Destination: Trancoso et Belmonte, Portugal

Dans notre voyage à travers le Portugal les Centre pour les juifs latino-américains relations que nous visitons dans le nord du pays. Nous avons visité des villes telles que Trancoso et Belmonte, le «cœur» du Portugal juif.

Peut-être qu'aucun pays européen, à l'exception de l'Allemagne, n'a plus accepté et assumé sa responsabilité pour les souffrances passées de sa population juive que le Portugal. Dans tout le pays, il existe des centres d'interprétation consacrés à la vie et à la culture juives et de nouvelles communautés juives naissent des cendres du passé. En réalité, il existe de nombreux endroits comme Belmonte à travers le pays. Un de ces endroits est Castelo de Vide dont le maire de 15 ans était juif et pendant son administration a créé son mandat et a créé plusieurs centres pour l'étude de l'histoire juive portugaise. C'est à Castelo de vide que le gouvernement du Portugal en 1992 a formellement exprimé sa profonde tristesse et ses regrets pour les souffrances passées de sa communauté juive.

Pour la plupart, les Portugais n'ont pas fui les préjugés et les tragédies du passé, mais les enseignent activement. Le rappel constant des péchés du passé sont des outils non seulement pour se souvenir, mais aussi pour s'assurer qu'ils ne se reproduisent plus. Le Portugal embrasse à la fois son passé juif et s'efforce d'assurer une renaissance juive brillante et réussie.

Le Portugal moderne est fier de sa population juive croissante, de sa population d '«anusim» (des gens qui ont été convertis de force et qui maintenant après 500 ans retournent à leurs racines juives) et de ses liens économiques croissants avec Israël, mieux symbolisés peut-être par vols réguliers entre Lisbonne et Tel Aviv.

Contrairement à de nombreuses autres villes européennes, et à presque tout le Moyen-Orient, le Portugal pratique vraiment la liberté de religion. Les gens peuvent marcher dans les rues des villes portugaises sans crainte. Les voyous ne battent pas les gens pour avoir porté une calotte ou un couvre-chef musulman ou pour avoir utilisé l'hébreu ou l'arabe dans les rues. Pour l'essentiel, la société portugaise est une société «vivre et laisser vivre». Personne ne semble se soucier de qui on est, mais plutôt les gens semblent se soucier de ce que l'on fait.

Vendredi soir, j'ai assisté aux services de Shabbat à la synagogue locale. Comme le Portugal lui-même, le service est un mélange d'Orient et d'Occident, libéral et orthodoxe; c'était une porte tournante entre les XVe et XXIe siècles. Il y avait des vestiges du passé - au moins certains hommes ont clairement indiqué que les femmes étaient simplement tolérées et étaient clairement des citoyens de seconde zone. Le service des hommes était joyeux et semblait mélanger les anciennes coutumes séfarades avec une musique joyeuse qui semblait non seulement se répandre dans l'âme de la ville, mais aussi avoir atteint les portes du ciel. C'était plus une interaction musicale avec Dieu qu'un service formel et reflétait un sentiment de liberté après 15 siècles de sectarisme religieux.

Ces régions «intérieures du nord» du Portugal sont également un monde de beaux paysages, de jardins à la française et de manoirs mystiques. Ces terres font partie du pays viticole du Portugal. Ici, les vins locaux de renommée internationale sont abondants et plaisent à tous les sens, et les montagnes offrent une corne d'abondance d'expériences visuelles.

Belmonte a une histoire qui est un monde à part d'autres endroits. Il semble défier les lois de l'histoire. Isolés en 1496 du reste du monde juif, les habitants de Belmonte croyaient être les seuls juifs du monde. Ils ont tenu cette croyance pendant 5 siècles, jusqu'au début du XXe siècle. Ce n'est qu'après qu'un ingénieur polonais les a «découverts» qu'ils ont réalisé que l'Inquisition était enfin terminée, qu'il était sûr d'entrer dans la lumière du jour de la liberté et qu'il y avait un monde juif plus large auquel ils appartenaient et dans lequel ils pourraient participer. Une fois qu'ils ont accepté cette nouvelle réalité et ce changement de paradigme historique, ils sont sortis de siècles de peur.

Aujourd'hui, Belmonte a non seulement une communauté juive pleinement opérationnelle, mais le drapeau israélien flotte fièrement à côté du drapeau portugais, et la langue hébraïque apparaît sur les bâtiments aux côtés du portugais. L'adhésion de Belmonte à son passé a signifié de nouveaux produits, un renouveau religieux et spirituel et de nouvelles opportunités économiques. Par exemple, la région produit maintenant un excellent vin casher, et les visiteurs affluent vers ce village, presque comme un point de pèlerinage, du monde entier.

Dans un monde qui est trop souvent pressé d'abandonner son passé et sa culture, Belmonte nous rappelle d'embrasser qui nous sommes, de célébrer notre propre culture, d'apprendre des autres et de sourire davantage. Voilà une destination qui vaut la peine d'être atteinte.