se fait appeler la maison «officiellement certifiée» de la salade César, une photo de Paul McCartney sirotant une margarita plane au-dessus du bar. Un barman, absorbé par une partie d'échecs avec le seul client, a rejeté les questions sur la visite de l'ex-Beatle. Pendant ce temps, un serveur était occupé à accrocher une pancarte sur la balustrade à l'extérieur - pour le Caesar's Men's Club. La nuit, l'ancienne salle de banquet à l'arrière du restaurant devient un club de strip-tease. «Venez plus tard», dit un serveur. «Les tours de danse ne coûtent que 20 $.»

Plus loin sur l'Avenida Revolucion, des cireurs de chaussures agressifs et des aboyeurs bruyants se disputent l'attention des visiteurs, lançant des répliques telles que «Vous avez une minute mexicaine, monsieur?» De nombreux bars proposent des offres à volonté. Les habitants emballent le casino Caliente, avec ses machines à sous à 10 cents. Les jeunes hommes exhortent les passants à monter en selle pour des photos sur les zèbres de Tijuana, les ânes peints en blanc avec des rayures noires qui incarnent l'adhérence de Tijuana.

C'était trop pour James Osborne, un visiteur de 25 ans de l'Iowa. Debout sous un panneau «Come Back Soon Amigos», il a dit que sa visite de 15 minutes avec un ami était trop longue. «Nous en avons assez. Tout le monde essaie de vous bousculer.

Keith et Diane Heuser, des professionnels de l'administration hospitalière de l'Iowa, ont vécu une expérience différente.

Le couple et leurs amis ont acheté une veste en cuir à 180 $ et un collier en argent, ont mangé des rellenos du Chili et bu des margaritas. "Nous passons un bon moment. C'est collant mais divertissant », a déclaré Keith Heuser, tout en fumant un cigare cubain lors d'une promenade dans la solitaire Avenida Revolucion.

Il semblait que Tijuana pouvait attirer un nombre infini de touristes comme les Heusers.

«Nous n'avons jamais imaginé que les touristes arrêteraient de venir», a déclaré Clark Alfaro du Centre binational pour les droits de l'homme. "C'est dommage."

latimes.com

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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