Les Masaï retournent sur leurs terrains de chasse alors que le tourisme s'effondre

Un léopard traque Enkereri. Chaque nuit, au cours de la semaine dernière, le léopard affamé a franchi une clôture de 10 pieds dans le village de Masai Mara avec un seul bond et est parti avec une chèvre.

Un léopard traque Enkereri. Chaque nuit, au cours de la semaine dernière, le léopard affamé a franchi une clôture de 10 pieds dans le village de Masai Mara avec un seul bond et est parti avec une chèvre.

Pour les éleveurs qui perdent des animaux à cause de la bête en maraude, la tentation de tirer sur le prédateur et de protéger leur bétail est presque trop forte pour résister. La seule chose qui les a arrêtés est un système de compensation mis en place par la Mara Conservancy qui garantit qu'ils sont remboursés au taux du marché pour chaque animal tué par un prédateur. Mais ce projet innovant est maintenant menacé - une victime inattendue de la tourmente politique qui a secoué le Kenya dans son cœur.

Cette vaste étendue de savane, qui offre certains des meilleurs visionnages de jeux en Afrique, attirait environ 300,000 80 touristes par an. Mais les images de foules brandissant des machettes se déchaînant dans le pays d'Afrique de l'Est à la suite d'élections présidentielles contestées ont vu de nombreux amateurs de safari occidentaux annuler leurs projets de vacances. Même maintenant, lorsque l'impasse politique a été résolue et qu'un nouveau cabinet de partage du pouvoir a prêté serment, le nombre de visiteurs n'est toujours plus qu'un filet, avec des recettes en baisse de XNUMX%.

Cela signifie que les revenus du tourisme qui servaient à maintenir à flot le fonds d'indemnisation se sont taris, que la Mara Conservancy est au bord de l'effondrement et qu'il existe une menace très réelle pour l'équilibre délicat qui existe dans ce coin du Kenya riche en gibier entre l'homme et la nature.

Haut sur l'escarpement surplombant la Mara se trouve le village d'Enkereri (qui signifie «point de vue» en Masai). Pendant la saison des pluies, zèbres et gazelles viennent paître sur les pentes, se mêlant aux bovins, chèvres et moutons. La nuit, les grands félins suivent leurs traces et tuent leurs proies sauvages et domestiques.

Depuis la fondation de l'organisation à but non lucratif Mara Conservancy en 2001 et le système de compensation mis en place, le nombre de lions dans la réserve a doublé pour atteindre 40. Mais maintenant que le fonds a été suspendu, de nombreux Masaï menacent de reprendre la chasse aux lions et aux léopards. qui mangent leurs vaches, chèvres et moutons.

«Nous savons que nous ne devrions pas le tuer, mais nous devrons peut-être le faire», a déclaré Konchellah Ololmaneie, qui a perdu six de ses 80 chèvres à cause du léopard.

Jusqu'à présent, les rangers du Mara ont réussi à le dissuader de chasser le léopard. Mais sans la compensation de 10 £ par chèvre à laquelle il était habitué, M. Ololmaneie a néanmoins dû recourir à des mesures désespérées. Il a décidé de vendre une vache avant que le léopard ne puisse l'atteindre – une décision qui n'a pas été prise à la légère.

«Si vous n'avez pas de vache, vous comptez les jours jusqu'à votre mort», dit-il. «Votre vache est votre banque.»

Mais d'autres éleveurs n'ont pas été aussi compréhensifs, et les défenseurs de l'environnement ont signalé une vague de massacres de lions et de léopards à travers le Mara alors que les Masaï cherchaient à empêcher la décimation de leurs troupeaux. Et les patrouilles destinées à dissuader les éventuels chasseurs de gibier se réduisent en raison de la rareté des ressources.

Depuis 2001, les rangers ont attrapé un peu plus de 1,000 XNUMX braconniers lors de leurs patrouilles, mais au cours des trois derniers mois, la Mara Conservancy a dû faire des dons.

Les patrouilles de nuit ont déjà été supprimées et maintenant les patrouilles de jour risquent d'être réduites. Cela pourrait arriver dès la semaine prochaine. Le groupe a réussi à lever à peine un tiers de l'argent dont il a besoin juste pour payer les salaires des rangers ce mois-ci.

«Ce sont les derniers jours de protection du Triangle de Mara - à moins que quelqu'un ne vienne nous soutenir», a déclaré Will Deed, un employé de la Mara Conservancy.

Simon Tankile, l'un des principaux rangers de l'organisation, qui patrouille dans les prairies depuis près de deux décennies, poursuit son travail de confiance. Menant une équipe de neuf personnes à travers les sous-bois, il se déplace silencieusement à travers l'herbe dorée jusqu'à la taille, à travers les fourrés et les ruisseaux, s'arrêtant parfois pour faire un signe vers une empreinte de pas ou un bruissement au loin. Son travail n'est pas seulement une question de revenu régulier, c'est une source de fierté. «La protection de ces animaux est vitale pour notre pays», dit-il.

Les chefs du tourisme parlent de lancer une campagne pour persuader le monde que les parcs nationaux et les réserves de jeux du Kenya sont parfaitement sûrs, et encouragent les amoureux de la faune à revenir. Mais si le fonds d'indemnisation de Mara reste gelé et que les éleveurs commencent à prendre les choses en main en tuant de grands félins, il se peut qu'il n'y ait pas beaucoup de lions et de léopards sur lesquels les touristes qui reviennent peuvent dresser leurs jumelles.

independent.co.uk

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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