2,000 piégés sous la Manche pendant 16 heures alors que les trains Eurostar tombent en panne

LONDRES - Plus de 2,000 personnes ont été bloquées sous la Manche pendant jusqu'à 16 heures lorsque leurs trains Eurostar se sont arrêtés dans un tunnel, laissant beaucoup d'entre eux sans nourriture, eau - ou un

LONDRES - Plus de 2,000 personnes ont été bloquées sous la Manche pendant jusqu'à 16 heures lorsque leurs trains Eurostar se sont arrêtés dans un tunnel, laissant beaucoup d'entre eux sans nourriture, sans eau - ni aucune idée de ce qui se passait.

En fin de compte, ils sont tous sortis sains et saufs vendredi soir, mais certains ont souffert de claustrophobie ou d'attaques de panique, et de nombreux passagers se sont plaints du fait que les membres du personnel d'Eurostar n'avaient pas fait grand-chose pour les aider à traverser l'épreuve, ce qui a forcé certains à parcourir une partie du tunnel sombre, 24 dont 38 kilomètres sous l’eau.

Les dirigeants d'Eurostar ont présenté des excuses, des remboursements, des voyages gratuits et plus encore, mais la société a annulé tous les services passagers via le tunnel sous la Manche jusqu'à lundi dans le but de comprendre ce qui s'est passé.

«C'était juste un pandémonium», a déclaré Lee Godfrey, qui rentrait à Londres de Disneyland Paris avec sa famille quand il a été pris dans le tunnel. Il a dit que les gens ont souffert de crises d'asthme et se sont évanouis après la coupure de courant du train, coupant la lumière et les bouches d'aération.

«Les gens étaient très, très paniqués», a-t-il déclaré à la radio de la BBC, se plaignant d'une mauvaise communication et disant que certains passagers devaient ouvrir eux-mêmes les portes de secours.

Godfrey était l'un des quatre trains bloqués dans le tunnel vendredi soir pour des raisons qui restent obscures.

Les responsables d'Eurostar ont émis l'hypothèse que la transition rapide du froid glacial de la France, qui souffre de l'un de ses pires conditions hivernales depuis des années, à la chaleur relative du tunnel aurait pu interférer avec les systèmes électriques des trains. Mais le directeur de l'exploitation de la société, Nicolas Petrovic, a déclaré qu'Eurostar devra enquêter sur les raisons pour lesquelles les trains sont tombés en panne.

"Nous n'avons jamais rien vu de tel à l'Eurostar", a déclaré Petrovic à la radio France-Info samedi.

La société a annulé les services régulièrement programmés jusqu'à lundi pour des tests.

"Nous ne voulons pas une répétition de la nuit dernière", a déclaré le porte-parole d'Eurostar, Paul Gorman.

Certains passagers ont été évacués en étant emmenés à travers le tunnel sombre du train sur des navettes. D'autres ont été laissés à bord de deux trains reliés entre eux et poussés à Londres par des trains diesel plus petits.

Le Parisien Grégoire Sentilhes a décrit la confusion alors que les autorités luttaient pour évacuer les passagers.

«Nous avons passé la nuit à l'intérieur du tunnel», dit-il. «À 6 heures du matin, nous avons été sortis du train par les pompiers. Nous avons marché environ 1.6 km avec nos bagages. Nous sommes montés dans un autre train Eurostar et nous avons été piégés dessus, faisant des allers-retours à l'intérieur du tunnel.

Il a déclaré que les passagers souffraient de crises de panique, manquaient de quoi que ce soit à boire et ne savaient pas ce qui se passait. Certains se sont également plaints des efforts chaotiques et mal organisés pour les ramener chez eux.

Cette confusion s'est étendue jusqu'à samedi soir.

Tôt samedi, Eurostar a annoncé qu'il renvoyait des passagers bloqués chez eux depuis Londres dans trois trains spéciaux - pour annuler le service quelques heures plus tard. Deux trains expédiés de Paris ont également annulé - l'un est tombé en panne peu de temps après avoir quitté le tunnel, tandis qu'un autre a été arrêté à Lille dans le nord de la France.

Le directeur général Richard Brown a déclaré que la compagnie était «très, très désolée que tant de passagers aient été gênés hier soir et ce matin en raison des conditions météorologiques dans le nord de la France. Nous travaillons dur pour ramener les passagers à la maison. Nous leur donnerons un remboursement complet et un autre billet. »

Eurostar fournit un service de train reliant Londres à Paris et Bruxelles. Il est généralement bondé de voyageurs en vacances à cette période de l'année.

La réputation du service ferroviaire en matière de sécurité d'exploitation a subi un revers en septembre 2008, après qu'un incendie se soit déclaré alors que l'un des trains pénétrait dans le tunnel de 50 kilomètres (30 milles). Le service a été réduit pendant cinq mois car des dommages importants ont été réparés.

Samedi, les déplacements des automobilistes souhaitant traverser la Manche en ferries et via le tunnel sous la Manche ont également été gravement perturbés. La police du Kent, en Angleterre, a averti les conducteurs de ne pas se rendre au port de Douvres, sauf en cas d'urgence en raison des bruits de trafic massifs causés par des problèmes dans le tunnel et dans le port français de Calais.

La police a mis en place un plan d'urgence pour permettre à jusqu'à 2,300 12 camions espérant traverser la Manche de se garer sur les autoroutes jusqu'à ce que la situation s'améliore. Les travailleurs de la Croix-Rouge ont fourni des boissons chaudes et de l'eau aux automobilistes coincés dans leur voiture pendant jusqu'à XNUMX heures.

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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