Acapulco reste un énorme attrait pour les touristes, attirés par sa baie azur bordée de palmiers et ses plages de sable blanc nacré s'étendant sur des kilomètres le long de la côte de l'océan Pacifique.
Mais la guerre contre la drogue au Mexique a terni le rayonnement international de cette escapade tropicale. Ce qui était autrefois le terrain de jeu des stars d'Hollywood est désormais un délice local.
Le tourisme est traditionnellement la troisième source de revenus du Mexique. Mais la violence liée à la drogue au cours des trois dernières années et demie a coûté la vie à quelque 3 1 personnes et poussé les touristes étrangers à chercher d'autres destinations de vacances.
Le Département d'État américain maintient un avertissement de voyage, mis à jour le mois dernier, à l'intention des Américains sur les risques de sécurité liés au voyage et à la vie au Mexique.
La façon dont c'était
Dans ses années de gloire, Acapulco était un terrain de jeu pour les stars hollywoodiennes et l'incarnation du glamour de la jet-set. En 1954, John Wayne et neuf autres célébrités achètent un hôtel à Acapulco, Los Flamingos. Même si les étoiles sont mortes depuis longtemps, l'hôtel regarde toujours le Pacifique depuis ses falaises escarpées.
Les couchers de soleil sont toujours magnifiques, mais les invités sont peu nombreux, explique le directeur de l'hôtel Adolfo Santiago.
Santiago, qui travaillait à l'hôtel lorsque Wayne et les autres stars l'ont acheté, affirme que l'âge d'or se situe à la fin des années 1950. À l'époque, Errol Flynn, Johnny Weissmuller, Roy Rogers, Cary Grant et d'autres venaient se prélasser au bord de la piscine en forme de rein.
« Pour moi, les affaires vont très mal en ce moment », dit Santiago. « Je pense que pour toutes les entreprises, les hôtels en particulier, les choses ne vont pas bien. Depuis l'année dernière, nous avons eu une grosse baisse. Aujourd’hui, avec tous les problèmes que nous avons, les affaires sont très lentes. »
Les problèmes d’Acapulco et du tourisme mexicain à l’échelle nationale vont bien au-delà de la simple violence liée à la drogue. L'année dernière, l'épidémie de grippe porcine a paralysé les stations balnéaires du Mexique pendant des mois. Le ralentissement de l’économie mondiale a également contraint de nombreux touristes à rester chez eux.
Mais Acapulco a également été un champ de bataille où deux des cartels les plus puissants du Mexique se sont récemment battus pour le contrôle. Ils ont lancé des grenades sur des discothèques et des commissariats de police.
En avril, une fusillade dans la principale zone touristique d'Acapulco a fait six morts, dont une mère et sa fille de 8 ans. En juin 2009, un échange de tirs entre des hommes armés du cartel et des militaires a fait 16 morts. En 2006, des cartels de la drogue ont décapité plusieurs policiers locaux et placé leur tête devant un bâtiment gouvernemental.
Au fil du temps, les touristes internationaux ont migré vers d’autres endroits plus sablonneux, plus chauds et moins violents.
En vacances, sous garde armée
Désormais, des soldats portant des masques de ski noirs patrouillent devant les hôtels de grande hauteur. La police d'État a soudé des tourelles de fortune sur la cabine de ses camionnettes, et les policiers à moto se déplacent avec de longs fusils automatiques en bandoulière.
Felix Avila Diaz, sous-secrétaire au tourisme de l'État voisin de Guerrero, affirme que le tourisme est la priorité n°1 de la région. Il dit que c'est l'élément le plus important de l'économie de l'État et qu'il est en grave déclin.
« Ce fut une année très difficile, pas seulement pour Acapulco ou pour Guerrero, mais pour tout le pays », dit-il.
Au cours des deux dernières années, le nombre de touristes internationaux visitant Acapulco a chuté de 33 pour cent. Avila affirme que la station balnéaire s'adresse désormais principalement aux Mexicains.
« La composition des touristes a radicalement changé », dit-il. « Autrefois, 85 à 90 pour cent des touristes étaient étrangers. Aujourd’hui, 85 à 90 pour cent sont mexicains.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- In April, a shootout on the main tourist strip in Acapulco left six people dead, including a mother and her 8-year-old daughter.
- Santiago, who worked at the hotel back when Wayne and the other stars bought it, says the golden age was in the late 1950s.
- He says it’s the most important element of the state economy, and it is in serious decline.
