Un groupe d'agriculteurs guatémaltèques prend en otage des touristes belges

LAGUNILLA EL SALVADOR, Guatemala - Les forces de sécurité à bord de bateaux et d'hélicoptères fouillaient samedi la jungle orientale du Guatemala à la recherche de quatre touristes belges et de deux Guatémaltèques pris en otage par des agriculteurs exigeant la liberté de leur chef emprisonné.

LAGUNILLA EL SALVADOR, Guatemala - Les forces de sécurité à bord de bateaux et d'hélicoptères fouillaient samedi la jungle orientale du Guatemala à la recherche de quatre touristes belges et de deux Guatémaltèques pris en otage par des agriculteurs exigeant la liberté de leur chef emprisonné.

Environ 150 policiers, voyageant dans deux grands bateaux, ont fouillé plusieurs maisons le long de la rivière Rio Dulce, tandis que des hélicoptères de l'armée ont survolé la zone où les Belges – deux hommes et deux femmes – ont été capturés vendredi avec leur guide guatémaltèque et un opérateur de bateau. .

Ricardo Gatica, porte-parole du ministère de l'Intérieur du Guatemala, a déclaré que les officiers avaient été envoyés dans la région de Rio Dulce, une destination touristique à 250 kilomètres (155 miles) au nord-est de Guatemala City, au cas où les négociations échoueraient.

"Nous voulons négocier mais si la négociation échoue, nous mettrons en place un plan de recherche, de sauvetage et de capture", a déclaré Gatica.

Dans un entretien téléphonique avec l'Associated Press, un chef des agriculteurs qui s'est identifié comme étant Roberto Xol a déclaré que les otages « sont bien soignés. Ils ont de la nourriture, ils sont calmes et nous les avons sensibilisés à la lutte dans l'État d'Izabal et pourquoi ils y participent.

Les agriculteurs exigent la légalisation de leurs revendications foncières et la libération de leur chef, qui a été emprisonné plus tôt pour occupations de terres.

Xol a déclaré que les ravisseurs avaient navigué le long de la rivière pour détourner la police de leur piste, puis avaient emmené les captifs vendredi soir dans une ville, dont il a refusé de révéler le nom et l'emplacement.

"Un représentant du gouvernement a communiqué avec nous et nous recherchons un dialogue pour libérer les citoyens belges", a déclaré Xol.

Le touriste Eric Stosstris a déclaré samedi à l'AP, également par téléphone portable, que les captifs n'avaient pas été blessés et que les ravisseurs leur donnaient à manger.

"Nous sommes détenus dans des cabanes en bois et nous espérons être bientôt libérés", a déclaré Stosstris.

Les voyageurs visitaient des grottes de la région lorsqu'ils ont été abordés par deux hommes armés de machettes, selon Stosstris, 62 ans.

"Quand nous sommes revenus au bateau, deux personnes que nous ne connaissions pas … sont montées à bord et tout à coup nous avions 15 personnes sur le bateau", a-t-il déclaré vendredi dans une interview séparée.

Stosstris a identifié les autres captifs belges comme sa femme Jenny Stosstris, 59 ans, et leurs amis Gabriel et Mary Paul Van Huysse, âgés de 64 et 62 ans, tous de Gand.

Le porte-parole du ministère belge des Affaires étrangères, François Delhaye, a déclaré que le gouvernement belge était « en contact avec les autorités locales, qui ont entamé des négociations avec les ravisseurs. Ils semblent bien savoir qui ils sont.

Les ravisseurs appartiennent au même groupe qui a pris en otage 29 policiers le mois dernier dans la ville côtière des Caraïbes de Livingston, a déclaré Jose Roberto Goubaud, porte-parole de l'institut national du tourisme du Guatemala.

Le 23 février, une foule d'agriculteurs a détenu les officiers pendant près de deux jours avant de les libérer en échange de pourparlers sur la légalisation des revendications territoriales et l'abandon des poursuites contre leur chef, Ramiro Choc.

Choc a été arrêté le 14 février pour invasion illégale de terres, vol et détention de personnes contre leur gré.

"Libérer Choc est quelque chose qui échappe à la branche exécutive, et c'est pourquoi il serait difficile de répondre à cette demande", a déclaré Gatica. "Mais nous gardons le dialogue ouvert."

Le mois dernier, des membres de la foule ont déclaré qu'ils vivaient sur les terres contestées depuis plus d'une décennie et qu'une personne puissante tentait de les expulser.

iht.com

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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