Les conservancies du Masai Mara pourraient être le dernier espoir pour les propriétaires terriens Masai

Ma journée a commencé tôt dans les plaines de Laikipia, car je devais attraper mon vol en milieu de matinée de l'aérodrome de Nanyuki via l'aéroport Wilson au Masai Mara.

Ma journée a commencé tôt dans les plaines de Laikipia, car je devais attraper mon vol en milieu de matinée de l'aérodrome de Nanyuki via l'aéroport Wilson au Masai Mara. La première étape du voyage s'est déroulée dans un Cessna Caravan, presque à pleine capacité, comprenant le célèbre artiste kenyan Kuki Gallmann, tandis que le vol de retour devait avoir lieu dans un Twin Otter et ce vol était complètement réservé.

L'escale à l'aéroport Wilson s'est prolongée jusqu'à l'heure du déjeuner et les passagers ont plusieurs options pour manger, y compris le restaurant de l'Aero Club of East Africa, où mes hôtes John Buckley et Anu Vohora de SafariLink m'ont emmené - une expérience agréable par une journée ensoleillée pour asseyez-vous dehors sur le pont.

La discussion pendant le déjeuner m'a donné l'occasion de mettre à jour mes connaissances sur les opérations de l'aéroport de Wilson, l'aéroport le plus fréquenté du continent pour les avions légers, aux parcs de safari et à la côte kenyane, et récemment aussi à Kisumu, la troisième ville kényane sur le lac Victoria. J'ai appris que SafariLink, depuis sa création en 2004, est devenue la troisième plus grande compagnie aérienne opérant à partir de Wilson et dessert désormais tous les principaux parcs nationaux d'Amboseli, Tsavo, Samburu, Shaba, Masai Mara et l'aérodrome de Nanyuki, mais s'arrête également à la demande à Naivasha, dans les collines de Chyulu et à Lewa Downs. Des services quotidiens sont également disponibles pour Lamu, Kiwayu et Ukunda sur la côte kenyane, en plus de proposer bien sûr des charters vers les parcs nationaux ou les réserves de gibier moins fréquentés.

Leur flotte ultramoderne de 5 Cessna Caravan constitue l'épine dorsale de l'opération, mais un Twin Otter DHC6-300 et un Bombardier Dash 8 sont également disponibles si les charges nécessitent l'utilisation d'un avion plus gros.

En un rien de temps, le déjeuner et la conversation ont dû se terminer pour éviter de retarder ou de rater mon vol Mara, puis, hop, nous sommes partis avec un plein chargement de passagers via Naivasha vers le Mara, où après avoir déposé et rassemblé des passagers dans plusieurs champs, nous a finalement atterri sur la piste d'atterrissage de Siana Springs juste à l'extérieur de la réserve de chasse avec le véhicule du camp qui nous attend avec des serviettes froides et des boissons fraîches facilement disponibles.

Nous sommes tous les trois, un couple norvégien que j'ai déjà rencontré au camp Amboseli Porini et moi-même, puis nous sommes partis pour les 45 minutes de route en direction du camp Porini Mara, situé sur le Ol Kinyei Conservancy, qui est exclusif à Porini et s'étend sur près de 9,000 XNUMX acres, jouxtant la réserve de chasse du Masai Mara proprement dite.

À travers le ranch communal appartenant aux Masaï, notre route nous a amenés vers la terre de conservation, et quelle révélation cela a été. L'absence de bétail et de chèvres avait fait ressortir et entretenu une bien meilleure végétation, et le gibier des plaines fut bientôt repéré le long de la piste, qui se frayait un chemin au cœur de la conservation, déjà expliqué de manière experte par notre guide, Wilson, qui était fier de ce que la terre de leurs familles était devenue.

Sans préavis, nous avons soudainement vu le camp, bien caché le long d'un petit ruisseau, appelé la rivière Olaitole, qui signifie «un endroit où l'eau salée vient du sous-sol, entouré de roseau de papyrus» - une assez longue traduction du seul mot utilisé dans la langue masaï apparaissait.

