Saison record des navires de croisière attendue pour les ports de la Nouvelle-Angleterre

Les ports de la Nouvelle-Angleterre voient un point lumineux à l'horizon alors qu'ils se préparent à ce qu'ils s'attendent à être un nombre record de navires de croisière pendant la saison touristique de cette année.

La Nouvelle-Angleterre et l'est du Canada sont de plus en plus populaires parmi les compagnies de croisières, et cette année pourrait être la plus fréquentée à ce jour avec des passagers attirés par la beauté, la culture et l'histoire de la région.

Les ports du Maine s'attendent à 335 escales de navires de croisière cette année, contre 281 l'année dernière. Les ports des Maritimes canadiennes et de Terre-Neuve prévoient 467 escales, 84 de plus qu'en 2009. Boston prévoit que plus de 300,000 XNUMX passagers de navires de croisière passeront par son port.

«Les deux ou trois dernières années, nous avons vraiment augmenté», a déclaré Charlie Phippen, capitaine du port de Bar Harbor dans le Maine, qui s'attend à 119 visites de navires de croisière, contre 39 l'année où Phippen a commencé son travail il y a 11 ans. «C'est devenu une région de croisière bien établie.»

L'industrie des compagnies de croisières connaît une croissance mondiale depuis des décennies, passant de moins de 4 millions de passagers en 1990 à plus de 13 millions en 2008, selon la Cruise Lines International Association Inc. Les Caraïbes sont de loin la première destination, suivies par la Méditerranée, l'Europe. et l'Alaska.

Le succès est mesuré en «jours-lits», le nombre de jours où les passagers sont à bord d'un navire, et ceux-ci ont été relativement stables ou en baisse ces dernières années dans les Caraïbes, en Alaska, dans l'ouest du Mexique et à Hawaï.

Dans le même temps, le nombre de jours-lits sur les croisières dans la région Nouvelle-Angleterre-Maritimes a bondi de 60%, passant de 1.17 million en 2005 à 1.87 million en 2009, selon l'association.

La région représente encore une petite tranche de l'ensemble de l'industrie. En comparaison, les passagers en 2009 ont passé environ 31 millions de jours-lits sur des croisières dans les Caraïbes, 17 millions en Méditerranée et près de 7 millions en Alaska, selon l'organisation de la compagnie de croisière. Pourtant, la Nouvelle-Angleterre-Canada au fil du temps s'est fait un nom en tant que destination de croisière populaire.

Karen Laverdiere d'Acworth, en Géorgie, a fait des croisières dans les Caraïbes pendant des années, mais elle et son mari ont décidé de faire une croisière en Nouvelle-Angleterre en octobre dernier pour changer. Leur navire Princess Cruises est parti de New York et a fait des escales dans le Maine, au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse.

«J'aime aller dans les Caraïbes, mais une partie de moi voulait voir quelque chose de nouveau», a déclaré Laverdiere.

De nos jours, les ports de la Nouvelle-Angleterre et du Canada reçoivent des visites régulières de certains des plus grands navires de croisière du monde - 1,000 pieds de long avec plus de 3,000 passagers - des plus grandes compagnies de croisières, telles que Royal Caribbean et Carnival.

Bon nombre des grands navires commencent leur voyage à New York - et à Boston dans une moindre mesure - et visitent les ports du Maine, du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, de Terre-Neuve et de l'Île-du-Prince-Édouard. Certains descendent la Voie maritime du Saint-Laurent jusqu'à Québec et Montréal.

Les compagnies de croisière ont élargi leur flotte, leur permettant d'envoyer plus de navires en Nouvelle-Angleterre, a déclaré Amy Powers de CruiseMaineUSA. Peut-être plus important encore, les terminaux des navires de croisière ont été agrandis et améliorés à New York et à Boston.

New York a récemment investi 250 millions de dollars pour agrandir et moderniser son terminal de croisière de Manhattan et en construire un nouveau à Brooklyn. Boston a dépensé des millions pour moderniser son terminal portuaire.

Les améliorations apportées à New York ont ​​attiré des navires de croisière et des passagers du nord-est qui peuvent s'y rendre pour embarquer sur une croisière en Nouvelle-Angleterre, économisant sur les billets d'avion qu'ils auraient à dépenser pour faire une croisière ailleurs.

«Il y a un marché géant qui attend d'être exploité sans le coût et les inconvénients du transport aérien», a déclaré Bob Sharak, vice-président exécutif du marketing pour Cruise Lines International Association.

New York prévoit 195 escales de navires de croisière dans ses terminaux de Manhattan cette année, contre 135 l'an dernier, a déclaré Thomas Spina, directeur des opérations de croisière de la ville. Le nombre devrait passer à plus de 225 l'année prochaine.

«Le marché de la Nouvelle-Angleterre-Canada est une grande partie de cette croissance», a déclaré Spina.

Septembre et octobre restent les mois de pointe pour les croisières, mais de plus en plus de navires font leur apparition dans la région en juillet et août et avant. Holland America Line veut envoyer un navire, le Maasdam de 720 pieds, à Bar Harbor en avril, le premier bateau de croisière jamais visité.

Et les passagers dépensent de l'argent lorsqu'ils débarquent, au profit des entreprises locales.

Une étude d'impact économique a montré que les croisiéristes dépensent entre 80 et 110 dollars chacun lorsque leurs navires s'arrêtent à Portland, a déclaré la porte-parole de la ville, Nicole Clegg. À ce rythme, les 75,000 6 passagers qui visitent cette année devraient donner un coup de pouce de 9 à XNUMX millions de dollars à l'économie.