Planifiez vos voyages maintenant, tant que vous le pouvez encore: 10 destinations de vacances en danger

Vous avez entendu parler de la liste de vie - les lieux de vacances que vous voulez voir avant de mourir. C'est un peu différent. Ce sont les principales destinations américaines que vous voudrez peut-être voir avant de mourir.

Vous avez entendu parler de la liste de vie - les lieux de vacances que vous voulez voir avant de mourir. C'est un peu différent. Ce sont les principales destinations américaines que vous voudrez peut-être voir avant de mourir. "Ils" étant les destinations elles-mêmes. Chacune de ces idées de vacances est située dans un paysage menacé d'une manière ou d'une autre, que ce soit par le réchauffement climatique, l'exploitation minière, les conditions météorologiques extrêmes ou par un autre danger environnemental.

Bien que l'inclusion sur cette liste n'indique pas que ces sites sont en danger imminent de disparition, le fait que cette liste semble plausible est un phénomène distinctement du 21e siècle. Après tout, les destinations sont censées être permanentes, même si nos vies ne le sont pas - c'est ce qui rend les merveilles du monde si mystérieuses et attrayantes. Ce n'est pas seulement leur beauté et leur ampleur, mais leur endurance.

À une époque où notre population croissante et notre pollution croissante continuent d'étendre l'influence humaine sur la Terre, toutes les destinations ne sont pas aussi permanentes qu'elles le semblaient autrefois. (Même le Sphinx s'effondre, en partie grâce aux pluies acides.) Donc, en cette année où les prix de l'essence augmentent (encore), les emplois sont rares et les budgets serrés, il est peut-être encore temps de prendre la route et de voir l'une de ces destinations américaines en voie de disparition. Vous pouvez avoir une autre chance, mais vos enfants ou leurs enfants peuvent ne pas le faire. (Mieux vaut emporter un appareil photo.)

Photographier les glaciers du parc national des Glaciers

Que serait le Grand Canyon sans canyon ? Quelque chose comme le parc national des Glaciers serait sans ses glaciers. Mais d'ici 2030, c'est exactement le paysage qui pourrait accueillir les visiteurs, à mesure que le climat se réchauffe. (En fait, deux autres glaciers ont disparu l'année dernière !)

Déjà, certains des glaciers les plus célèbres du parc du Montana ont diminué de plus de moitié, et seuls 17 % des glaciers qui s'y trouvaient en 1850 subsistent aujourd'hui (26 sur 150). Alors que les vallées en contrebas se sont réchauffées d'environ 2 degrés au cours du siècle dernier, les sommets du parc national des Glaciers se sont réchauffés d'environ 2 degrés chaque année pendant 15 ans.

Les glaciers sont des choses de beauté et d'admiration : l'empreinte du temps et des processus physiques de la Terre représentés par une énorme masse de glace sur le paysage. La perte de glaciers - pas seulement dans les parcs nationaux américains, mais dans le monde entier est l'un des signes les plus visuels du réchauffement climatique. Bien sûr, la fonte d'un glacier est encore lente au cours des années humaines, mais le changement dans le parc national des Glaciers est réel et tout enfant né aujourd'hui devrait voir le parc avant d'avoir atteint 20 ans, car les glaciers pourraient bien avoir disparu d'ici là.

Voir la colonie de chauves-souris du pont Congress Avenue d'Austin

L'une des destinations touristiques les plus improbables du pays, les chauves-souris du Congress Avenue Bridge d'Austin attirent néanmoins jusqu'à 100,000 1.5 touristes chaque année. Les chauves-souris elles-mêmes ne semblent pas particulièrement vulnérables : chaque soir de l'été, jusqu'à XNUMX million de chauves-souris mexicaines à queue libre sortent de leur colonie sous le pont et commencent à manger des mites et d'autres insectes. C'est la plus grande colonie urbaine de chauves-souris au monde.

Et, en effet, il n'y a pas de menaces bien connues contre cette colonie de chauves-souris. Ce qu'il y a, c'est une mystérieuse maladie qui a commencé à se propager aux États-Unis et qui a le potentiel de décimer les populations de chauves-souris à travers le continent. Identifiée pour la première fois dans les grottes de New York en février 2007, la maladie est connue sous le nom de syndrome du nez blanc car son symptôme le plus reconnaissable est un anneau de champignon blanc sur le nez des chauves-souris retrouvées mortes par centaines dans des grottes où elles hibernent tout l'hiver. Les scientifiques ont depuis observé la maladie infecter les grottes du nord-est et se propager dans au moins neuf États.