Les six tentes, placées sous de grands arbres ombragés, n'ont vraiment pas été vues jusqu'à ce qu'elles atteignent vraiment le terrain du camp, si bien dissimulées dans la végétation, mais la caractéristique la plus remarquable ici était le mess et la tente de salon, qui se trouvait sur une petite colline surplombant le terrain et donnant une vue imprenable sur les environs.

Ici, à titre exceptionnel, Porini utilise la taille plus traditionnelle des tentes de safari, toujours avec une salle de bain attenante et une terrasse d'observation en planches de bois à l'avant, avec des fauteuils permettant d'observer les oiseaux ou de repérer le gibier de l'autre côté de la rivière, qui avait diminué à un petit ruisseau au moment de ma visite, même s'il s'agissait d'un courant déchaîné à peine deux semaines auparavant, lorsque l'eau s'est élevée jusqu'aux plates-formes des tentes, nous a-t-on dit, après des jours de pluies torrentielles alors que la longue sécheresse a finalement éclaté.

Le directeur, David Githaiga, a donné les instructions inévitables, et en fait indispensables, attirant en particulier notre attention sur le fait que quelque 23 lions résidaient sur la réserve et que nous ne devions en aucun cas nous égarer à l'extérieur du camp à moins d'aller sur un promenade guidée et accompagnée. Nous avons écouté, comme tous les visiteurs devraient, ceux qui ont de l'expérience en particulier - ils pensent souvent qu'ils savent tout et se retrouvent ensuite en difficulté, car le camp est au fond de la nature et aucune clôture ou fossé n'offre une protection contre le gibier et les prédateurs, ce qui errent souvent dans le camp lui-même, surtout la nuit.

Comme à Amboseli Selenkay, ici aussi, les familles Masaï qui se sont associées à Porini pour créer le conservancy, sont les principaux bénéficiaires, car à l'exception du gérant, du chef et du sous-chef, tous les autres membres du personnel sont issus de la communauté, qui possède la terre. Ainsi, quelque 27 familles bénéficient désormais d'un revenu mensuel par leur soutien de famille, sélectionné en concertation avec leurs aînés, qui puis, outre leur salaire, font également de très bons pourboires de clients satisfaits. Porini recommande à un couple séjournant deux nuits d'envisager un pourboire d'environ 1,000 shillings kényans, soit environ 15 $ US par le biais de la boîte du personnel dans la tente du mess, tandis que les observateurs, les traqueurs et les guides devraient recevoir un montant similaire, directement. Permettez-moi de souligner, cependant, que le personnel aime son travail, et tout en acceptant avec gratitude un pourboire pour un travail bien fait au-delà de l'appel du devoir à la fin de son séjour, il ne tend pas la main au moment où il a fait quelque chose. et ne jamais donner à un invité le sentiment que «pas de pourboire, pas de service», comme les lecteurs l'ont sûrement observé ailleurs trop souvent.

Une bonne occupation des camps apporte donc de l'argent supplémentaire aux communautés Masai, outre le loyer annuel du sol et la redevance par lit nuit payable mensuellement par Porini et - il est entendu - payé religieusement, sans excuses ni retards.

C'est peut-être pour cette raison que d'autres propriétaires terriens, voyant le succès que les familles Masaï participantes tirent de leur partenariat avec Porini, souhaitent également rejoindre le programme, et des offres sont apparemment déjà sur la table pour agrandir considérablement la réserve d'Ol Kinyei à venir. années, quand, ou si, ces négociations et discussions portent leurs fruits.

On m'a cependant dit que ceux qui faisaient maintenant la queue étaient au départ inquiets, ayant à déplacer leur bétail, leur bétail et leurs chèvres hors des terres conservées, mais après tout, voir c'est croire, et le flux de trésorerie observé pour les autres familles à l'intérieur de le programme a dû être un facteur important pour changer leur mentalité vers ce type d'approche communautaire de conservation et de tourisme.

Le camp achète également du lait, bouilli avant utilisation et consommation, à ses voisins, car il achète de la viande de chèvre pour le personnel; une incitation supplémentaire pour les familles Masai qui se sont inscrites à l'accord de conservation des terres.

