Le tourisme devient la cible préférée de la politique thaïlandaise - mais pas les touristes!

Après une relative période de stabilité, les quatre dernières années ont vu la Thaïlande replongée dans la tourmente politique. Mais il y a un autre phénomène qui devrait inquiéter l'industrie du voyage.

Après une relative période de stabilité, les quatre dernières années ont vu la Thaïlande replongée dans la tourmente politique. Mais il y a un autre phénomène qui devrait inquiéter l'industrie du voyage. Le tourisme est de plus en plus utilisé comme un outil pour exprimer les différences politiques.

Tout a commencé à l'été 2008, lorsque le groupe des « Chemises jaunes » a manifesté son opposition au gouvernement en bloquant l'accès aux aéroports du sud du pays. Les passagers au départ de Phuket, Hat Yai et Krabi ont dû escalader des clôtures et des murs pour entrer dans l'aéroport, car les routes d'accès étaient restreintes. Il s’agissait évidemment d’une répétition pour les « Chemises jaunes » (un groupe pro-monarchie) qui ont finalement réussi à fermer pendant dix jours les deux aéroports internationaux de Bangkok, Suvarnabhumi et Don Muang. Le blocus a profondément porté atteinte à la réputation du Royaume, car ni la police ni l'armée ne sont intervenues pour mettre fin à l'occupation.

Puis cette année sont venues les chemises rouges. En avril, ils ont déplacé leur site de protestation dans le quartier de Rachaprasong, en plein cœur de la capitale. Tout touriste venant à Bangkok connaît Rachaprasong, qui a la plus forte concentration d'hôtels de luxe et de centres commerciaux de luxe. Le Four Seasons Hotel, Novotel, Intercontinental, Holiday Inn, Grand Hyatt et Hard Rock Café ne sont que quelques-unes des marques touristiques bien connues situées dans la région.

Les chemises rouges voulaient alors s'installer à Silom Road fin avril, une autre zone touristique célèbre avec son marché nocturne, ses bars et ses lieux de divertissement. Ils n'y parvinrent cependant pas car ils durent faire face à la résilience des ouvriers de Silom puis à la présence de l'armée.

La dernière victime sur un objet touristique depuis a été l'hôtel Dusit Thani visé par trois grenades dimanche soir. « Tant que j'ai un invité, je resterai ouvert », a déclaré jeudi dernier le PDG de Dusit International, Chanin Donavanik. Les événements malheureux de dimanche ont contraint l'hôtel à fermer.

"C'est une situation très préoccupante", a déclaré Murray Bailey, éditeur de Travel Business Analyst à Hong Kong et spécialiste du tourisme asiatique. « Bien sûr, les touristes ne sont pas agressés physiquement par les manifestants en Thaïlande. Mais l'existence du tourisme est menacée par la prise en charge de symboles tels que les hôtels ou les aéroports », a-t-il ajouté.

En détruisant ou en s'emparant d'objets ou d'infrastructures touristiques, les factions politiques savent qu'elles généreront alors délibérément une couverture mondiale. Même si à plus long terme, l'image touristique de la Thaïlande risque de s'en ressentir. Cela reste donc une vision à courte vue, car on estime que plus de 3.5 millions de personnes en Thaïlande vivent du tourisme. "Cela signifie en fin de compte que le tourisme en Thaïlande n'est pas à l'abri des événements actuels", a déclaré Bailey.

Même le tourisme intérieur semble désormais être pris dans les jeux politiques thaïlandais. Alors que le nord et le nord-est de la Thaïlande sont le fief du mouvement des chemises rouges et de l'ex-Premier ministre Thaksin Shinawatra, la dernière tendance parmi une partie de l'élite de Bangkok est de boycotter Chiang Mai et la partie nord du pays. A ce jeu, tout le monde en Thaïlande est certain de perdre.

A propos de l'auteure

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Jürgen T Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz a travaillé de manière continue dans l'industrie du voyage et du tourisme depuis son adolescence en Allemagne (1977).
Il a fondé eTurboNews en 1999 en tant que premier bulletin d'information en ligne pour l'industrie mondiale du tourisme de voyage.

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