Les rues sont vides, le ciel est calme et dans de nombreux endroits, l'air est plus pur qu'il ne l'a été depuis des années. Les mesures de verrouillage dues au COVID-19 dans le monde entier ont jusqu'à présent eu un impact majeur sur la pollution atmosphérique.
Aux États-Unis, la NASA a enregistré une diminution de 30% de la pollution atmosphérique sur la côte nord-est pour mars 2020, par rapport aux moyennes de mars de 2015 à 2019.
Image des États-Unis entre 2015 et 2019; L'image de droite montre les niveaux de pollution en mars 2020 (GSFC / NASA)
n Europe, des changements encore plus dramatiques ont été signalés. En utilisant le réseau de satellites Copernicus de l'Agence spatiale européenne, des scientifiques de l'Institut météorologique royal des Pays-Bas (KNMI) ont constaté que les concentrations de dioxyde d'azote avaient chuté de 45% à Madrid, Milan et Rome, par rapport aux moyennes de mars-avril de l'année dernière. Paris a quant à lui vu une baisse de 54% des niveaux de pollution sur la même période.
En utilisant les données du satellite Copernicus Sentinel-5P, ces images montrent les concentrations moyennes de dioxyde d'azote du 13 mars au 13 avril 2020, par rapport aux concentrations moyennes de mars-avril de 2019. Le pourcentage de diminution est calculé sur certaines villes d'Europe et a une incertitude de l'ordre de 15% en raison des différences météorologiques entre 2019 et 2020 (KNMI / ESA)
Si le coronavirus a sans aucun doute eu un effet positif immédiat sur la qualité de l'air, certains pensent que c'est en fait l'étude du changement climatique qui récoltera les plus grands bénéfices de la pandémie à long terme.
Selon le professeur Ori Adam, expert en recherche sur le climat à l'Institut des sciences de la Terre de l'Université hébraïque de Jérusalem, les verrouillages à travers le monde aideront les scientifiques à révéler l'étendue réelle de l'impact de l'humanité sur la planète.
«C'est une occasion tout à fait unique de répondre à l'une des questions les plus urgentes qui est: Quel est notre rôle dans le changement climatique?» Adam a dit à The Media Line. «Nous pourrions en tirer des réponses importantes et si nous le faisons, cela pourrait être un catalyseur sérieux de changement de politique.»
Adam a qualifié l'impact généralisé du COVID-19 sur la mobilité humaine et la production industrielle d'une «expérience unique que nous n'avons pas pu faire au cours des dernières décennies». Les chercheurs seront en mesure de mesurer avec précision le lien entre les aérosols d'origine humaine et les émissions de CO2 sur le réchauffement climatique et le changement climatique au cours des prochains mois.
«D'une part, nous polluons en mettant des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, mais nous polluons aussi l'atmosphère avec ces minuscules particules [aérosols] et elles ont en fait un effet d'équilibrage», a-t-il expliqué. «Certaines personnes supposent qu'en raison de cette réduction de la pollution, nous arrêterons le changement climatique, mais ce n'est pas si évident que ce sera le cas. … Nous ne pouvons pas vraiment dire si cette [pandémie] aura un effet de refroidissement ou de réchauffement sur le climat.
Les aérosols sont de la poussière et des particules causées par les combustibles fossiles et d'autres activités humaines. On pense qu'ils réduisent la quantité de rayonnement solaire atteignant la surface de la Terre, créant ainsi un effet de refroidissement. Connu sous le nom de gradation globale, le phénomène est un domaine de recherche actif pour les climatologues.
«Nous ne savons pas quel est l'effet net des aérosols», a affirmé Adam. «Une fois que nous comprendrons que nous serons en mesure de réduire de manière significative l'incertitude des prévisions de changement climatique.»
Dans le domaine de la science du climat, a-t-il déclaré, il existe un bras de fer entre de nombreux mécanismes concurrents différents - qui ont tous un effet sur le changement climatique dans son ensemble. Mais comme de nombreuses grandes questions restent sans réponse, la capacité des chercheurs à avoir un impact sur les décideurs et les politiciens a été affectée négativement.
«Il est clair que les humains jouent un rôle majeur [dans le changement climatique]», a déclaré Adam. «Le problème est que nous ne pouvons pas y mettre de chiffre et que la barre d'erreur est vraiment grande. Il y a d'autres influences, par exemple la variabilité naturelle, [qui est] la température moyenne mondiale qui changera même si nous n'émettons rien dans l'atmosphère.
Pourtant, Adam pense que si les scientifiques ne possèdent pas encore suffisamment de données pour évaluer le rôle exact que les humains jouent dans le changement climatique, le COVID-19 pourrait changer tout cela.
«Peut-être que le coronavirus nous donnera une [opportunité] unique de nous aider à limiter notre compréhension de la façon dont nous affectons le climat», a-t-il déclaré, ajoutant qu'il pensait également que la pandémie encouragera de nombreux pays à se détourner du pétrole et à passer plus rapidement à un environnement plus propre. sources d'énergie comme l'énergie éolienne et solaire.