Les chauves-souris sont des créatures effrayantes, ressemblant à des gargouilles, bien sûr. Mais ils mangent des insectes que nous n'aimons pas, et - il suffit de demander au bureau du tourisme d'Austin, ou aux agriculteurs qui comptent sur leurs capacités naturelles de lutte antiparasitaire, ou à ceux qui trouvent une beauté étrange dans leurs visages, leurs ailes et leurs habitudes - les chauves-souris valent la peine garder autour. Ils nous rappellent que la perte d'un seul élément d'un écosystème peut entraîner une cascade de changements involontaires et indésirables.

À ce stade, les scientifiques n'ont pas été en mesure de définir complètement la maladie, d'identifier ses origines ou de concevoir des remèdes. Atteindra-t-il les grottes du sud-ouest des États-Unis, du Mexique et de l'Amérique du Sud, où les chauves-souris mexicaines à queue libre passent l'hiver ? Qui sait, mais vous voudrez peut-être voir cet impressionnant spectacle animalier à Austin maintenant, juste pour vous en assurer.

Quoi qu'il arrive à Vegas

Que pourrait-il arriver à Vegas (cela ne s'est pas déjà produit à Vegas) ? Celui-ci pourrait être un peu trop apocalyptique pour certains, mais prenez du recul une minute et vous vous souviendrez que Las Vegas est construite en plein milieu du désert. Il existe, non seulement pour défendre joyeusement le péché, mais aussi parce que le fleuve Colorado a été endigué, détourné et dirigé pour se jeter dans le lac Mead et d'autres réservoirs, afin que le sud-ouest sec puisse fleurir au-delà de ses limites naturelles.

Mais pour combien de temps ? Le débit du fleuve Colorado, l'un des plus puissants du continent, est déjà tendu, les restes de son débit d'eau abondant sont contestés dans l'ouest des États-Unis. Ajoutez une population tentaculaire, exigeant de l'eau potable, des pelouses vertes et des produits frais de la ferme, et la diminution du manteau neigeux qui alimente la rivière – grâce au réchauffement climatique – et Las Vegas pourrait bientôt faire face à de graves tensions. D'ici 2021, selon une étude du lac Mead, qui fournit 90 % de l'eau potable de la ville.

La question plus large est de savoir comment une population croissante fait face aux limites de son environnement. Dans le Sud-Ouest, l'ingénierie a été la solution - les barrages, les fossés d'irrigation et les casinos étant les exemples les plus évidents de notre domination sur un paysage inhospitalier. À l'avenir, alors que le réchauffement climatique met à rude épreuve nos ressources déjà limitées, sera-t-il judicieux de faire pousser des pelouses verdoyantes au milieu du désert ?

Vegas étant ce qu'elle est, la perte d'eau pourrait ne pas sonner le glas. Il y a, après tout, l'alcool. Il serait peut-être préférable de planifier votre visite avant 2021 tout de même.

Pagayer dans les Everglades de Floride

Le parc national des Everglades est la plus grande région sauvage subtropicale des États-Unis - une rivière vaste et lente canalisée à travers des touffes de terre sèche. Il regorge d'animaux sauvages, des abondants et féroces (alligators et crocodiles) aux rares et féroces (la panthère) et à toutes les créatures de la chaîne alimentaire. Pagayer en canoë à travers les Everglades est une expérience rare.

Rare en effet. Les Everglades sont confrontées à une question de type Boucle d'or : y aura-t-il trop peu d'eau, trop... ou juste la bonne quantité ? Trop peu et les Everglades s'assèchent. Trop et il est avalé par la mer. Quoi qu'il en soit, il n'offrira pas la même expérience de canoë en pleine nature qu'aujourd'hui.

Pendant plus d'un siècle, le manque d'eau a été le problème, car l'agriculture et l'étalement des banlieues ont rongé le marais, drainant et détournant le flux d'eau naturel. Avec l'eau a disparu 90% de certaines populations d'échassiers.

Les niveaux d'eau augmentent, grâce à un plan de préservation de 35 ans et à des milliards de dollars de dépenses prévues. Mais le réchauffement climatique pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer qui inonderait le marais ; le point culminant du parc national des Everglades est à seulement huit pieds au-dessus du niveau de la mer, et les dernières projections suggèrent qu'il y aura plus qu'assez d'eau de mer nouvelle pour couvrir cette terre dans les 100 prochaines années environ. Les Everglades pourraient être avalées par la mer.

Conclusion : mieux vaut ne pas reporter ce voyage unique dans une vie vers cette destination unique en son genre.

