La dernière éruption volcanique en Islande touche à sa fin

REYKJAVIK, Islande - La dernière éruption volcanique d'Islande tire à sa fin, ont déclaré des scientifiques lundi - et le boom touristique inattendu qui a levé la fortune financière de ce pays fatigué par la récession pourrait

REYKJAVIK, Islande - La dernière éruption volcanique d'Islande tire à sa fin, ont déclaré des scientifiques lundi - et le boom touristique inattendu qui a levé la fortune financière de ce pays fatigué par la récession pourrait également être en fumée.

Cela en dit long sur la fortune d'un pays lorsqu'un volcan en éruption est accueilli comme une bonne nouvelle. Mais l'Islande a connu une période difficile depuis que ses banques se sont effondrées il y a 18 mois, faisant chavirer l'économie et faisant grimper le chômage en flèche.

Puis, le mois dernier, le volcan Eyjafjallajokull a commencé à entrer en éruption après près de 200 ans de silence, menaçant d'inondations et de tremblements de terre, mais attirant des milliers de touristes aventureux – et leur argent désespérément besoin – sur le site où des cendres et de la lave incandescente ont jailli d'un cratère entre deux glaciaires.

Cependant, toutes les bonnes choses ont une fin, et les scientifiques ont déclaré lundi que l'éruption se terminait.

"L'activité volcanique s'est essentiellement arrêtée", a déclaré Einar Kjartansson, géophysicien au Bureau météorologique islandais. "Je crois que l'éruption est terminée."

Le géologue de l'Université d'Islande, Magnus Tumi Gudmundsson, a déclaré que l'activité du volcan avait fortement diminué au cours des deux derniers jours, bien qu'"il soit trop tôt pour rédiger son certificat de décès".

Des milliers de personnes ont fait le voyage vers le volcan, à 75 kilomètres à l'est de Reykjavik, depuis le début de l'éruption le 120 mars – et les voyagistes islandais ont fait une petite fortune en les emmenant là-bas, en bus, en motoneige, gonflés " superjeep » et même hélicoptère.

Les conducteurs et les randonneurs ont causé des embouteillages sans précédent dans la zone rurale peu peuplée à proximité du site.

"C'était comme un festival sans musique", a déclaré le touriste britannique Alex Britton, 27 ans, qui s'est récemment rendu au volcan. « Ou comme un pèlerinage.

La compagnie aérienne charter Iceland Express a déclaré que son activité avait augmenté de 20% depuis l'éruption, et l'Office du tourisme islandais a déclaré que 26,000 XNUMX visiteurs étrangers étaient venus dans le pays en mars, un record pour un mois calme alors que l'Islande est toujours en hibernation hivernale.

Cette île volcanique accidentée de 320,000 XNUMX habitants nichée juste en dessous du cercle polaire arctique avait déjà reçu un coup de pouce touristique de la crise économique, qui a vu l'effondrement des banques islandaises surendettées et une chute spectaculaire de la valeur de sa monnaie, la couronne. Soudainement, un pays réputé cher avec l'un des niveaux de vie les plus élevés au monde s'est enlisé dans la dette, a du mal à payer ses factures – et est devenu abordable pour les touristes étrangers.

Le volcan en a fait une destination incontournable pour les amateurs de sensations fortes du monde entier, malgré les dépenses, qui vont de 55 euros (75 $) pour un trajet en bus pour voir le volcan de loin à 200 euros (270 $) pour un trajet en superjeep presque jusqu'au bord du cratère.

"Nous avons des gens qui séjournent dans des auberges de jeunesse pour routards qui font le tour", a déclaré Torfi Ynvgason du voyagiste Arctic Adventures. "Conduire sur un glacier, en Islande, en hiver, jusqu'à des chutes de lave - si vous l'avez sur votre compte bancaire, vous y allez."

La popularité du volcan s'est avérée un casse-tête pour les autorités. Le département islandais de la protection civile a déclaré que les équipes de secours ont dû aider jusqu'à 50 personnes par jour depuis le site, où les températures ont chuté à -17 Celsius (1.4 Fahrenheit) dans un vent mordant. La semaine dernière, deux visiteurs islandais sont morts d'exposition après s'être perdus et leur voiture est tombée en panne d'essence lors d'un voyage sur le site.

L'Islande est bien habituée aux catastrophes naturelles et aux drames sismiques. L'île se trouve sur un point chaud volcanique de la dorsale médio-océanique de l'Atlantique, et des éruptions se sont produites fréquemment tout au long de l'histoire du pays, déclenchées lorsque les plaques de la Terre se déplacent et lorsque le magma des profondeurs du sous-sol se fraie un chemin vers la surface.

L'éruption de l'Eyjafjallajokull est la première du pays depuis 2004, et la plus dramatique depuis que Hekla, le volcan le plus actif d'Islande, a atteint son sommet en 2000.

Mais les Islandais sont loin d'être blasés. Eux aussi ont afflué pour voir le nouveau volcan, et beaucoup le décrivent comme quelque chose qui s'apparente à une expérience spirituelle.

"C'est incroyable de le voir", a déclaré Sunnefa Burgess, qui travaille pour le voyagiste Iceland Excursions. « Vous pourriez rester assis là toute la journée. Et le bruit ! C'est un sentiment que vous ne pouvez pas vraiment décrire.

Pour les Islandais fatigués par la crise, l'éruption a également offert un répit bienvenu face aux nouvelles économiques désastreuses et aux troubles politiques. Le volcan a dirigé des bulletins d'information et fourni un nouveau sujet de discussion dans les cafés et les bains à remous extérieurs chauffés par géothermie où les Islandais se rassemblent.

Maintenant, il semble que la manne volcanique disparaisse aussi rapidement qu'elle est venue.

Et il y a une plus grande inquiétude qui couve en arrière-plan. Les scientifiques disent que l'histoire a montré que lorsque Eyjafjallajokull entre en éruption, le volcan Katla, beaucoup plus grand à proximité, suit souvent en quelques jours ou mois.

Katla est située sous la vaste calotte glaciaire Myrdalsjokull, et une éruption pourrait provoquer des inondations généralisées. La dernière éruption majeure a eu lieu en 1918, et les vulcanologues disent qu'une nouvelle explosion est en retard.

"Une grande éruption de Katla pourrait perturber sérieusement l'aviation dans l'Atlantique Nord", a déclaré Kjartansson. « Il a le potentiel de causer beaucoup de dégâts et de perturbations.

« Mais il y a très peu d'activité sismique près de Katla. Je ne vois aucune raison d'attendre de Katla qu'elle fasse quoi que ce soit dans un avenir proche.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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