Les compagnies aériennes tentent toujours de conclure un accord de fusion

Les pilotes de Delta Air Lines et de Northwest Airlines n'ont apparemment pas abandonné l'espoir d'une solution qui rouvrirait les pourparlers de fusion bloqués par des divergences sur la manière de fusionner leurs listes d'ancienneté syndicales sous un transporteur combiné.

La pression est forte pour que les deux groupes pilotes élaborent un plan pour mélanger les listes. Vendredi, le président de Delta, Ed Bastian, a déclaré que le transporteur n'avait pas de «plan B» si les pourparlers de consolidation avec Northwest échouent. Plus tôt dans la semaine, Bastian et le PDG Richard Anderson ont publié une note aux employés disant que la compagnie aérienne continuerait à fonctionner seule si les pourparlers échouaient. Une note similaire a été envoyée par le PDG de Northwest, Douglas Steenland, à ses employés.

Les deux groupes de pilotes se seraient mis d'accord sur un package de 2 milliards de dollars qui comprend plus de salaire, une participation au capital de la société combinée et un siège au conseil d'administration. Le seul point litigieux empêchant les pilotes de se regrouper est l'ancienneté, qui est primordiale car elle détermine le salaire, les avions et les routes que les pilotes volent et où ils vivent.

« L'impasse semble être au Nord-Ouest [chapitre du syndicat des pilotes]. Notre [chapitre] est assez satisfait des conditions », a déclaré vendredi Michael Dunn, un pilote Delta basé à Salt Lake City.

Malgré l'impasse, personne ne semble prêt à déclarer la fusion morte. Quelques signes positifs sont apparus à la fin de la semaine dernière, signalant que les groupes pilotes tentent de reprendre les pourparlers, qui ont été interrompus le 21 février.

Jeudi, un groupe d'aviateurs du Nord-Ouest a publié une déclaration reconnaissant que l'ancienneté continue d'être l'obstacle les empêchant d'embrasser un rapprochement Delta-Nord-Ouest. Mais le groupe, qui n'est pas affilié à la section nord-ouest de l'Air Line Pilots Association, a déclaré qu'il était toujours possible de résoudre le problème.

"Ce serait mieux parce que ne pas le faire signifierait probablement une grande perte d'opportunités économiques pour tous", ont déclaré les pilotes de Northwest.

Le même jour, l'Associated Press a rapporté que les pilotes de Northwest continuent de rechercher une formule acceptable pour combiner les listes d'ancienneté. On ne sait pas quand les négociateurs des deux chapitres de l'ALPA se réuniront à nouveau, mais rien n'indique qu'ils ne continueront pas d'essayer, a déclaré l'AP, citant une personne connaissant la situation.

Les sentiments intenses que les pilotes du Nord-Ouest ont pour l'ancienneté ont été décrits mercredi par certains des pilotes de la compagnie aérienne basés à Seattle. Dans une mise à jour écrite sur l'avancement des pourparlers, les pilotes ont déclaré que la plus grande différence entre eux « et d'autres groupes de pilotes potentiels » est que près d'un quart des 4,800 60 pilotes de Northwest auront 65 ans d'ici cinq ans. Bien que l'âge de la retraite obligatoire soit sur le point de passer à 60 ans, les pilotes de Northwest ont survécu à la faillite avec leur pension de 65 ans en grande partie intacte et beaucoup devraient prendre leur retraite avant XNUMX ans.

Cela ouvre la possibilité aux jeunes pilotes du Nord-Ouest de gravir rapidement la liste d'ancienneté de la compagnie aérienne, ce qui pourrait ne pas se produire s'ils sont mélangés à la main-d'œuvre plus jeune d'une compagnie aérienne consolidée, ont déclaré les aviateurs.

«La suppression d'un siège ou deux en raison d'une ancienneté perdue et fusionnée peut assez facilement effacer une augmentation de salaire, surtout si l'entreprise fusionnée surpaye son chemin vers la faillite. Malgré la réorganisation de la faillite, Delta est une compagnie aérienne très, très inefficace », a déclaré un pilote de Northwest au Salt Lake Tribune.

Même si les contours d'une formule de mixage des listes d'ancienneté sont atteints, le maillage des deux groupes pilotes restera un défi. US Airways et America West ont fusionné en septembre 2005. Vingt-neuf mois plus tard, US Airways n'a pas entièrement intégré les deux listes d'ancienneté, l'obligeant à continuer à fonctionner, à certains égards, comme deux transporteurs.

Peut-être révélateur, Delta et Northwest ont fait faillite le même mois où la fusion US Airways-America West a été annoncée pour la première fois. Il a fallu moins de temps à Delta et à Northwest pour se réorganiser et sortir de la faillite, survenue l'année dernière.

sltrib.com