Dégustation de vins dans la vallée de Napa

Quoi de mieux qu'une promenade en voiture dans la région viticole de Napa Valley ? Un trajet avec un chauffeur désigné, je suppose.

Mais que serait la célèbre vallée sans ses vignobles ? C'est une question à laquelle la Californie pourrait être confrontée. Le bon vin, comme le savent les vignerons et les amateurs, est le résultat des bonnes variables - le sol et le climat en tête. Vous avez peut-être entendu dire qu'il y a quelque chose qui ne va pas dans notre climat. Certains scientifiques ont prévu que les régions viticoles annoncées de la Californie aujourd'hui seront mal adaptées à la culture de raisins de qualité supérieure d'ici la fin de ce siècle. Comme l'a suggéré le San Francisco Chronicle, il est maintenant temps de mettre du vin en cave - ou de faire ce voyage de dégustation de vin.

Aussi grave que puisse paraître la perte de vignobles, la situation pourrait être encore pire : le secrétaire à l'Énergie du président Obama, Stephen Chu, a déclaré que le "salad bowl" de la Californie - qui fournit la plupart des légumes américains - pourrait se transformer en un bol de poussière d'ici la fin du siècle, alors que le monde le réchauffement fait des ravages.

Alors allez en Californie pour le vin, maintenant. Les enfants de vos enfants (quand ils atteignent l'âge de boire) peuvent voyager à New York pour des vins de classe mondiale à la place.

Une route panoramique à travers les Appalaches

Alors que le président Obama a initialement pris des mesures pour ralentir ou inverser le soutien de son prédécesseur à la pratique minière destructrice connue de manière évocatrice sous le nom d'enlèvement au sommet des montagnes, l'Agence de protection de l'environnement d'Obama a récemment approuvé plus de 90% des permis sous son examen - laissant une vaste bande d'Appalaches vulnérable à la cicatrisation à haute altitude et à l'élimination des déchets qui étouffent les cours d'eau associés aux mines d'extraction au sommet des montagnes.

Des routes pittoresques sillonnent la région, de la Pennsylvanie à la Géorgie en passant par son cœur en Virginie-Occidentale. Cependant, tous ne resteront pas aussi pittoresques, car le paysage est parcouru pour éliminer les riches veines de charbon, les débris laissés pour remplir les vallées des ruisseaux de montagne. Le rafting, le kayak, la pêche à la truite et la randonnée en souffriront également à certains endroits.

La plus grande question ici, bien sûr, est de savoir comment les États-Unis produiront de l'énergie. Si nous continuons à compter sur le charbon - le «charbon propre» se réfère uniquement à ce qui se passe après sa combustion, pas à ce qui se passe lorsqu'il est extrait - nous verrons davantage ce type de destruction, d'une manière ou d'une autre. Si nous passons à des sources d'énergie propres et renouvelables, nous ne le ferons pas.

Déjà, 470 mines ont effacé les sommets des Appalaches, selon iLoveMountains.org. Les groupes environnementaux n'ont pas arrêté la lutte pour empêcher de nouvelles mines d'enlèvement au sommet des montagnes, mais l'EPA sous Obama a déjà approuvé au moins 42 des 48 permis qu'elle a examinés. Montez dans la voiture maintenant et découvrez cette région majestueuse et sauvage, connue comme « la région tempérée la plus biologiquement diversifiée de la planète », selon les auteurs de Disappearing Destinations : 37 Places in Peril and What can be Done to Help Save Them :

« Autour de chaque courbe ici, la végétation seule étonne, des forêts boréales, crique, pin-chêne et feuillus – le cornouiller fleuri, le peuplier tulipier et le redbud sont parmi les reines de beauté de la région – aux bruyères et aux chauves herbeux. Quelque 2,000 200 espèces de la flore appalachienne ont été identifiées, dont XNUMX seraient indigènes et entièrement confinées à cet écopôle complexe. Ses enchevêtrements multicolores de rhododendron, de laurier de montagne et d'azalée négligés sont presque mythiques, son ginseng et ses morilles sont convoités dans le monde entier.

Il y a cette vieille ligne sur les montagnes : je l'ai escaladée parce qu'elle était là. La version post-extraction du charbon du 21e siècle de ce vieil adage pourrait être plus proche de : ce n'était pas là, donc je ne l'ai pas escaladé.

