Les grands requins blancs et leur vie sociale secrète

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Écrit par Linda Hohnholz

Les grands requins blancs autour de l'île de Guadalupe au Mexique traînent parfois les uns avec les autres - et bien qu'il ne s'agisse pas d'un concours de popularité, certains pourraient être un peu plus sociaux que les autres.

Le scientifique marin de l'Université internationale de Floride (FIU), Yannis Papastamatiou, et une équipe collaborative de chercheurs ont voulu découvrir certains des mystères des requins blancs qui se rassemblent de façon saisonnière autour de l'île de Guadalupe. Ils ont découvert que les requins avaient tendance à se serrer les coudes lorsqu'ils patrouillaient pour se nourrir.

 "La plupart des associations étaient courtes, mais il y avait des requins où nous avons trouvé des associations considérablement plus longues, beaucoup plus susceptibles d'être des associations sociales", a déclaré Papastamatiou, auteur principal de l'étude. "Soixante-dix minutes, c'est long pour nager avec un autre requin blanc."

Normalement, l'étude de ces animaux cryptiques implique une certaine forme de dispositif de suivi. Pour étudier ces requins blancs, cependant, les chercheurs avaient besoin d'une balise bien meilleure. Ils ont combiné différentes technologies disponibles dans le commerce dans une «super balise sociale» équipée d'une caméra vidéo et d'un ensemble de capteurs suivant l'accélération, la profondeur, la direction et plus encore. Ce qui a mis le "social" dans cette balise, ce sont des récepteurs spéciaux qui pouvaient détecter d'autres requins marqués à proximité.

Ces autres requins marqués étaient le résultat de travaux antérieurs que le co-auteur de l'étude, Mauricio Hoyos-Padilla, avait effectués pour suivre les mouvements des requins blancs autour de l'île de Guadalupe. Environ 30 à 37 de ces requins sont apparus sur les balises super sociales d'un autre requin blanc.

Six requins blancs sur une période de quatre ans ont été marqués. Les données montrent qu'ils préfèrent être en groupe avec des membres du même sexe.

Si les requins partageaient d'autres similitudes, c'était à quel point chacun était unique. Un requin qui a gardé son étiquette pendant seulement 30 heures avait parmi le plus grand nombre d'associations - 12 requins. Un autre requin a porté l'étiquette pendant cinq jours, mais n'a passé du temps qu'avec deux autres requins.

Ils ont également affiché différentes tactiques de chasse. Certains étaient actifs dans les eaux peu profondes, d'autres à de plus grandes profondeurs. Certains étaient plus actifs le jour, d'autres la nuit.

Le défi de la chasse se reflétait dans les séquences vidéo. Un grand blanc a suivi une tortue. Ensuite, la tortue l'a vu et s'est enfuie. Un grand blanc a suivi un otarie. L'otarie l'a repéré, a dansé des boucles autour du requin et s'est enfuie. Papastamatiou souligne que ce n'est pas propre aux requins blancs, car les prédateurs échouent la plupart du temps.

C'est pourquoi la formation d'associations sociales pourrait être si importante. Papastamatiou a étudié la vie sociale d'autres espèces de requins et a remarqué un lien entre la socialité et la capacité à tirer parti du succès de chasse d'un autre requin. La même chose peut se produire sur l'île de Guadalupe.

 "La technologie peut maintenant ouvrir la vie secrète de ces animaux", a déclaré Papastamatiou.

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Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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