Les acheteurs de voyages d'affaires divisés sur le nouveau United

Les acheteurs de voyages d'affaires sont divisés quant à la manière dont la fusion prévue entre United Airlines et Continental Airlines affectera leurs programmes de voyages, même si une nette majorité a déclaré que les régulateurs américains devraient approuver l'accord, selon une enquête menée auprès de 189 acheteurs de voyages.

Les 34 pour cent qui ont perçu la fusion sous un jour négatif craignaient que l'accord n'entraîne des tarifs plus élevés, des réductions plus réduites pour les entreprises, une moindre concurrence, une capacité réduite ou une dégradation du service. Les 30 pour cent les plus optimistes anticipaient l’émergence d’un transporteur fusionné qui offrirait un réseau plus large, une plus grande couverture de routes et une meilleure proposition de négociation d’entreprise, représentant une étape inévitable vers une industrie aérienne nationale financièrement stable. Par ailleurs, 36 pour cent s'attendent à ce que la fusion n'ait aucun impact sur leur programme de voyages.

Parmi ceux qui s’attendent à un impact négatif, les deux préoccupations les plus courantes concernaient peut-être les prix et la capacité. Un répondant a fait écho à un refrain courant : « Plus de pouvoir entre les mains d'un moins grand nombre de compagnies aériennes « trop grandes pour faire faillite » réduira la concurrence, réduira le pouvoir d'achat pour nous, augmentera les tarifs pour nous », ajoutant : « Plus grand n'est pas mieux dans le secteur aérien pour n'importe lequel d'entre nous. Cela a été démontré à maintes reprises.

Jeff Smisek, PDG de Continental, et Glenn Tilton, PDG d'United, ont tenté d'apaiser les craintes communes en matière de consolidation concernant les prix. "Il n'y a pas d'augmentation des tarifs aériens intégrée à l'hypothèse de synergie", a déclaré Smisek, conforté par l'opinion de Tilton selon laquelle les tarifs aériens sont une fonction du marché et non une gestion fusionnée. "Aucun transporteur au monde ne peut fixer les tarifs aériens", a-t-il affirmé. « Nous ne pouvions pas fixer les tarifs aériens avant cela ; nous ne pouvions plus fixer les tarifs aériens après cela. Nous sommes réactifs à la demande ; nous sommes sensibles à la capacité.

Les inquiétudes concernant une capacité réduite ne sont cependant pas sans fondement. Bien que United ou Continental n'aient pas encore divulgué leurs plans de route, l'analyste de JP Morgan, Jamie Baker, a déclaré qu'en 2011, les transporteurs réduiraient probablement la capacité du système de 8 pour cent.

Un répondant a transformé la capacité réduite en positif : « Même si les tarifs aériens augmenteront certainement avec une capacité limitée, je pense qu’une consolidation est nécessaire pour une industrie aérienne saine. Lorsque cela se produira, les transporteurs seront plus compétitifs sur le service que sur les prix, et les passagers bénéficieront du confort, de la sécurité et du service client.

Smisek de Continental a déclaré que la compagnie aérienne fusionnée serait « très attractive pour les entreprises clientes », affirmant qu'une fusion « offrirait la meilleure portée, la meilleure échelle et le meilleur produit du secteur ».

Certains acheteurs ont accepté. « Une plus grande consolidation du volume d'air avec un seul fournisseur pourrait améliorer notre position en matière de prix », a déclaré un répondant.

Steven Mandelbaum, acheteur de voyages de l'Advisory Board Co., basé à Washington, D.C., a déclaré : « Financièrement, cela pourrait être formidable pour nous, car je pourrais obtenir des paires de villes sous contrat que je n'avais pas dans le passé. »

La force de Continental en Amérique latine et en Europe, alliée à celle de United en Asie, pourrait profiter à certains programmes de voyages d’affaires. Par exemple, une personne interrogée s’attendait à « des options accrues pour l’Amérique latine, où United n’est pas très présent ».

Un acheteur a déclaré que l’accord pourrait être une bonne ou une mauvaise nouvelle selon l’équipe de direction qui prévaut et la culture qui domine l’équipe de gestion des comptes d’entreprise du transporteur.

Cet acheteur, qui a des contrats avec United et Continental et a demandé l'anonymat, a déclaré que Continental excellait sur le marché des entreprises par rapport à United, un sentiment soutenu par d'autres gestionnaires de voyages et des années de recherche par BTN. Les acheteurs de voyages d'affaires ont classé Continental au premier rang dans l'enquête annuelle sur les compagnies aériennes de BTN au cours de cinq des 12 années pendant lesquelles BTN a mesuré la satisfaction à l'égard des négociations et de la prestation de services des compagnies aériennes. Seule American Airlines a une meilleure performance globale, arrivant en tête de l'enquête à six reprises, tandis que United se situe régulièrement au milieu du peloton.

Une personne interrogée a déclaré : « Nous pensons que Continental est l'une des meilleures compagnies aériennes du point de vue du service client, avec United et US Airways au bas du spectre. Nous craignons que cette fusion ait non seulement un impact négatif sur un marché concurrentiel déjà épuisé, mais également sur la qualité du service de Continental Airlines. Si le manque de service client de United se répercute sur Continental, nous allons avoir des problèmes.

Certains acheteurs ont adopté un avis contraire. "Cela doit signifier un meilleur service, car on ne peut pas être pire que United", a déclaré Mandelbaum. "La fusion avec Continental leur offrira probablement une meilleure expérience de service."

Tom Barrett, directeur de l'approvisionnement stratégique d'Ingersoll Rand, exprimant un sentiment partagé par le contingent pro-fusion de l'enquête auprès des acheteurs de BTN, a déclaré : « Je crois que cela préserve une concurrence saine. Quand vous réalisez que les compagnies aériennes opèrent avec des coefficients de remplissage record et qu’elles ne gagnent toujours pas d’argent, vous savez que nous avons un problème.