Une visite de Galveston, Texas

Galveston, Texas, situé sur une île-barrière dans le golfe du Mexique est un lieu de villégiature - avec des quais remplis de bateaux de croisière, d'hôtels et de boutiques, 32 miles de plages, des théâtres, des jardins, un aquarium et une architecture historique. La relation périlleuse de Galveston avec l'environnement a été mise à l'épreuve en 1900, lorsqu'un ouragan massif a frappé, mettant presque fin à l'emprise de la communauté sur l'île. Sa volonté a de nouveau été mise à l'épreuve en 2008, lorsque l'énorme ouragan Ike a balayé, tuant une douzaine de personnes à Galveston (parmi les plus de 100 qu'il a tuées sur la côte américaine du golfe et dans les Caraïbes), causant près de 20 milliards de dollars de dommages aux biens américains, et fermant le port de Galveston pendant des jours après. Aucun ouragan ne sera plus jamais nommé Ike, par respect pour le bilan de la tempête.

Les dommages causés par les ouragans sont, en général, devenus de plus en plus coûteux - en vies et en trésors - à mesure que la population américaine migre vers de belles plages qui se trouvent également sur la trajectoire des ouragans. Le joker est le réchauffement climatique, qui peut ou non augmenter la fréquence et/ou l'intensité des tempêtes tropicales : le verdict scientifique à ce sujet n'a pas encore été rendu. (L'élévation du niveau de la mer à Galveston et dans d'autres îles-barrières rendra les tempêtes plus destructrices.)

Galveston endure et pourrait endurer des ouragans successifs à l'avenir - mais le Trust for Historic Preservation avertit que les bâtiments néo-grecs et italiens du XIXe siècle de la ville, caractérisés par les devantures élaborées en fonte du quartier historique national de la ville, pourraient ne pas survivre longtemps. Autrefois le «Wall Street du sud-ouest», ce quartier historique a été durement touché par les eaux de crue de plus de 19 pieds qu'Ike a engendrées. Ce quartier historique est l'un des 10 lieux historiques les plus menacés aux États-Unis, selon le Trust for Historic Preservation, qui soutient des groupes locaux dans leurs efforts pour restaurer et protéger le quartier.

La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend du 1er juin à novembre. Vérifiez les prévisions d'ouragan, puis allez visiter le quartier financier historique de Galveston maintenant.

Crabbing pour le blues dans la baie de Chesapeake

Rien ne définit la baie de Chesapeake, le plus grand estuaire des États-Unis, comme le crabe bleu (bien que l'huître et le bar rayé se rapprochent). En latin, ce crabe est connu sous le nom de "beau nageur", et sa chair blanche est aussi savoureuse que sa disposition est désagréable.

Les estuaires sont l'une des pépinières marines les plus productives au monde, car une diversité de vie prospère dans le slosh de sel frais à l'interface de la terre et de la mer. Mais il est de plus en plus difficile pour les bateliers du Maryland et de Virginie d'attraper des crabes bleus dans la Chesapeake – en 15 ans, la population de crabes bleus a chuté de 70 %. En 2008, le gouvernement fédéral a distribué 10 millions de dollars à chaque État pour soutenir l'industrie emblématique de la pêche au crabe, et en Virginie, la pêche récréative au crabe bleu a été complètement interdite (bien que, à la suite de récentes enquêtes prometteuses montrant une augmentation de la population, une saison plus restreinte a été restauré pour 2009).

Comment cela pourrait-il arriver? La surpêche dans le passé est une réponse, mais étant donné l'immensité des terres qui se déversent dans le Chesapeake, la réponse est beaucoup plus compliquée. Si le bassin versant de la baie était un État, ce serait le 24e plus grand du pays – et la pollution sous forme d'érosion des champs agricoles et de l'étalement des banlieues, le ruissellement huileux des routes et des parkings, ainsi que les rejets industriels et d'eaux usées se retrouvent tous dans le baie. Les «zones mortes» saisonnières étouffent l'oxygène de l'eau et l'écosystème est soumis à une cascade d'insultes. Dans l'ensemble, le bassin versant a obtenu des C et des D sur ses derniers bulletins.

(Pratiquement tous les bassins versants des États-Unis - même le filet d'un ruisseau qui traverse votre quartier - sont confrontés à bon nombre des mêmes menaces, dans diverses combinaisons et à différentes échelles. Il est difficile - c'est le moins qu'on puisse dire - de protéger un bassin versant, en partie parce que de nombreux propriétaires fonciers et gouvernements locaux ont leur mot à dire sur l'utilisation des terres. Pour voir ce que vous pouvez faire pour protéger le bassin versant dans lequel vous vivez, essayez ces conseils du programme de la baie de Chesapeake.)

