Davantage d'agences de voyages britanniques risquent de tomber

LONDRES – Plus de Royaume-Uni

LONDRES – De plus en plus d'agences de voyages à petit budget au Royaume-Uni sont confrontées à l'insolvabilité après qu'une combinaison de ralentissement économique, de cendres volcaniques, de mauvais temps et de grèves ait entraîné une forte baisse des réservations de vacances cette année.

Kiss Flights, qui vendait des vacances en Grèce, en Égypte, en Turquie et aux îles Canaries, est entré en administration mardi, la dix-septième agence de voyage britannique protégée par un régime de protection des clients à faire faillite cette année, selon l'Autorité de l'aviation civile. 33 autres entreprises sous le même régime ont échoué l'année dernière. Le total est susceptible d'être plus élevé car toutes les agences de voyage ne sont pas protégées par la licence des organisateurs de voyages aériens, qui garantit que les clients sont indemnisés pour toute somme payée et rapatriée à leur domicile.

Les entreprises ont été touchées par plusieurs facteurs. Les réservations de vacances ont été touchées par le ralentissement économique, un nuage de cendres volcaniques a fermé la majeure partie de l'espace aérien européen pendant une semaine en avril et a provoqué des perturbations continues en mai, un temps glacial en janvier qui a entraîné des annulations de vols et des conflits de travail ont frappé des vols à British Airways PLC et menace de perturbation ailleurs dans l'industrie du transport aérien.

Kiss Flights a déclaré qu'il n'avait pas été en mesure d'enregistrer suffisamment de nouvelles réservations pour couvrir ses coûts après que le nuage de cendres qui a dérivé d'un volcan en Islande a provoqué le chaos pour les voyageurs en avril et mai.

"En plus des faibles rendements et des tendances de réservation très tardives, notre sort a été scellé par de très mauvaises ventes à terme", a déclaré Gary Ash, directeur général de Flight Options, la société mère de Kiss Flights.

Les entreprises ont été contraintes d'indemniser des millions de passagers pour les perturbations causées par le nuage de cendres islandais en plus des coûts de prise en charge et de rapatriement des passagers bloqués.

Plus tôt ce mois-ci, TUI Travel PLC, le plus grand voyagiste d'Europe, a déclaré que l'impact total des cendres volcaniques sur ses revenus était de 105 millions de livres sterling.

TUI pourrait se permettre le coup puisqu'il a réalisé 3.4 milliards de livres sterling de revenus au cours des trois mois précédant le 30 juin, soit une baisse de 4 % par rapport à l'année précédente.

Pourtant, la société, qui réalise environ un tiers de ses revenus au Royaume-Uni, a averti que ses réservations au Royaume-Uni étaient en baisse de 2 % depuis le 11 mai. Elle a déclaré qu'elle surperformait l'industrie britannique, où les réservations avaient baissé de 10 % sur la période.

Thomas Cook Group PLC, le deuxième opérateur européen qui réalise également une grande partie de ses revenus au Royaume-Uni, a également déclaré que les réservations dans le pays étaient pires que prévu. Il a déclaré que la demande de vacances tout compris avait augmenté parce que les clients paient l'essentiel de leurs coûts à l'avance.

Alors que les grandes entreprises comme TUI Travel et Thomas Cook survivront à la récession, les petits opérateurs à petit budget subissent une énorme pression.

"Les entreprises à petit budget fonctionnent avec de faibles marges et les réserves d'urgence ont été érodées pendant la récession", a déclaré le cabinet de conseil PricewaterhouseCoopers, ou PwC. « Les événements choquants de cette année, tels que le nuage de cendres persistant, les ont forcés à baisser les prix pour gagner des affaires. Cette remise a été suffisante pour en pousser certains à bout.

PwC a déclaré que les agences de voyages couraient un plus grand risque d'insolvabilité car, contrairement à d'autres entreprises du secteur des loisirs comme les pubs ou les hôtels, elles n'avaient aucun actif à offrir dans le cadre d'une restructuration contrôlée. Au lieu de cela, ils se sont appuyés sur de nouvelles réservations pour payer les fournisseurs, ce qui a fait de la fin de l'été une période dangereuse pour les voyagistes.

"C'est une période délicate de l'année en termes de flux de trésorerie", a déclaré Douglas McNeil, analyste des transports chez l'agent de change Charles Stanley. "Cela semble surprenant au milieu de la période des fêtes, mais les flux de trésorerie sont à leur maximum au printemps et au début de l'été. Les entreprises doivent payer leurs fournisseurs à peu près maintenant, c'est donc le moment de la vulnérabilité maximale.

Bien que le Royaume-Uni soit sorti de la récession à la fin de l'année dernière, les inquiétudes suscitées par la lenteur de la reprise économique et les sévères réductions des dépenses du secteur public annoncées par le nouveau gouvernement britannique ont conduit de nombreux voyageurs potentiels à s'inquiéter pour leur emploi et à modifier leur budget en conséquence.

"La plupart des gens essaient de préserver leurs projets de vacances, mais ils pourraient passer de deux semaines à 10 jours ou une semaine", a déclaré McNeil de Charles Stanley. "Toutes les entreprises à petit budget ressentent maintenant la pression et il pourrait y avoir une autre poignée d'insolvabilités avant que nous ayons terminé."

La concurrence sur le marché est féroce, ajoutant aux problèmes des voyagistes.

"Les fournisseurs réduisent les coûts de distribution et essaient de fournir des services directement via leurs propres sites Web", a déclaré Nadejda Popova, analyste de l'industrie du voyage et du tourisme chez Euromonitor. "Sur le segment haut de gamme, Hilton a fait des remises importantes, ce qui est sans précédent dans ce segment du marché. Cela a entraîné une baisse des ventes pour les voyagistes de rue.

"La plupart des entreprises espéraient que la crise était terminée parce que le pic des vacances était terminé", a ajouté Popova. "Mais à l'automne, nous verrons pas mal d'entreprises faire faillite."

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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