Un gardien de la conservation, nommé par les familles Masai, fait office d'intermédiaire entre Porini et la communauté, surveille les différentes activités sur les terres de conservation et s'assure également que les emplois, lorsqu'ils deviennent disponibles, sont équitablement partagés entre les familles, les anciens ayant le dernier mot sur qui doit travailler dans le camp.

Une autre aide révolutionnaire de Porini aux familles est leur soutien à chacun d'entre eux pour obtenir leurs propres titres de propriété individuels pour la terre, qu'ils possèdent directement, une tâche par ailleurs presque impossible pour les Masaï, si loin de la bureau foncier à Nairobi et parfaitement inconscient de la bureaucratie et des formalités nécessaires pour obtenir ce précieux morceau de papier. La santé et l'éducation communautaires figurent également dans les programmes d'aide de Porini envers leurs propriétaires fonciers pour qu'ils redonnent autant que possible à leurs propriétaires, mais ce qui est rarement vu autrement au Kenya ou dans la région d'ailleurs, où le résultat final incite souvent les chefs d'entreprise à autrement, lorsque les besoins de leurs communautés voisines sont portés à leur attention.

Et, la question évidente posée, comme c'était le cas dans les autres camps de Porini, est-ce que le revenu sert également à éduquer les filles de la communauté, c'est-à-dire à les envoyer à l'école et au-delà pour l'enseignement supérieur, ne peut être répondu que par un OUI retentissant, car tout le personnel a confirmé que l'argent gagné par les communautés est également dépensé pour l'éducation de leurs fils et de leurs filles. Cependant, dans tous les camps, seuls les jeunes hommes sont employés - comme par exemple également vu à l'Apoka Safari Lodge à Kidepo où les propriétaires ont conclu un accord similaire avec le Karimojong voisin, bien que ce ne soit pas une réserve mais un parc.

Et avant de terminer en chantant leurs louanges, Porini soutient également l'école de guidage, Koiyaki, qui est située à proximité et a formé plusieurs membres du personnel des camps de Porini dans le Mara et acquiert les compétences essentielles sur l'observation des oiseaux, les interprétations et les explications, la mauvaise lecture et le suivi.

Donc tout s'est installé après l'arrivée, les batteries de l'appareil photo et du netbook ont ​​été remises au directeur pour être rechargées, et après un peu de repos jusqu'à la fin de l'après-midi, que vous utilisiez vraiment pour prendre des notes et se promener avec un garde à la remorque, le temps était déjà là pour le safari en soirée avec le coucher du soleil, une fonctionnalité appréciée dans tous les autres camps de Porini.

Ce safari tardif révèle souvent des oiseaux qui font le dernier de leur journée de nourriture ou de courtoisie, et lorsque le soleil commence alors sa descente rapide vers et sous l'horizon, le chant des oiseaux disparaît bientôt trop, pour être remplacé par les sons du nuit émergente.

Alors que nous nous rendions au point de vue avantageux pour le coucher du soleil, un couple d'éléphants s'est également dirigé dans la même direction, et alors que nous nous tenions ensuite avec nos guides, G&T à la main, admirant le coucher de soleil derrière un arbre voisin, les éléphants - à un jet de pierre - passons sans être dérangés par nous, s'occupant entièrement de leurs propres affaires.

Le soleil parti, nous sommes partis pour une promenade de nuit, possible dans une réserve sans être à l'intérieur du parc lui-même, au cours de laquelle nous avons rencontré de nombreux lièvres printaniers, la version miniature du kangourou australien, et avons eu des observations de renards timides à oreilles de chauve-souris. , aussi, qui venait de sortir de sa cachette. Des hyènes rôdaient, avançant sur un groupe de gazelles de Thomson et de Grant, tandis que des chacals, alertés de la présence de plusieurs lièvres sous les projecteurs de nos véhicules, donnaient la chasse au moment où ils les voyaient s'enfuir.

