Le tourisme médical est en plein essor en Thaïlande

L'Asie est considérée comme un centre de croissance dans la mondialisation des services de santé grâce à la demande croissante des pays développés ainsi qu'à l'expansion de la classe moyenne de la région. Mais on craint que le soi-disant tourisme médical ne détourne les ressources des systèmes de santé publics vers les systèmes de santé privés.

Au cours d'une grande partie des 10 dernières années, la Thaïlande a dominé le marché croissant du tourisme médical, les étrangers recherchant des services de santé moins chers et un accès facile aux traitements.

Les services disponibles vont de la chirurgie cardiaque compliquée à la chirurgie esthétique en passant par la dentisterie et même les soins alternatifs, tels que la médecine chinoise, le yoga et les traitements ayurvédiques traditionnels.

L'augmentation des voyages internationaux et la disponibilité des informations sur Internet ont fait augmenter le nombre de voyageurs cherchant un traitement.

En Thaïlande, 1.4 million de visiteurs sont arrivés à la recherche de soins médicaux en 2007, les chiffres de l'année la plus récente sont disponibles - contre un demi-million en 2001. Le tourisme médical a rapporté 1 milliard de dollars en 2007 et ce chiffre devrait tripler d'ici 2012, lorsque le ministère de la Santé attend plus de deux millions de touristes médicaux.

Le plus grand nombre provient de l'Union européenne, suivie du Moyen-Orient et des États-Unis.

Kenneth Mays, directeur du marketing international pour l'hôpital international de Bumrungrad à Bangkok, affirme que la qualité élevée des soins a été une carte à dessiner.

«La Thaïlande offre une combinaison très idéale de qualité médicale et de qualité de service. Il existe à la fois des hôpitaux privés et publics et c'est très axé sur les consommateurs, car la plupart des gens paient leurs propres soins médicaux. Les Américains viendront ici parce que c'est 60 à 80 pour cent moins cher pour un traitement équivalent », a déclaré Mays.

Mais la Thaïlande fait face à une concurrence croissante alors que de plus en plus de pays investissent dans les services médicaux. Singapour, la Malaisie, la Corée du Sud et les Philippines font la promotion du tourisme médical.

Ruben Toral, président-directeur général de la société de conseil en santé Medeguide, affirme que davantage de personnes soupèseront le faible coût par rapport aux garanties de qualité lors du choix des destinations de traitement.

«Vous paierez pour Singapour, mais vous savez absolument ce que vous obtiendrez. Si vous voulez des garanties absolues, vous allez à Singapour. Si vous voulez un prix absolu, vous allez en Inde. La Thaïlande et la Malaisie représentent actuellement les jeux de valeur - bonne qualité, excellent service, bon produit », a déclaré Toral.

Il dit que le tourisme médical est susceptible de se développer.

«L'Asie sera et continuera d'être la force dominante du tourisme médical. Pourquoi? Parce que c'est là que vous trouvez le numéro un de la plus grande partie de la population du monde - vraiment entre l'Inde et la Chine, les deux tiers de la population viennent de s'installer dans cette région. Et c'est aussi là que se trouve un important marché émergent de la classe moyenne », a-t-il déclaré.

Toral dit que les patients vieillissants d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Australie et du Japon chercheront également des endroits offrant un accès abondant à des soins à faible coût.

Mais on craint que l'augmentation des investissements dans les services médicaux pour les riches puise des ressources dans les hôpitaux publics de la région.

Les critiques disent que de nombreux établissements de santé publics sont déjà sous tension et craignent que davantage de professionnels abandonnent le système public pour la pratique privée.

Viroj Na Ranong, économiste au Thailand Development Research Institute, une agence de recherche sur les politiques, craint que ce changement ne soit en cours.

«Lorsque vous comparez le pouvoir d'achat - le pouvoir d'achat à l'étranger serait beaucoup plus élevé que le pouvoir d'achat de la classe moyenne ou de la classe supérieure en Thaïlande. C'est une question fondamentale chaque fois qu'il y a une explosion de patients étrangers, le médecin serait alors attiré vers le secteur privé », a déclaré Viroj Na Ranong.

La Commission nationale de la santé de Thaïlande rapporte que de nombreux médecins spécialistes sont passés du système public aux soins de santé privés.

Selon l'Institut national d'administration du développement, le tourisme médical a exacerbé les pénuries de médecins, de dentistes et de personnel infirmier dans les établissements publics.

Mais Mays de Bumrungrad doute de ces affirmations.

«Cela ne résiste pas aux mathématiques sérieuses car la Thaïlande accueille environ 1.4 million de voyageurs médicaux de l'extérieur. C'est une fraction du total des visites chez les médecins et des admissions [admissions] des Thaïlandais eux-mêmes », a déclaré Mays. «C'est très important pour l'économie du pays et présente de nombreux avantages pour le pays - mais nous ne pensons pas que cela prend la part du lion des ressources ou trop de ressources aux Thaïlandais eux-mêmes.

May dit qu'en raison de l'expansion des soins de santé privés en Thaïlande - et des limites du nombre de médecins étrangers travaillant dans le pays - il y a eu une fuite des cerveaux inversée; Les travailleurs médicaux thaïlandais employés à l'étranger rentrent chez eux.

D'autres professionnels de la santé disent que beaucoup travaillent à temps partiel dans des hôpitaux privés et travaillent également dans des hôpitaux publics.

Plusieurs analystes du secteur médical affirment que la force économique croissante de l'Asie et les investissements croissants dans les services de santé permettront de répondre à la demande de soins abordables tant pour les habitants de la région que pour les voyageurs du monde entier.