Les Îles Salomon votent pour un nouvel avenir radieux

(eTN) – Les Îles Salomon incarnent tout ce que l’on associe à un paradis du Pacifique – une mer d’un bleu étincelant et des kilomètres de plages d’un blanc pur bordées de palmiers, à l’abri de l’agitation et du tumulte de la vie urbaine. Le mois d'août a été un mois important pour les insulaires qui ont voté lors des élections générales pour un parlement de 50 membres. Les candidats provenaient de neuf provinces et de la capitale Honiara.

Le jour du scrutin, le 4 août, des milliers de citoyens se sont présentés à pied, en voiture ou en bateau dans les bureaux de vote des îles. C'était émouvant de voir à quel point ils avaient confiance dans le processus électoral. Des hommes et des femmes, jeunes et vieux, attendaient patiemment, dans de longues files d'attente, leur tour de voter. Il y a malheureusement eu des cas où des gens se sont déplacés d'une circonscription à une autre en cherchant en vain leur nom sur les listes électorales et sont rentrés chez eux profondément déçus. Malgré cela et d'autres contretemps, la journée d'élection s'est déroulée dans l'ensemble dans le calme, les agents électoraux travaillant dur et observant méticuleusement les procédures établies par la Commission électorale.

Si l’on en croit les journaux locaux, il y avait de sombres histoires de manœuvres politiques dans les coulisses. De grandes entreprises d’un certain nombre de pays étrangers soutiendraient ou financeraient des candidats spécifiques dans le but d’accéder à des contrats lucratifs dans les domaines de l’exploitation forestière, de l’exploitation minière et des autres riches ressources que les îles ont à offrir. La veille des élections est connue sous le nom de Nuit du Diable. C’est une époque où les candidats sont traditionnellement censés offrir des sacs de riz, de l’argent et d’autres incitations pour influencer les électeurs. Une fois les élections terminées, les candidats vainqueurs ont été enfermés dans des réunions conspiratrices dans les grands hôtels de la capitale, Honiara, pour former des alliances et décider lequel d'entre eux serait choisi comme Premier ministre.

Cette fois-ci, les femmes ont été particulièrement déçues, car aucune des 25 candidates aux élections n'a réussi à se présenter. Les groupes de femmes, qui avaient mené une campagne longue et acharnée pour soutenir ces candidats, soupçonnaient les électrices de décider à la dernière minute d'écouter leurs maris et de voter pour l'un des candidats masculins. Une militante a observé que l’achat de voix était répandu et considéré comme une culture électorale. Elle a déclaré qu'il était difficile de changer les attitudes : « Nos maris recevaient du riz des candidats masculins, les femmes avaient peur d'être découvertes. Parfois, les candidats gagnants diront que vous n'avez pas voté pour nous et que nous ne vous soutiendrons donc pas. Les femmes ont tendance à écouter les hommes lorsqu’elles votent. Il y a eu l'histoire d'un homme qui n'a pas permis à sa femme de voter parce que le candidat local était son ancien petit ami.

Sous la surface se cachait la crainte d'une répétition des violences qui ont éclaté après les dernières élections de 2006, lorsqu'une partie de la population s'était opposée au choix du Premier ministre. Des émeutes éclatèrent à Honiara et une grande partie de Chinatown fut détruite avant que l'ordre ne soit rétabli.

L’économie sera la clé pour sortir le pays de la pauvreté. Des mesures sont prises pour réduire la dépendance excessive à l'égard de l'industrie forestière. Les experts préviennent que l’industrie n’est pas durable et ne survivra pas plus de quatre ans au rythme de production actuel. Ils soutiennent qu’à ce moment-là, la forêt naturelle pouvant être exploitée aura été épuisée. Le gouvernement se concentre désormais sur les secteurs de l'agriculture, de la pêche, du tourisme et des mines. L’exploitation de l’or et la production d’huile de palme semblent également présenter un potentiel, même si cette dernière industrie suscite des inquiétudes quant à son impact à long terme sur l’environnement. Cependant, aucune de ces industries ne se développe au rythme nécessaire pour supplanter l’exploitation forestière. Le nombre de touristes reste terne, la grande majorité des visiteurs des Îles Salomon venant pour affaires. Le manque d'infrastructures et de services reste un problème majeur dans le développement du tourisme ; les îles principales qui offrent des possibilités idéales pour la baignade et la plongée ne disposent pas d'un accès fiable à l'électricité et aux services de base.

Lors de notre dernier jour, alors que nous conduisions de notre hôtel à Honiara à l'aéroport pour notre vol hors du pays, nous avons croisé des rangées de frangipaniers et de jacarandas chargés de fleurs roses et blanches. Avec en toile de fond des collines couvertes d'une végétation luxuriante et parsemées de maisons de luxe surplombant la mer, notre image finale de la ville était celle de la beauté et de la tranquillité. Je me souviens d'une conversation avec l'une des personnes que nous avons rencontrées dans un bureau de vote le jour de l'élection, qui était éloquente sur l'importance de l'élection. Il a déclaré que les électeurs avaient désespérément besoin de changement et voulaient que leurs voix soient entendues ; l'élection était une occasion spéciale car elle promettait un nouvel avenir. On ne peut qu’espérer que cette élection donnera naissance à un gouvernement que les électeurs comme lui recherchent et méritent.