Le temps passe vite en s'arrêtant çà et là, comme nous l'avons fait pour voir des hiboux chevillés sur des branches d'arbres, et suivi le vol des bocaux de nuit, perturbés par notre approche. En arrivant au camp, nos seaux de douche en toile ont été rapidement remplis d'eau chaude pour permettre une douche rapide, avant d'être escortés à nouveau à la tente du mess pour notre dîner.

Nous avons été rejoints tous les trois par le directeur qui était heureux de partager les nombreuses expériences qu'il a vécues au camp, nous donnant des informations supplémentaires et prenant part à la discussion sur nos emplacements précédents pendant le safari. Une bonne sélection de vins chiliens et très buvables était proposée, de même que des bières froides, mais si l'on veut vraiment se lever dans l'obscurité le lendemain matin pour partir pour un safari tôt à l'aube, trop d'alcool ne fera tout simplement pas l'affaire. , donc la consommation était entre modérée à faible par nous, les clients.

La soirée s'est ensuite conclue par une performance impromptue de danses Masai par le personnel, sans leur rendre justice bien qu'avec ce seul témoignage, ils étaient superbes dans leurs chansons et leurs sauts et sûrement les pieds de nous les spectateurs ont dû trembler pour se joindre, je pense que le mien l'a fait. .

Le lendemain matin, j'ai eu l'occasion de souhaiter à mes deux compagnons de voyage un joyeux anniversaire et à elle, Else Marie, un joyeux anniversaire, adroitement tenu pour eux jusqu'à ce que le mari le laisse échapper à ce moment-là; ils avaient adapté leur safari autour de cet événement et apprécié chaque instant de leur grand jour bien sûr. Le steward de la tente du mess s'est immédiatement joint à moi pour une chanson de joyeux anniversaire, qui a fait rayonner mon compagnon de route de joie.

J'ai dû prendre congé d'eux trop tôt, cependant, pour parcourir les 40 kilomètres jusqu'au camp du lion de Porini, situé à une certaine distance sur la réserve Olare Orok, où Porini partage près de 30,000 acres avec deux autres camps écologiques tout aussi petits. . Le Lion Camp devait être ma dernière étape de ce safari, après avoir visité les propriétés sœurs à Amboseli, sur Ol Pejeta et la nuit précédente, le Camp Mara Porini. Un conseil aux autres voyageurs ayant l'intention de visiter, une nuit ne suffit tout simplement pas; le séjour minimum absolu dans l'un des camps de Porini devrait être de deux nuits, et trois ou quatre sont encore mieux, car cela permet, pour goûter à toutes les activités proposées, jouer au petit matin, jouer la nuit, marcher les deux dans le matin et après-midi, sans être pressé par le temps et avoir à refaire ses valises, au plus tôt on a déballé.

À l'arrivée, les serviettes glacées parfumées désormais habituelles et une boisson rafraîchissante de jus de fruits, le briefing du directeur, puis pour une inspection rapide de la tente avant le déjeuner était servi, que j'ai pris avec un couple de très gentils Écossais, qui étaient lors d'un safari répété au Kenya et avaient beaucoup de leurs propres histoires à raconter au déjeuner et plus tard dans la soirée pendant le dîner. Nous sommes partis ensemble pour notre gamedrive de fin d'après-midi, qui s'est terminée par le coucher du soleil familier.

Et cette histoire s'est déroulée comme suit: il y a trois fiertés de lions dans la réserve d'Olare Orok, comptant plus de 50 membres au total, et nos guides, qui n'avaient pas été en contact avec la Ridge Pride depuis quelques jours ont décidé de nous emmener à leur chasse. motifs, en espérant que nous les trouverions.

Et, après quelques recherches, au cours desquelles nous avons été richement récompensés par des oiseaux et d'autres observations de gibier, les guides se sont soudainement tendus - la première chose que nous avons vue était quelques hyènes qui attendaient et regardaient ce qui pourrait être leur prix du jour, avant de voir leur but: deux lionnes et trois petits sur une mise à mort juste terminée d'un topi, juste en bas dans une petite rivière et bien cachés.

