Sauver les lions de Trafalgar Square des touristes

Pendant des générations, aucun voyage à Londres n'a été complet sans une photo posée au sommet des lions de Trafalgar Square.

Mais maintenant, ce rituel classique est menacé au milieu des inquiétudes que les sculptures vieilles de 144 ans gardant la base de la colonne Nelson sont irrémédiablement endommagées sous le poids des touristes qui grimpent dessus.

Un rapport officiel a averti que le public doit être interdit de monter les vénérables bêtes de bronze afin de les sauver. Les responsables disent que la question est maintenant en cours d'« examen attentif ».

La recommandation a été faite par des consultants spécialisés chargés d'effectuer des relevés des lions pour la Greater London Authority (GLA), qui a la responsabilité des monuments.

Outre la corrosion, la rouille, le ternissement et les rayures de surface, les inspecteurs ont également découvert des problèmes plus graves. Des caméras ont été envoyées à l'intérieur des structures creuses et ont trouvé de «nombreux exemples de fissures» – ainsi que des déchets poussés par des trous dans les bouches.

L'épaisseur du bronze a également été mesurée. Des parties du lion faisant face au sud-est se sont avérées n'avoir que 0.2 pouce d'épaisseur, jusqu'à trois fois plus minces que les mêmes parties des autres lions, peut-être parce qu'elles ont été usées par les visiteurs.

D'autres aspects des dommages ont été plus facilement attribués aux touristes. Le même lion vibrait sensiblement lorsque les visiteurs se déplaçaient sur son dos.

Ceci est particulièrement préoccupant car les lions ne semblent pas être des boulons ou des fixations fixant les sculptures aux socles.

Les inspecteurs avertissent que le balancement, combiné aux effets de la rouille, pourrait faire « échouer » la jointure du torse du lion sous le poids continu du public.

Les quatre lions présentaient de profondes égratignures sur le dos, dont certaines sont si graves qu'elles ont pénétré dans le métal lui-même, plutôt que dans la couche de cire.

Dans certains cas, les égratignures ont été aggravées par des personnes qui y ont collé des clés et des pièces de monnaie.

Les dommages les plus graves ont été causés aux sections de la queue - et à celle appartenant au lion faisant face au nord-est en particulier - et ont été causés par des personnes marchant dessus pour grimper sur le dos des statues - ou même les utilisant comme " tremplin ” pour monter les lions.

Les inspecteurs, qui ont mené des enquêtes en 2009 et 2010, ont déclaré sans ambages que si les gens continuent de grimper sur les queues, ils vont s'effondrer.

Ils concluent : « les membres du public ne devraient pas être autorisés à accéder aux lions. »

En réponse aux sondages, les responsables de la GLA admettent que continuer à autoriser les visiteurs conduirait à « une quasi-certitude à un moment donné de causer des dommages futurs ».

Les autorités ont déjà réfléchi à la manière d'introduire une interdiction, y compris des plans pour modifier les règlements locaux et émettre des gardiens du patrimoine qui patrouillent sur la place avec des sifflets qu'ils pourraient souffler pour décourager quiconque tenterait de monter les lions.

Un tel système fonctionne sur les sites touristiques parisiens.

Les responsables ont même enquêté sur le remplacement des lions - cela coûterait 180,000 XNUMX £ pour obtenir un nouveau casting.

English Heritage a été invité à donner son avis et a jusqu'à présent déconseillé une interdiction, recommandant plutôt une surveillance régulière de l'état des lions.

Richard Genn, un haut responsable de la GLA, a déclaré que des travaux de réparation avaient été effectués depuis la commande des rapports et qu'une nouvelle enquête devait avoir lieu cet été, où les dommages seraient évalués plus avant.

« En tant que bureaucrates, nous considérons toutes les options. L'un d'eux est de restreindre l'accès. Nous devons le considérer dans le contexte de ce qui est gérable et approprié en termes d'interaction du public avec un monument public.

"Les lions ont étonnamment bien fait et pour le moment nous acceptons la situation telle qu'elle est, mais la gardons sous contrôle attentif."

Selon la légende, les lions, qui mesurent près de 20 pieds de long et environ 11 pieds de haut, prendront vie si Big Ben sonne 13 fois. Ils sont coulés dans du bronze qui proviendrait de canons français capturés.

Leur création a été assaillie par des retards et des tergiversations et ils n'ont été installés qu'en 1867, environ 25 ans après l'achèvement de la colonne Nelson.

À un moment donné, ils devaient être sculptés dans du granit, mais ont finalement été conçus par le sculpteur Sir Edwin Landseer et étaient basés sur des moulages prélevés sur un lion mort ayant appartenu au roi de Sardaigne.

Quand ils ont été révélés avec des années de retard et 14,000 3,000 £ sur leur budget de XNUMX XNUMX £, ils ont été très ridiculisés pour le retard et la conception.