Le transporteur national libanais envisage une introduction en bourse

BEYROUTH – Le Liban prévoit de commencer à privatiser partiellement son transporteur national cette année, a déclaré jeudi le président de la compagnie, alors que le transporteur va de l'avant avec des plans pour reconstruire son image comme l'une des principales compagnies aériennes de la région après des années de guerre civile et la crise financière mondiale.

Après un retard de deux ans causé par la pire récession mondiale depuis plus de six décennies, les responsables entameront le processus d'une offre publique initiale cette année et les actions de Middle East Airlines seront cotées à la bourse de Beyrouth en 2011, a déclaré le président de la MEA, Mohammed Hout. a dit.

Le transporteur, qui avant 1975 était classé parmi les meilleures compagnies aériennes du Moyen-Orient, est détenu majoritairement par la Banque centrale du Liban après son sauvetage de la faillite il y a 14 ans. La MEA a connu des moments difficiles entre 1975 et 1990 à cause de la guerre civile au Liban.

Hout a déclaré dans une interview qu'il pensait que le gouverneur de la banque centrale "prendrait la décision de lancer (le processus d'introduction en bourse) en 2010 et que le processus se terminerait en 2011".

Riad Salameh, le gouverneur de la banque, avait déclaré en janvier que le Liban prévoyait de lever quelque 250 millions de dollars grâce à la vente de 25% de MEA cette année.

MEA, qui a été fondée en 1945, compte 13 avions en service et dessert 29 destinations. Deux autres avions seront reçus par la compagnie le mois prochain, a déclaré Hout.

L'entreprise fait face à une lutte acharnée pour reconstruire son image et sa flotte, qui ont été durement touchées par la guerre civile. Le conflit a dévasté le tourisme dans le pays, forcé des fermetures répétées d'aéroports dans la nation méditerranéenne et laissé plusieurs avions de la MEA détruits par des bombardements alors que les factions rivales du Liban se battaient pour le contrôle du pays.

MEA fait désormais face à une concurrence féroce de la part d'autres transporteurs régionaux basés dans des pays riches en pétrole, comme le Qatar, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite.

L'économiste Louis Hobeika a déclaré que la vente d'une partie de MEA serait une bonne étape, ajoutant que l'ensemble de la société devrait être vendu à terme. Il a déclaré qu'une telle mesure conduirait à plus de concurrence, à une réduction des prix et absorberait une partie de la liquidité élevée du pays.

"C'est pour le bien de l'entreprise et pour le bien du Liban", a déclaré Hobeika. « Les entreprises privées au Liban sont mieux gérées que les entreprises publiques.

La poussée de privatisation de la MEA fait partie de l'effort plus large du Liban pour sortir des décombres d'une guerre civile de 15 ans et des années d'instabilité politique qui ont suivi qui ont martelé l'économie d'une nation autrefois surnommée la Suisse du Moyen-Orient pour son arrière-plan montagneux luxuriant.

Les lois bancaires strictes du Liban ont aidé à protéger les institutions financières du pays du pire de la crise économique mondiale qui a frappé l'Occident et d'autres parties du monde. Même ainsi, il a eu du mal à maintenir les taux de croissance, en grande partie parce qu'il n'a pas la richesse pétrolière dont jouissent de nombreux autres pays arabes.

En 2002, MEA a réussi à inverser 26 ans de pertes de rentabilité et depuis lors, les bénéfices ont augmenté.

Hout a déclaré que les bénéfices nets de MEA devraient chuter de 40% cette année, contre 100 milliards de dollars pour l'exercice 2009, en grande partie à cause de ce qu'il a qualifié de concurrence déloyale de la part d'autres transporteurs bénéficiant de la politique de plein air du Liban.

MEA a enregistré sa meilleure année en 2009 lorsque la société a réalisé un bénéfice net de plus de 100 millions de dollars, grâce à une baisse des prix mondiaux du pétrole et à la sécurité et à la stabilité politique croissantes au Liban, a déclaré Hout.

Hout a déclaré que la société soutenait fermement la politique de plein air, mais a souligné qu'il ne devrait y avoir "aucun dumping de capacité et aucun dumping de prix".

Les responsables de la MEA se plaignent que certains pays limitent injustement le nombre de vols du transporteur libanais vers leurs aéroports, ou leur offrent des plages horaires nocturnes qui dissuadent les voyageurs.