Les guides nous ont dit que cette fierté avait perdu trois petits quelques mois plus tôt, alors qu'ils étaient encore très jeunes à cause des hyènes et pas étonnant que les femelles aient été très vigilantes, tout en laissant les petits de 9 mois se nourrir. Alors que les hyènes rôdaient de plus en plus près, l'une des lionnes sauta soudainement en mode attaque et chassa les hyènes, deux ou trois fois, en fait, mais les hyènes étaient implacables dans leur approche. Finalement, les deux femelles ont attaqué et chassé les hyènes à une certaine distance avant de revenir vers les petits pour leur donner une protection. Pendant ce temps, certaines des hyènes ont commencé à appeler des renforts, qui ont rapidement commencé à arriver sur les lieux, portant finalement le nombre de hyènes à plus de 10, mais leurs appels au soutien ont également été répondu de manière inattendue par deux mâles de la fierté. A peine avaient-ils traversé la crête voisine et vu et évalué la situation, ils se sont lancés à la poursuite et soudain il n'y avait plus de contestation. Les hyènes ont couru et ont couru, sachant qu'elles avaient été vaincues tandis que les lions mâles s'approchaient du site de la mise à mort. À notre grande surprise, ils ont donné quelques gifles, chassant les petits et les femelles et ont commencé à se nourrir.

Alors que nous partions finalement, prévoyant de revenir pendant le safari de nuit, nous avons repéré les petits et les femelles, blottis ensemble à une distance de sécurité.

Le temps du coucher du soleil approchait à nouveau rapidement, et G&T à portée de main, nous avons apprécié le paysage et la solitude, avec PAS UN véhicule en vue et les seuls sons étant ceux de la nature ou produits par nous.

Notre safari nocturne a de nouveau fait ressortir des renards à oreilles de chauve-souris et des lièvres printaniers, les yeux du gibier des plaines brillants sous les projecteurs, et quand nous sommes revenus sur le site du meurtre, toute la famille avait fait la paix, avait mangé et était content et uni une fois de plus. En fait, nos guides nous ont dit que les mâles couraient car ils s'occupaient aussi d'une autre fierté, mais changeaient de côté, apparemment comme cela leur convenait et que les femelles avaient fait tomber des proies pour se nourrir.

Le Porini Lion Camp, le plus grand de tous, comprend 10 tentes, toutes bien séparées pour assurer une intimité totale, et semble la plus raffinée de toutes, y compris le fait d'avoir des lampes latérales miroir dans la salle de bain, ce qui a rendu le rasage un peu plus facile. Il est étalé le long du bord de la rivière Ntiatikak, semi-permanent mais avec de grandes piscines d'eau permanente et abritant quelques hippopotames, que nous avons d'ailleurs vus paître la nuit en revenant au camp après le safari.

La conservation d'Olare Orok, en raison de sa taille, est partagée avec deux autres camps écologiques comme mentionné précédemment, mais dans l'ensemble, nous n'avons vu que deux autres véhicules pendant le safari nocturne, donnés par leurs projecteurs, mais loin de notre emplacement.

La Selenkay Conservancy à Amboseli et la Ol Kinyei Conservancy sont la propriété de Gamewatchers, tandis que leur présence dans la Ol Pejeta Conservancy est contractuelle, et la Olare Orok Conservancy est partagée avec deux entreprises, ayant un esprit et des politiques de conservation apparemment similaires.

La traversée d'Ol Kinyei à Olare Orok a également révélé la différence dans l'état de la terre, où les ranchs de groupe entre les deux élevaient uniquement du bétail et des chèvres; l'environnement était plutôt plus nu et pas aussi vert, tandis que la terre de conservation était nettement meilleure, souvent meilleure que la zone même à l'intérieur du Masai Mara proprement dit.

Une excursion d'une journée dans la réserve de gibier du Masai Mara est proposée aux clients, probablement largement surestimée, sauf pour la période de la grande migration, qui atteint rarement les conservancies et doit donc être vue en se dirigeant vers les grands troupeaux. En règle générale, cependant, le temps des visiteurs est mieux dépensé, à mon avis d'expert, pour être sur la réserve et rester là où ils peuvent voir autant de gibier et probablement une plus grande variété en raison de l'option de safaris de nuit et de promenades qu'à l'intérieur de la réserve. . Un séjour sur la réserve permet simplement une plus grande variété d'activités proposées par chacun des camps. Tout au plus, j'opterais pour un gamedrive le jour du départ dans la réserve, quand il faut atteindre la piste d'atterrissage près du camp de Mara Intrepid pour rentrer à Nairobi. Le trajet peut durer entre une demi-heure et 45 minutes, ou il peut être prolongé pour voir le gibier, si le temps le permet.