Le problème n'est pas passé inaperçu, loin de là. Le Maryland, la Virginie et le gouvernement américain ont mené un effort multi-états de 25 ans pour améliorer les conditions dans tout le bassin versant de la baie de Chesapeake, afin de restaurer l'abondance légendaire de l'estuaire. Le président Obama a récemment donné un coup de pouce au programme. Mais à ce jour, les résultats peuvent difficilement être qualifiés de succès, malgré plus de 6 milliards de dollars dépensés.

Tout le monde cherche la baie et ses crabes bleus, mais - juste au cas où - vous voudrez peut-être vous procurer un casier à crabes maintenant et voir ce que vous attrapez.

Pêche au saumon sur la rivière Snake

Depuis ses origines dans le parc national de Yellowstone, la rivière Snake, longue de 1,040 48 milles, produisait autrefois la moitié du saumon quinnat sauvage trouvé dans le puissant fleuve Columbia, le plus grand fleuve américain à se déverser dans l'océan Pacifique. En fait, la partie supérieure de la rivière Snake possède l'habitat de saumon d'eau douce le plus étendu des XNUMX États inférieurs. Alors, pourquoi le gouvernement fédéral évalue-t-il la pêche au saumon dans le tronçon désigné «Scenic and Wild» de la rivière comme juste?

En un mot : Barrages.

Les quatre barrages sur la partie inférieure de la rivière Snake ont tellement étouffé les remontées de saumon autrefois prolifiques que le groupe American Rivers l'a désignée comme l'une des rivières les plus menacées d'Amérique. Ce printemps, un juge fédéral a déclaré que les responsables fédéraux devaient au moins envisager de briser les barrages pour sauver le saumon, et l'administration Obama envisage des options. (La rivière Snake n'est pas du tout unique, soit dit en passant : les barrages - dont beaucoup sont inutiles - dans les rivières et les ruisseaux à travers les États-Unis bloquent le passage des poissons, empêchent le flux de nutriments et étouffent la vie indigène en eau douce.)

Si les barrages ne sont pas rompus ou si une autre solution est trouvée, certains experts craignent que les montaisons de saumon restantes ne disparaissent, comme plusieurs l'ont déjà fait. La menace du réchauffement climatique, qui rend l'eau plus chaude et moins hospitalière pour le saumon, la truite et de nombreuses autres espèces d'eau douce sensibles, ne fait qu'ajouter à l'urgence du problème. Il se pourrait que dans une génération, 2 millions de saumons arc-en-ciel et quinnat fraient dans la rivière Snake, comme ils le faisaient autrefois - mais c'est probablement une bonne idée de pêcher maintenant, juste au cas où.

Ascension du mont Taylor

Que vous vous lanciez ou non dans le 28e défi annuel du mont Taylor en 2010, un quadrathlon de 42 milles (13 milles en vélo de route, 5 milles à pied, 2 milles en ski de fond et 16 mille en raquettes… avant de tourner autour et redescendre la montagne) Le mont Taylor est un paysage à respecter, voire à vénérer. C'est en tout cas ce que faisaient les cultures indigènes comme les Navajos, et sa présence dans le paysage était suffisante pour inspirer un surnom présidentiel ; son nom actuel doit lui-même au président Zachary Taylor. (Président Who? Vous vous souvenez - Old Rough and Ready, qui n'a servi que XNUMX mois avant sa mort prématurée.)

Pourquoi visiter maintenant ?

Le pic du Nouveau-Mexique est l'un des 11 lieux historiques les plus menacés des États-Unis, selon le Trust for Historic Preservation. La menace se présente sous la forme de l'extraction de l'uranium, qui a déjà marqué la région lors des périodes de boom passées pour le minerai nécessaire pour alimenter les réacteurs nucléaires.

Le plus gros problème est une loi minière américaine qui est, au mieux, décrite comme « archaïque ». Promulguée par un président américain plus connu, Ulysses S. Grant, la loi minière de 1872 permet aux entreprises d'exploiter chaque année environ 1 milliard de dollars de minéraux de roche dure trouvés sur les terres publiques, y compris l'uranium près du Grand Canyon - sans payer de redevances à le gouvernement fédéral, et sans tenir compte de l'effet de l'exploitation minière sur le tourisme, de la beauté naturelle d'un paysage ou de l'importance culturelle du paysage.

Que le mont Taylor soit miné ou non dépendra beaucoup de l'efficacité de l'opposition locale et de la rapidité avec laquelle l'élan se construit vers une réforme nationale de cette loi vieille de 137 ans. En attendant, c'est peut-être le bon moment pour visiter.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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