SpaceShipTwo de Virgin Galactic fera son apparition à Farnborough

FARNBOROUGH, Angleterre - En tant que l'un des principaux marchés mondiaux de l'aviation, le salon aéronautique international de Farnborough est généralement l'occasion pour les dirigeants des compagnies aériennes de sortir leur chéquier.

FARNBOROUGH, Angleterre - En tant que l'un des principaux marchés mondiaux de l'aviation, le salon aéronautique international de Farnborough est généralement l'occasion pour les dirigeants des compagnies aériennes de sortir leur chéquier. Cette année, certains pourraient également viser les étoiles.

Pendant six jours à partir du 9 juillet, le salon de l'aéronautique transformera une petite ville à l'ouest de Londres en une plaque tournante majeure de l'aviation, attirant 250,000 XNUMX visiteurs avec son mélange unique de grandes entreprises et de divertissement aérien.

Alors que le Royaume-Uni et d'autres grands marchés européens se vautrent dans la récession ou de graves problèmes d'endettement, les experts de l'industrie préviennent que le salon – qui en est à sa 64e année – pourrait manquer de l'éclat de ses prédécesseurs.

On s'attend toujours à ce que des milliards de dollars changent de mains à mesure que les avions de ligne, les avions cargo, les avions de combat et les drones sans pilote s'arrachent. Mais en l'absence de lancements d'aviation traditionnels ou d'annonces prévues, l'attraction principale sera un vaisseau spatial.

Une version du SpaceShipTwo de Virgin Galactic – un engin à deux pilotes et six passagers capable de voyager sous-orbital – devrait faire ses débuts européens lors du salon.

Les rapports suggèrent que le patron de Virgin, Richard Branson, utilisera l'événement pour révéler les changements de conception de l'engin, qui pourrait transporter ses premiers passagers en orbite l'année prochaine. Jusqu'à présent, 500 personnes – dont la star de cinéma Ashton Kutcher – se sont inscrites pour un vol de 200,000 XNUMX $.

Où les avions vont mourir

Branson pourrait également annoncer que Virgin Galactic relance les plans d'un service de lancement de satellites, peut-être stimulé par le vaisseau spatial commercial SpaceX Dragon, qui s'est amarré avec succès à la Station spatiale internationale plus tôt cette année.

Avec 1,400 40 compagnies aériennes de XNUMX pays différents participant au salon, le transport aérien conventionnel restera l'objectif général, mais ne vous attendez pas à trop de surprises.

"Cette année ne sera pas un spectacle pour les débuts d'avions ou de matériel réel que nous verrons pour la première fois", a déclaré Murdo Morrison, rédacteur en chef du magazine Flight International. « Il n'y a rien là-bas qui sera nouveau et terriblement excitant. Ce sera plus sur l'entreprise.

Et les affaires devraient être soutenues. Les grands constructeurs peuvent s'attendre à prendre des réservations importantes pour leurs nouveaux avions. Airbus vantera les mérites de son superjumbo A380 tandis que son rival Boeing sollicitera des commandes pour son géant 747-8 et son super efficace 787 Dreamliner.

En 2010, Farnborough a enregistré la vente de 157 Boeing et 133 Airbus. Parmi celles-ci figurait une commande de 9.1 milliards de dollars d'Emirates, basée à Dubaï, pour 30 Boeing 777. Au total, des commandes d'une valeur de 47 milliards de dollars ont été passées.

Cependant, dit Morrison, les ventes globales cette année pourraient souffrir en raison de la pression que le ralentissement économique exerce sur les budgets européens de l'aviation civile et de défense, qui représentent généralement une part importante du commerce à Farnborough.

Cela, dit-il, ne fait pas grand-chose pour aider le meeting aérien à conserver sa pertinence à un moment où les difficultés à organiser un événement aéronautique majeur près de Londres le rendent moins viable. Le géant américain de la défense Northrup Grumman fait partie de plusieurs grands noms absents du salon de cette année.

"Farnborough reste une plate-forme importante pour que l'industrie se rencontre, pour que la chaîne d'approvisionnement se rassemble et pour que les entreprises rencontrent leurs clients", a-t-il déclaré. « C'est aussi une plate-forme importante pour les entreprises qui souhaitent faire des annonces dans les médias.

«Mais du côté négatif, c'est un grand spectacle coûteux et une partie de la logistique est difficile, en particulier pour les personnes séjournant et voyageant depuis Londres.

"Il se bat également un peu contre certains des concurrents les plus spécialisés destinés à de plus petites parties de l'industrie. Et il se débat parce que l'Europe n'est pas un marché en croissance – les marchés en croissance sont l'Asie, l'Amérique du Sud, le Moyen-Orient et même l'Afrique.

En plus d'un aperçu de l'exposition Virgin Galactic, ceux qui bravent les embouteillages et les conditions météorologiques estivales britanniques imprévisibles seront également récompensés par les démonstrations aériennes bruyantes qui sont la marque de fabrique du salon de Farnborough.

Celles-ci comprendront une apparition d'un Boeing 787 Dreamliner équipé du Qatar - la première fois que le vaisseau amiral très retardé apparaît dans la livrée d'une compagnie aérienne. Des rapports non confirmés suggèrent que le 787 pourrait faire un survol, mettant fin à la longue absence de Boeing de la démonstration aérienne à Farnborough.

Selon Morrison, les expositions à Farnborough (qui s'ouvrent au public pour ses deux derniers jours) s'avèrent souvent être une distraction du côté commercial du salon, mais elles sont également une attraction clé. Parmi ceux qui étonneront les spectateurs par leur agilité aérienne, il y aura l'escadron des Red Arrows de la Royal Air Force, l'équipe Breitling Jet, les Blades, les RedHawks et les Breitling Wingwalkers.

« C'est vraiment deux spectacles. Pendant la semaine, c'est une exposition commerciale et le week-end, il s'agit plutôt de montrer l'aviation au public. Cela montre aux contribuables britanniques à quoi leur argent est dépensé et cela engage les jeunes dans une éventuelle carrière dans l'aérospatiale – il y a donc un côté positif », a-t-il ajouté.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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