Juge: Non 21.3 M $ des agences de voyages en ligne pour Anaheim

ANAHEIM – Un juge de la Cour supérieure de Los Angeles a annulé une décision antérieure qui aurait donné à Anaheim 21.3 millions de dollars d'arriérés d'impôts et de pénalités de la part des agences de voyages en ligne telles qu'Expedia et

ANAHEIM – Un juge de la Cour supérieure de Los Angeles a annulé une décision antérieure qui aurait donné à Anaheim 21.3 millions de dollars d'arriérés d'impôts et de pénalités de la part d'agences de voyages en ligne telles qu'Expedia et Travelocity.

En 2007, la ville avait poursuivi les agences de voyages en ligne pour obtenir une part plus importante des frais de séjour dans les hôtels – appelés taxes de séjour transitoire – collectées via la réservation en ligne.

Les avocats d'Anaheim avaient fait valoir que la ville devait une part plus importante parce que les sociétés en ligne collectaient auprès des clients des taxes sur le prix de détail des chambres d'hôtel, mais ne payaient à la ville que la taxe sur le prix de gros.

Les clients d'Anaheim paient une taxe de 15 pour cent sur leurs factures d'hébergement. Par exemple, si une entreprise avait payé 15 $ pour une chambre qu’elle avait achetée 100 $ alors que le prix de vente final à un client était de 120 $, la ville affirmait qu’elle devrait également recevoir 3 $ de plus.

Un agent d'audience administratif s'est rangé du côté de la ville l'année dernière, statuant en février 2009 qu'Anaheim devait 21.3 millions de dollars parce que les sociétés de voyages en ligne (OTC) étaient à la fois propriétaires et gestionnaires des hôtels qu'elles revendaient. Le montant a été déterminé sur la base des impôts perçus de 2000 à 2008.

Les agences de voyages ont fait appel de cette décision devant la Cour supérieure du comté d'Orange. Plus tard, l'affaire a été transférée au comté de Los Angeles, où des affaires similaires ont été entendues.

Darrel Hieber, avocat des agences de voyages, a déclaré : « Le problème au cœur de cette affaire est simple : étant donné que les agences de voyages en ligne ne possèdent, ne gèrent ni n'exploitent d'hôtels, elles ne sont pas redevables des taxes de séjour dans les hôtels. Nous sommes heureux que le tribunal… ait convenu que le sens courant de ce type de statut de taxe de séjour ne couvre tout simplement pas les sociétés de voyages en ligne.

Cette décision est un coup dur pour Anaheim, qui a déjà du mal à réduire son budget et a licencié 11 employés et envisage de nouvelles réductions.

Le maire d'Anaheim, Curt Pringle, qui avait qualifié la décision initiale de « logique et juste », n'a pas pu être contacté dans l'immédiat pour commenter l'annulation de la décision.

Plus tôt, Pringle avait déclaré : « Il n’y a aucune raison pour que les agences de voyages en ligne paient un montant de taxes différent de celui des autres qui réservent les mêmes chambres d’hôtel. … La réservation en ligne ne va pas disparaître et il est important que la taxe soit équitable pour tout le monde.»

L'enjeu est particulièrement important à Anaheim, où la taxe sur les chambres de location a rapporté 87 millions de dollars en 2008.

La décision dans l'affaire Anaheim est susceptible de créer un précédent qui pourrait aider à trancher plusieurs affaires similaires, ont déclaré des responsables de l'industrie du voyage.

Hieber, l'avocat des agences de voyages, a déclaré qu'il espérait que cela enverrait un message.

"Nous espérons que cela encouragera d'autres municipalités à travailler avec les OTC pour accroître le tourisme local grâce à la coopération, plutôt que de perdre du temps et de l'énergie dans des litiges frivoles."

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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