REYKJAVIK, Islande - Un volcan sous un glacier en Islande est entré en éruption mercredi pour la deuxième fois en moins d'un mois, faisant fondre la glace, crachant de la fumée et de la vapeur, fermant une route principale et forçant des centaines de personnes à fuir les crues.
Les autorités ont évacué 800 habitants autour du glacier Eyjafjallajokull alors que l'eau jaillissait du flanc de la montagne et que les rivières montaient jusqu'à 10 mètres.
La principale rocade côtière d'Islande a été fermée près du volcan et les travailleurs ont brisé des trous dans l'autoroute à trois endroits dans le but de donner aux eaux tumultueuses une route claire vers la côte et d'empêcher les ponts d'être emportés.
Vidir Reynisson, responsable du département islandais de la protection civile, a déclaré qu'en fin d'après-midi, les inondations semblaient avoir atteint un sommet.
«Mais l'eau continue de couler vers l'océan, il faudra donc quelques heures avant que nous ayons une meilleure vue du type de dommage qui s'est produit», a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont déclaré que l'éruption sous la calotte glaciaire était 10 à 20 fois plus puissante qu'une éruption du mois dernier et comportait un risque beaucoup plus grand d'inondations généralisées.
«Il s'agit d'une éruption beaucoup plus violente, car elle interagit avec la glace et l'eau», a déclaré Andy Russell, un expert en inondations glaciaires à l'Université de Newcastle dans le nord de l'Angleterre. «Cela devient beaucoup plus explosif, au lieu d'une belle coulée de lave qui suinte du sol.»
Le responsable de la protection civile, Agust Gunnar Gylfason, a déclaré que les secours avaient sauvé quelque 70 touristes et visiteurs piégés près du volcan depuis mercredi matin. Il a déclaré que le parti - y compris les visiteurs norvégiens - était désormais en sécurité dans une installation touristique et que les autorités tentaient de les transporter hors de la région.
Aucune vie ou propriété n'était en danger immédiat, a déclaré Gylfason. Les scientifiques ont déclaré qu'il n'y avait aucun signe d'activité accrue sur le volcan Katla, beaucoup plus grand, à proximité.
Le bureau météorologique islandais a déclaré qu'un panache de vapeur s'était élevé à au moins huit kilomètres dans les airs. Les scientifiques à bord d'un avion de la Garde côtière qui a survolé le volcan ont déclaré que la nouvelle fissure semblait mesurer jusqu'à 1.2 kilomètres de long.
Il n'y avait aucun signe immédiat de gros nuages de cendres volcaniques, qui pourraient perturber les voyages aériens entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Certains vols intérieurs ont été annulés, mais l'aéroport international d'Islande est resté ouvert.
Le volcan, à environ 75 kilomètres à l'est de Reykjavik, est entré en éruption le 120 mars après près de 20 ans de silence.
L'éruption d'origine s'est arrêtée plus tôt cette semaine. Mais Gunnar Gudmundsson, géophysicien au bureau météorologique islandais, a déclaré qu'il y avait eu une série de secousses pendant la nuit et que les rivières de la région avaient commencé à monter mercredi matin - preuve solide d'une nouvelle éruption sous le glacier.
L'éruption du mois dernier a frappé près du glacier dans une zone dépourvue de glace. Gudmundsson a déclaré que la nouvelle éruption semblait être à environ huit ou neuf kilomètres (cinq à six miles) à l'ouest de la fissure d'origine.
«Très probablement, cette éruption a lieu au sommet… sous la glace», a-t-il déclaré.
Pall Einarsson, géophysicien à l'Université d'Islande, a déclaré que le magma faisait fondre un trou dans la glace épaisse de 650 mètres recouvrant le cratère du volcan, envoyant les eaux de crue couler le long du glacier dans les zones de plaine.
Les résidents ont été évacués vers un centre de la Croix-Rouge dans la communauté voisine de Hvolsvollur, a indiqué le département de la protection civile.
L'Islande, une nation de 320,000 XNUMX habitants, se trouve sur un grand point chaud volcanique dans la dorsale médio-océanique de l'Atlantique. Les éruptions volcaniques sont souvent déclenchées par l'activité sismique lorsque les plaques de la Terre se déplacent et lorsque le magma des profondeurs souterraines pousse son chemin vers la surface.
La dernière fois qu'il y a eu une éruption près du glacier Eyjafjallajokull de 100 kilomètres carrés, c'était en 160.
Une plus grande inquiétude est Katla, qui dans le passé a éclaté en tandem avec Eyjafjallajokull.
Katla est située sous la vaste calotte glaciaire de Myrdalsjokull. Une éruption pourrait provoquer des inondations généralisées et perturber le trafic aérien entre l'Europe et l'Amérique du Nord.
La dernière éruption majeure a eu lieu en 1918 et les vulcanologues disent qu'une nouvelle explosion est en retard.
«Jusqu'à présent, il n'y a eu aucun signe de réveil du volcan Katla, mais beaucoup de choses peuvent encore arriver, donc nous le surveillons de très près», a déclaré Einarsson.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- La principale rocade côtière d'Islande a été fermée près du volcan et les travailleurs ont brisé des trous dans l'autoroute à trois endroits dans le but de donner aux eaux tumultueuses une route claire vers la côte et d'empêcher les ponts d'être emportés.
- But Gunnar Gudmundsson, a geophysicist at the Icelandic Meteorological Office, said there were a series of tremors overnight, and rivers in the area began rising Wednesday morning — strong evidence of a new eruption under the glacier.
- Pall Einarsson, géophysicien à l'Université d'Islande, a déclaré que le magma faisait fondre un trou dans la glace épaisse de 650 mètres recouvrant le cratère du volcan, envoyant les eaux de crue couler le long du glacier dans les zones de plaine.
