- Les technologies de communication laser sont la prochaine révolution des communications par satellite
- Le projet couvre la conception, la construction et les tests du démonstrateur technologique
- Le terminal UltraAir sera capable de connexions laser entre un avion et un satellite en orbite géostationnaire à 36,000 km au-dessus de la Terre
Airbus et le Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée (TNO) ont lancé un programme visant à développer un démonstrateur de terminal de communication laser pour avions, connu sous le nom d'UltraAir.
Le projet, cofinancé par Airbus, TNO et le Bureau spatial néerlandais (NSO), fait partie du programme ScyLight (technologie de communication sécurisée et laser) de l'Agence spatiale européenne (ESA). Il couvre la conception, la construction et les tests du démonstrateur technologique. Les technologies de communication laser sont la prochaine révolution dans les communications par satellite (satcom), apportant des taux de transmission, une sécurité des données et une résilience sans précédent pour répondre aux besoins commerciaux de la prochaine décennie.
Le terminal UltraAir sera capable de connexions laser entre un aéronef et un satellite en orbite géostationnaire à 36,000 XNUMX km au-dessus de la Terre, avec une technologie inégalée comprenant un système mécatronique optique très stable et précis. Le démonstrateur de technologie ouvrira la voie à un futur produit UltraAir avec lequel les taux de transmission de données pourraient atteindre plusieurs gigabits par seconde tout en offrant un anti-brouillage et une faible probabilité d'interception. De cette manière, UltraAir permettra non seulement aux avions militaires et aux drones (véhicules aériens sans pilote) de se connecter dans un nuage de combat, mais aussi à plus long terme aux passagers des compagnies aériennes d'établir des connexions de données à haut débit grâce à la constellation SpaceDataHighway d'Airbus. Depuis leur position en orbite géostationnaire, les satellites SpaceDataHighway (EDRS) relaient les données collectées par les satellites d'observation vers la Terre en temps quasi réel, un processus qui prend normalement plusieurs heures.
Airbus dirige le projet et apporte son expertise unique en matière de communications laser par satellite, développée avec le programme SpaceDataHighway. Il coordonnera le développement du terminal et les essais au sol et dans les airs. En tant que partenaire clé du projet, TNO apporte son expérience en opto-mécatronique de haute précision, soutenue par l'industrie néerlandaise de la haute technologie et de l'espace. Airbus Defence and Space aux Pays-Bas sera responsable de la production industrielle des terminaux. La filiale d'Airbus, Tesat, apporte son expertise technique dans les systèmes de communication laser et sera impliquée dans toutes les activités de test.
Les premiers tests auront lieu fin 2021 dans des conditions de laboratoire à Tesat. Dans un second temps, les tests au sol débuteront début 2022 à Tenerife (Espagne), où la connectivité sera établie entre un démonstrateur UltraAir et le terminal laser embarqué sur le satellite Alphasat en utilisant la station au sol optique de l'ESA. Pour la vérification finale, le démonstrateur UltraAir sera intégré sur un avion pour des essais en vol d'ici la mi-2022.
Alors que la demande de services par satellite augmente, les bandes de fréquences radio par satellite traditionnelles connaissent des goulots d'étranglement. Les liaisons laser ont également l'avantage d'éviter les interférences et la détection, car par rapport aux fréquences radio déjà encombrées, la communication laser est extrêmement difficile à intercepter en raison d'un faisceau beaucoup plus étroit. Ainsi, les terminaux laser peuvent être plus légers, consommer moins d'énergie et offrir une sécurité encore meilleure que la radio.
Ce nouveau programme est une étape clé dans la feuille de route de la stratégie globale d'Airbus visant à faire progresser les communications laser, ce qui permettra de faire valoir les avantages de cette technologie en tant que différenciateur clé pour fournir une collaboration multi-domaines aux clients du gouvernement et de la défense.