Je suis toujours étonné de savoir pourquoi nos gestionnaires de parcs nationaux régionaux continuent de refuser les safaris nocturnes, qui sur les conservancies font maintenant partie intégrante de chaque safari, ou refusent l'option de promenades, qui sont encore une fois populaires auprès des touristes séjournant dans des camps de conservation. Le fait de rester dans le passé, à mon avis, a empêché l'innovation et ajouté des attractions et des activités dans les parcs proprement dits et peut ne pas être durable plus longtemps, compte tenu du potentiel de revenus que les parcs perdent mois après mois.

Pendant ce temps, les conservatoires tirent le meilleur parti de cette situation et leurs guides, souvent des Masaï locaux qui ont grandi dans la région et connaissent chaque centimètre carré de la terre comme leur poche, font un travail superbe en guidant les visiteurs vers les lieux toujours présents. gibier, interpréter la flore, la faune et les insectes là où ils sont vus, et dans le processus donner aux réserves une bonne réputation et une bonne renommée, tout cela est important pour attirer de nouveaux visiteurs, bien que bien sûr à un prix plus élevé que les lodges « milk run ». Personnellement, je pense que cela vaut la peine de payer un supplément pour plus d'intimité et pour s'éloigner des foules exaspérantes. Surtout, les connaissances et l'interprétation de nos guides et observateurs du Porini Lion Camp – John, John et Joseph – tous en bref baptisés « Joes » se sont démarqués, qui étaient non seulement superbement compétents mais une véritable révélation même pour les aficionados de safari comme moi. , qui pensait parfois avoir « tout vu, tout fait », pour finalement avoir une véritable surprise lorsque les guides ont réussi à dissiper des idées fausses de longue date et à corriger les failles dans ma mémoire.

Le jour de mon départ, d'autres voyageurs que j'avais rencontrés au camp de rhinocéros d'Ol Pejeta, sont arrivés au moment où j'allais partir, donnant foi à des suggestions selon lesquelles ceux qui visitaient l'un des camps de Porini le plus souvent visitaient aussi d'autres, en leur offrant une expérience de safari de qualité supérieure et en faisant d'eux des ambassadeurs, non seulement pour Porini mais pour le Kenya dans son ensemble.

Et alors que je quittais le camp pour la piste d'atterrissage, le conservatoire a eu une dernière surprise pour moi - un léopard, assis au carrefour de la route où la piste tournait du camp vers la piste d'atterrissage, agitant sa queue comme en disant «kwaheri ya kuonana» à moi - jusqu'à ce que nous nous revoyions à votre retour.

Et un dernier commentaire ici, le récent battage médiatique sur le nombre d'établissements prétendument non agréés dans et autour du Masai Mara, actuellement sous enquête par le ministère du Tourisme de Nairobi et d'autres organismes gouvernementaux au Kenya, ne devrait susciter aucune inquiétude concernant les camps de Porini, car ils sont tous dûment autorisés et à jour, comme je l'ai moi-même constaté lors de l'inspection des documents de licence affichés dans les tentes respectives du bureau des gestionnaires.

Visitez www.porini.com pour tous les détails de leurs camps, emplacements et options de safari et comment réserver et voler avec www.safarilink-kenya.com pour profiter au maximum de votre séjour au Kenya. En d'autres termes, dépensez-le dans les conservancies et les parcs plutôt que sur la route, ce que les options de vol garantissent, bien sûr.

Tous les quatre camps Porini sont fortement recommandés et plus de mes impressions peuvent également être trouvées sur le site Web www.tripadvisor.com, où j'ai publié mes commentaires sur chacune de leurs propriétés.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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