3 touristes saoudiens tués par des hommes armés au Niger

NIAMEY, Niger - Des hommes armés non identifiés ont abattu trois touristes saoudiens lors d'une attaque lundi dans le désert occidental isolé du Niger, ont annoncé des responsables.

Trois autres citoyens saoudiens ont également été blessés dans l'assaut, a déclaré le porte-parole du gouvernement nigérien Mamane Kassoum Moktar à l'Associated Press.

Le vice-ministre saoudien des Affaires étrangères, Khaled bin Saud, a déclaré à la chaîne de télévision saoudienne Al-Arabiya que les touristes quittaient le Niger pour le Mali voisin lorsqu'ils ont été attaqués à l'aube après avoir arrêté leur véhicule pour effectuer la prière du matin.

On ne sait pas ce qui a déclenché la violence, mais des insurgés locaux, des bandits et des membres de la branche nord-africaine d'al-Qaida basée en Algérie seraient actifs dans les déserts éloignés près de la frontière malienne.

Lorsqu'on leur a demandé s'ils soupçonnaient qu'Al-Qaida était derrière l'attaque, Saud a déclaré que le groupe était actif dans la région "mais nous n'avons aucune preuve" qu'ils étaient impliqués.

"Il nous semble jusqu'à présent qu'il s'agissait d'un vol", a déclaré Saud, ajoutant que les autorités nigériennes étaient en contact avec leurs homologues saoudiens.

Moktar a également refusé de spéculer sur la question de savoir si al-Qaida était derrière l'attaque. Il a déclaré que les assaillants se déplaçaient dans un XNUMXxXNUMX lorsqu'ils ont pris la fuite et que la police et les forces armées avaient été dépêchées pour les retrouver.

Moktar a déclaré que deux guides maliens qui escortaient les Saoudiens ont été retrouvés par la police les mains liées lundi dans le village d'Ayerou, près du lieu de l'attaque.

En avril, des ravisseurs au Niger ont libéré quatre otages étrangers qui étaient détenus depuis des mois, dont l'ancien envoyé spécial des Nations unies au Niger, le diplomate canadien Robert Fowler.

Le président du Niger a imputé l'enlèvement de Fowler à un groupe rebelle de nomades touareg appartenant à une minorité ethnique qui mène une insurrection de bas niveau depuis des années. Mais la branche nord-africaine d'Al-Qaïda a revendiqué cet enlèvement.

Al-Qaïda en Afrique du Nord islamique est un groupe basé en Algérie qui a rejoint le réseau terroriste d'Oussama ben Laden en 2006 et mène des dizaines d'attentats à la bombe ou d'embuscades chaque mois. Le groupe opère principalement en Algérie mais est soupçonné de traverser les frontières désertiques poreuses du pays pour répandre la violence dans le reste du nord-ouest de l'Afrique.

Lundi, al-Qaïda a revendiqué la responsabilité de l'enlèvement de deux Italiens au début du mois en Mauritanie, qui borde le Mali et est situé sur la frange nord-ouest de l'Afrique. Le ministre des Affaires étrangères de Rome a déclaré qu'il était probable que les otages étaient entre les mains du groupe islamiste radical.