Les Sud-Africains galvanisés pour arrêter les agressions sur la montagne de la Table, l'icône touristique du Cap

CAPE TOWN, Afrique du Sud: Le Cap a récupéré sa montagne des agresseurs.

Après des mois de voyous brandissant des couteaux sur la montagne de la Table, saisissant des sacs à main et des gros titres, les autorités sont tranquillement convaincues qu'elles sont en passe de restaurer l'image battue de l'icône touristique internationale en s'attaquant aux criminels.

CAPE TOWN, Afrique du Sud: Le Cap a récupéré sa montagne des agresseurs.

Après des mois de voyous brandissant des couteaux sur la montagne de la Table, saisissant des sacs à main et des gros titres, les autorités sont tranquillement convaincues qu'elles sont en passe de restaurer l'image battue de l'icône touristique internationale en s'attaquant aux criminels.

La montagne au sommet plat qui s'élève au-dessus du Cap est aux Sud-Africains ce que la Tour Eiffel est aux Français ou la Statue de la Liberté aux New-Yorkais, et les attaques contre la montagne sont considérées comme un affront à la nation. Les parcs nationaux sud-africains, la police et les patrons du tourisme ont été mobilisés après une vague d'agressions l'année dernière - 15 en autant de jours en août - qui ont incité l'armée à être convoquée.

Les autorités se sont arrêtées à court de l'armée. Mais ils ont augmenté le nombre de rangers sur la montagne à plus de 50 - contre une poignée il y a quelques années - soutenus par un nombre non divulgué de policiers, une unité canine, des caméras de surveillance et - surtout - un hélicoptère pour le pic. saison touristique en février.

Quatre agresseurs qui ont volé un couple allemand près des jardins botaniques de Kirstenbosch ont été arrêtés plus tôt ce mois-ci après une poursuite de trois heures sur un terrain rocheux et une végétation dense. Un cinquième suspect est mort de déshydratation et d'épuisement dû à la chaleur. C'est la surveillance par l'hélicoptère qui a permis aux gardes du parc et à la police de repérer les chemins, les cachettes et les voies d'évacuation dans les gorges et les ravins qui seraient autrement restés invisibles.

Paddy Gordon, l'un des gestionnaires de Table Mountain, est convaincu que d'autres arrestations suivront grâce aux informations glanées par l'hélicoptère, qui est maintenant revenu à son activité normale de surveillance de la faune dans le parc national Kruger.

«Le message que nous voulons envoyer est que le crime sur Table Mountain ne paie pas», a déclaré Gordon.

«Il y a quelque chose de si spécial à propos de Table Mountain que les habitants du Cap et d'Afrique du Sud se sentent propriétaires», a-t-il déclaré. «Nous devons montrer que nous faisons quelque chose pour le défendre.»

Le porte-parole de la police, Randall Stoffels, a déclaré qu'il y avait eu une augmentation du nombre d'arrestations - six en l'espace de deux semaines - et une forte baisse du nombre d'agressions par rapport à l'année dernière, bien qu'il ne publie pas de chiffres. Gordon et son équipe sur le terrain sont d'accord.

Mais la montagne est immense. Il se trouve au milieu de la ville et est donc facilement accessible à la pègre criminelle. Les touristes en vacances insouciantes, portant des appareils photo et des téléphones portables coûteux, sont des proies faciles.

Les sentiers de Skeleton Gorge - une promenade populaire au bord des jardins botaniques de renommée mondiale - étaient des points chauds - bien que les autorités espèrent que les dernières arrestations amélioreront désormais la situation.

La police enquête pour savoir si les hommes qui ont volé le couple allemand ont été impliqués dans une attaque contre un médecin new-yorkais dans le même quartier à la fin du mois dernier. Douglas Girlings descendait de la montagne vers les jardins botaniques lorsqu'il fut abordé par des hommes armés de couteaux.

«Ils ont coupé mon sac à dos et ont pris ma montre et ma bague de mariage», a déclaré Girlings au Cape Times. «Si la sécurité était améliorée, je serais plus disposé à visiter à nouveau Table Mountain, mais je ne le ferais pas pour le moment, en fonction de ce que je ressens.»

Un touriste belge a été agressé plus tôt en février dans la même zone - bien que la police ait rapidement arrêté le suspect.

Le département d'État américain conseille à tous les visiteurs de Table Mountain «d'être vigilants, de marcher en groupe et de ne pas transporter d'objets de valeur», un avertissement repris par le ministère britannique des Affaires étrangères.

Aucune agression n'a été signalée près de la base du téléphérique et des stations de pointe, où la grande majorité des touristes se rassemblent pour admirer la vue imprenable à 360 degrés sur la ville et l'océan Atlantique depuis le sommet.

Tony Gordon-James, un Londonien de 65 ans, a déclaré qu'il était toujours soucieux de la sécurité lors de ses vacances en Afrique du Sud, puis s'est demandé s'il devait retirer sa montre en or.

Mais il n'aurait pas manqué Table Mountain.

«C'est sur la liste des tournées. C'est un must », a-t-il déclaré lors d'une visite un beau jour de début mars.

Quelque 1.6 million de touristes, attirés par des plages immaculées, des paysages époustouflants et une faune étonnante, ont visité Le Cap l'année dernière et ont dépensé environ 12 milliards de rands (1.5 milliard de dollars américains, 1 milliard d'euros), faisant du tourisme la partie la plus importante de l'économie locale. Les autorités espèrent que cela atteindra 3 millions de visiteurs d'ici 2010 et elles ne peuvent pas se permettre de laisser les craintes liées à la criminalité les gêner.

En règle générale, les taux de criminalité au Cap sont bien inférieurs à ceux du centre économique sud-africain de Johannesburg, où il y a une tendance inquiétante de bandes organisées de criminels qui suivent les visiteurs jusqu'à leur hôtel et les volent.

Mais Cape Town est victime de sa propre popularité en termes de publicité, dit Gordon.

«Si 10 personnes sont agressées à Johannesburg, cela fait la page 5 du journal, si c'est Le Cap, c'est à la page 3», commente-t-il. «Si c'est Table Mountain, ce sont les gros titres.»

iht.com

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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