En fait, il semble que la pollution d'origine humaine soit responsable d'au moins certains décès liés aux coronavirus.
Une étude de Harvard publiée plus tôt ce mois-ci a démontré que les personnes infectées par le COVID-19 sont plus susceptibles de mourir du virus si elles vivent dans des zones à plus forte pollution atmosphérique. Dirigés par la Harvard TH Chan School of Public Health, les chercheurs ont analysé les données de 3,080 comtés à travers les États-Unis et ont comparé les niveaux de PM2.5 (ou de particules produites par la combustion de combustibles fossiles) avec le nombre de décès par coronavirus dans chaque endroit.
L'étude a révélé que ceux qui avaient été plus exposés aux PM2.5 sur une période plus longue couraient un risque 15% plus élevé de mourir du nouveau virus que ceux qui vivaient dans des zones moins polluées par ce type de pollution.
«Nous avons constaté que les personnes vivant dans des comtés des États-Unis qui ont subi des niveaux de pollution de l'air plus élevés au cours des 15 à 20 dernières années ont un taux de mortalité par COVID-19 nettement plus élevé, après avoir tenu compte des différences de densité de population», Dr Francesca Dominici , un auteur principal de l'étude, a déclaré à The Media Line dans un courrier électronique. «Cette augmentation tient compte de l'ajustement des caractéristiques au niveau du comté.»
Dominici a déclaré qu'une fois que l'économie redémarrera, les niveaux de pollution de l'air reviendront rapidement aux niveaux d'avant la pandémie.
«L'exposition à la pollution de l'air affecte les mêmes organes (poumon et cœur) qui sont attaqués par le COVID-19», a-t-elle expliqué, ajoutant qu'elle n'était pas surprise par les résultats.
Les efforts de l'Italie pour limiter la propagation de la maladie à coronavirus ont conduit à une diminution du trafic de bateaux sur les célèbres voies navigables de Venise - comme l'a capturé la mission Copernicus Sentinel-2. Ces images montrent l'un des effets de la ville verrouillée de Venise, dans le nord de l'Italie. L'image du haut, prise le 13 avril 2020, montre un manque de trafic maritime par rapport à l'image du 19 avril 2019 (ESA).
D'autres ont convenu que les avantages environnementaux immédiats de la réduction de la pollution atmosphérique enregistrés dans de nombreuses régions du monde - bien que bienvenus - seraient de courte durée.
«Aussi vite que cela s'est produit, il reviendra rapidement à ce qu'il était», a déclaré David Lehrer, directeur exécutif de l'Institut Arava pour les études environnementales, à The Media Line. «Mais ce que nous avons montré, c'est qu'avec une action décisive, nous pouvons avoir un impact sur les gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Nous avons été contraints de le faire par cette pandémie, mais il existe d'autres moyens de réduire les combustibles fossiles, qui n'impliquent pas la fermeture du monde entier.
L'Institut Arava pour les études environnementales, situé au kibboutz Ketura dans le sud d'Israël, près de la frontière jordanienne, donnera une brève conférence en ligne sur les effets environnementaux du coronavirus mercredi prochain dans le cadre des célébrations internationales de la Journée de la Terre.
«Nous avons vu de l'air plus pur dans des endroits comme Haïfa, où il y a beaucoup d'industrie, et à Tel Aviv», a raconté Lehrer. «Les leçons les plus importantes de tout cela sont que, n ° 1, la science compte, et lorsque les experts scientifiques nous disent quelque chose, nous devons écouter. Deuxièmement, il est très clair que nous, les êtres humains, avons la capacité d'avoir un impact sur la situation. … Nous avons encore le temps de faire quelque chose si nous agissons de manière décisive et surtout si nous agissons en tant que communauté mondiale.
Lehrer a souligné que les changements environnementaux immédiats observés ces dernières semaines démontrent que l'humanité a collectivement besoin de moins voyager, de travailler de chez elle chaque fois que possible et d'être moins orientée vers le consommateur.
«Nous devons revenir à la normale, mais [cela] doit être une nouvelle norme qui reconnaît la nécessité de nous protéger des futures pandémies et en même temps considère la menace à moyen terme du changement climatique», a-t-il conclu.
Par MayaMargit, The Media Line
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- Si le coronavirus a sans aucun doute eu un effet positif immédiat sur la qualité de l'air, certains pensent que c'est en fait l'étude du changement climatique qui récoltera les plus grands bénéfices de la pandémie à long terme.
- Ori Adam, an expert on climate research at the Hebrew University of Jerusalem's Institute of Earth Science, lockdowns across the world will help scientists reveal the true extent of humanity's impact on the planet.
- In climate science, he said, there is a tug-of-war between many different competing mechanisms – which all have an effect on climate change as a whole.
