La crise grecque entrave la saison touristique de la Crète

ELOUNDA, Grèce - C'est la fin de l'après-midi, mais le soleil d'été implacable bat toujours d'un ciel clair au-dessus de la pittoresque Crète, la plus grande île de Grèce.

ELOUNDA, Grèce - C'est la fin de l'après-midi, mais le soleil d'été implacable bat toujours d'un ciel clair au-dessus de la pittoresque Crète, la plus grande île de Grèce.

Juste à l'extérieur d'Elounda, une ville touristique sur la côte nord-est de l'île, l'eau tachetée de soleil clapote sur une plage de galets où quelques vacanciers sont allongés sur des chaises longues ombragées par de larges parasols.

C'est peut-être la haute saison, mais cette plage est à moitié vide.

"C'est définitivement beaucoup plus calme cette année", déclare Tina Heeres, une Néerlandaise d'une quarantaine d'années qui dirige le bar de la plage depuis six saisons, "et les gens font beaucoup plus attention à la façon dont ils dépensent leur argent".

"S'ils achètent leurs boissons et leur nourriture, ils ne dépensent peut-être pas pour une chaise longue et un parasol, ou l'inverse", ajoute-t-elle.

En ville, le propriétaire du bar, Nikos Drakonakis, acquiesce.

"L'année dernière a été calme mais pas comme cette année", dit-il en s'essuyant le front avec une serviette, estimant que les recettes ont baissé entre 30 et 40%.

De tels récits sont une mauvaise nouvelle pour la Grèce, qui doit attirer tous les touristes possibles cette saison.

Le secteur génère près d'un cinquième de la production nationale grecque et jouera un rôle vital dans la reprise économique du pays, mais en juin, les chiffres de la Banque de Grèce ont montré que les recettes touristiques avaient chuté de 15.7 % par rapport à l'année dernière, après une baisse de 10 % en 2009.

Nikos affirme que la couverture médiatique des manifestations violentes contre les mesures d'austérité à Athènes et les grèves successives ont nui à la réputation de la Grèce – il craint que les visiteurs potentiels ne se dirigent vers d'autres destinations ensoleillées telles que la Turquie.

De retour près du bord de l'eau mais perché sur une falaise au-dessus du rivage se trouve le Blue Bay Hotel, où une poignée d'invités se rafraîchissent dans la piscine qu'ils ont pour eux seuls.

Le directeur de l'hôtel, Nikolaos Chronis, sirote son café et allume une cigarette : « Ça ne peut vraiment pas descendre beaucoup plus bas ! dit-il en plaisantant à moitié.

Après un début de saison troublant, il dit que les affaires se sont redressées pendant la période de pointe juillet-août, et maintenant les réservations de l'hôtel sont les mêmes qu'à cette époque l'année dernière.

"Je dis Dieu merci parce que la situation en général n'est toujours pas si bonne", dit Chronis.

La nouvelle optimiste d'un afflux de touristes au plus fort de la saison a été reprise par le président de l'Association grecque des agences de voyages (HATTA), George Telonis.

"Le secteur a résisté, la fréquentation est quasiment au même niveau qu'en 2009... et en recettes, on s'attend à une baisse de 7 à 9%", a-t-il déclaré à l'AFP.

Alors que Chronis contemple la vue sur la mer Égée depuis son bureau, il dit que les perspectives sont beaucoup plus positives : "Les choses dans le pays sont plus stables maintenant, heureusement, les étrangers ont une idée différente de la Grèce depuis le début de l'année".

En mars, il se souvient que les clients arrivés à l'hôtel "se sentaient un peu nerveux" à cause de ce qu'ils avaient vu rapporté dans les médias.

"Les gens demanderaient s'ils pouvaient sortir, s'ils pouvaient prendre un taxi, est-ce que c'est sûr ?" dit-il incrédule.

Bien que les affaires à Blue Bay s'améliorent, Chronis admet que d'autres ont subi une baisse de 30% du taux d'occupation, les hôtels de luxe du marché étant les plus durement touchés.

Le vice-président du syndicat local des hôteliers de Crète, Yannis Economou, a qualifié cette saison estivale sur l'île de « moyenne à mauvaise ».

Les affaires de son hôtel de luxe dans la ville principale de l'île, Iraklion, ont connu des difficultés, mais il garde l'espoir que le pire de la crise est passé.

De retour sur la plage, John et Kath, un couple dans la cinquantaine originaire de Londres, se tarissent après avoir pris leur dernier bain de la journée.

«Certains de nos amis de chez nous ont décidé de ne pas venir», explique Kath, après avoir été rebutés par les troubles plus tôt dans l'année, «mais nous étions déterminés», ajoute-t-elle en admettant qu'elle profite de l'espace supplémentaire laissé par ceux qui sont restés à l'écart.

Le couple passe ses vacances au même endroit depuis 10 ans.

"Les gens qui connaissent la Grèce prendront toutes les émeutes avec une assez grosse pincée de sel", déclare John. "Ils connaissent le peuple grec et savent que les points chauds se trouveront probablement à Athènes plutôt que sur des îles comme la Crète."

De retour sur la plage, Tina la tenancière du bar secoue les transats vides et referme les derniers parasols.

« Pour moi personnellement, la saison a été beaucoup plus facile », dit-elle joyeusement alors que le soleil disparaît derrière la falaise rocheuse, plongeant la plage dans l'ombre.

Il y a peut-être moins de touristes, dit-elle, "mais ceux qui sont ici ont choisi de venir ici en Grèce, ils veulent vraiment être ici".

« Ils sont heureux et détendus, ce qui signifie que nous le sommes aussi », ajoute-t-elle.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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