Les boules de goudron évitent le Mississippi, mais les touristes aussi

BILOXI, Miss.—Peu de boules de goudron ont atteint les plages ici. Les visiteurs ne s'éloignent pas des plaques de brut dans les vagues.

BILOXI, Miss.—Peu de boules de goudron ont atteint les plages ici. Les visiteurs ne s'éloignent pas des plaques de brut dans les vagues.

Et les photos d'oiseaux imbibés d'huile publiées dans le monde entier ont été prises en Louisiane voisine, pas ici.

Mais le déversement de brut dans le golfe du Mexique, où la plate-forme de forage Deepwater Horizon a explosé le 20 avril, inflige déjà des dommages économiques à cette communauté, frustrant les habitants qui jugent injuste de devoir supporter la douleur d'une catastrophe environnementale malgré le peu de son effet physique.

De nombreux résidents semblent être déchirés entre vouloir que leur gouverneur républicain, Haley Barbour, reflète leur anxiété, et ne pas paraître trop alarmiste, ce qui pourrait faire fuir davantage de tourisme.

« Vous l'avez entendu aux nouvelles dire : « Tout va bien », jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas », a déclaré Robert Sweeting, 50 ans, qui travaille au musée local de l'industrie des fruits de mer. « Mais je comprends pourquoi. Nous avons besoin des touristes.

M. Barbour, qui soutient que la couverture de la marée noire a plus nui à son État que la marée noire elle-même, a déclaré qu'il rencontrerait lundi le président Barack Obama lors de sa visite à Gulfport, Mississippi, à travers le Mississippi, l'Alabama et la Floride.

Pendant des semaines après la catastrophe, M. Barbour a averti que le déversement pourrait à peine toucher son état. Il a encouragé les touristes à continuer à visiter pour alimenter l'économie de l'État et a blâmé la couverture médiatique de la marée noire pour avoir causé un déclin du tourisme.

"Venez ici et jouez au golf, profitez de la plage, attrapez un poisson et payez une petite taxe de vente pendant que vous êtes ici", a-t-il déclaré lors d'une récente conférence de presse à Biloxi.

Malgré de telles exhortations, les XNUMX kilomètres de plages de Biloxi sont presque vides à un moment où les résidents locaux disent que les baigneurs et les vendeurs envahissent généralement le sable. Le trafic dans les restaurants est en baisse et certains distributeurs locaux de fruits de mer affirment que la quantité qu'ils vendent a diminué d'un tiers ou plus depuis fin avril.

Alors même que cette ville de la côte du golfe a couronné sa reine des crevettes lors d'un festival ce mois-ci commémorant l'ouverture de la saison de pêche à la crevette, les habitants craignaient qu'elle n'ait bientôt plus beaucoup d'industrie locale des fruits de mer à promouvoir.

Les fruits de mer et le tourisme sont étroitement liés dans un endroit qui s'appelle la «capitale mondiale de la crevette» et où une multitude de casinos aident à attirer des hordes en servant beaucoup de crustacés et d'autres protéines marines. La marée noire écrase les deux industries.

De lourdes annulations et moins de réservations ont fait baisser les revenus des hôtels le long de la côte du golfe du Mississippi le mois dernier. Il était en baisse d'environ 50 % par rapport à la moyenne de mai des cinq dernières années, selon la Mississippi Hotel and Lodging Association.

"La perception nationale est que nous sommes couverts de pétrole et fermés, mais nos eaux sont toujours ouvertes", a déclaré Richard Forester, directeur exécutif du Mississippi Gulf Coast Convention and Visitors Bureau, qui représente le comté de Harrison à Biloxi.

Bien que la plupart des amateurs de casino ne mettent jamais les pieds sur la plage, a-t-il déclaré, « même les casinos commencent à voir un impact. Leurs prévisions pour juillet et août sont très sombres.

La pression sur les grandes industries de Biloxi se répercute également de manière plus subtile.

Un hôpital local réduit les heures de certains employés parce que moins de touristes signifie moins de patients entrant dans les portes de l'hôpital, a déclaré Rae Erickson, une employée de 62 ans qui a vu ses heures réduites.

Les plus grands équipages de crevettiers qui achètent généralement pour des milliers de dollars de nourriture et d'autres fournitures pour des semaines de pêche en mai à l'épicerie de Lee Market sont restés à l'écart cette année en raison de la confusion quant à l'endroit où ils pourraient pêcher, a déclaré le propriétaire Max Ly. Cela a contribué à faire baisser les ventes du supermarché d'environ 45% par rapport à mai de l'année dernière, a-t-il déclaré.

Le festival de la crevette de Biloxi et la bénédiction de la flotte, qui, selon les résidents, regorgent normalement de personnes de toute la région, ont même eu une participation inégale.

Des boîtes de dons blanches parsemaient le terrain, avec des pancartes indiquant « SOS Sauvons nos crevettiers ».

Même si le pétrole ne s'échoue pas en grande quantité, les effets du déversement seront "une catastrophe aux proportions épiques pour la ville et l'État", a déclaré le maire de Biloxi, AJ Holloway. Environ la moitié des revenus annuels de la ville sont liés au tourisme.

Dans une interview plus tôt ce mois-ci, M. Barbour a déclaré que BP PLC, qui a loué le puits qui crache actuellement dans le Golfe, a « essayé de faire tout ce que nous leur avons demandé de faire ». Cependant, il a reproché à la compagnie pétrolière de ne pas être allée assez vite pour déployer des bateaux privés dans le Mississippi pour défendre la côte contre le déversement.

Dans les deux semaines suivant le déversement, le gouvernement du Mississippi a présenté à BP un ​​plan visant à utiliser des bateaux privés dans l'État pour aider à garder le pétrole à distance, a déclaré M. Barbour. Mais à la fin du mois de mai, BP n'avait mobilisé que quatre bateaux privés au sud des îles-barrières du Mississippi, a déclaré le gouverneur.

Puis "une intrusion mineure de pétrole émulsionné" s'est échouée sur l'île Petit Bois, une île-barrière au large du Mississippi, a déclaré M. Barbour.

"Je pense qu'ils ont appris leur leçon lorsque ce glop émulsionné a frappé Petit Bois - qu'ils ne mettaient pas assez de navires pour exécuter leur plan comme nous l'avions envisagé."

Le 6 juin, a déclaré M. Barbour, entre 250 et 300 bateaux privés luttaient contre le déversement au large de la côte du Mississippi, ce qui signifie que la réponse de BP « s'est considérablement améliorée ».

A propos de l'auteure

Avatar de Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

Partager à...