Londres est peut-être au centre de l'attention cet été, mais aventurez-vous au-delà du stade olympique et vous découvrirez les véritables îles britanniques, un monde d'anciennes chaumières, de châteaux monumentaux, d'élégantes villes universitaires et de pics déchiquetés.
Vous n'aurez pas à voyager loin pour voir pourquoi le paysage britannique a tant inspiré les poètes romantiques, pourquoi les stars fuient la ville pour de minuscules villages médiévaux et pourquoi une pinte dans un pub vendant des marteaux et des clous a meilleur goût que n'importe quelle autre sur Terre.
Angleterre : les Cotswolds
Pour une tranche d'Angleterre de carte postale, les Cotswolds font une excursion facile depuis Londres mais se sentent à l'autre bout du monde. Le commerce de la laine a explosé dans ces collines à l'époque médiévale et aujourd'hui, la région est jonchée de jolis villages, d'élégantes demeures anciennes, d'églises gracieuses et de pubs atmosphériques, pour la plupart inchangés depuis des siècles. Promenez-vous entre les rangées d'hospices couleur miel et de chaumières, parcourez les boutiques d'antiquités ou arrêtez-vous pour un thé à la crème et vous vous sentirez transporté dans le temps.
Loin des touristes à Burford et Broadway, vous trouverez des endroits plus calmes tels que Chipping Campden avec sa longue rue principale incurvée. Des membres éminents du mouvement des arts et de l'artisanat étaient tellement amoureux de la ville qu'ils en ont fait leur maison au début du 20e siècle, et leur fondateur, William Morris, s'est installé à Kelmscott à proximité dans un manoir au bord de la rivière glorieusement modeste. Un autre joyau caché, Painswick, se trouve à l'ouest avec ses élégantes rangées de maisons mitoyennes médiévales et ses magnifiques jardins rococo. Pour la meilleure pinte, rendez-vous au Falkland Arms à Great Tew, un endroit si spécial que je souhaite à peine le partager.
Angleterre : Cambridge
Imprégnée d'histoire et criblée de bâtiments historiques, la ville universitaire de Cambridge dégage un air rêveur de sophistication de l'Ancien Monde. Les collèges augustes, les quadrilatères feutrés, les pelouses bien entretenues et les ruelles pavées cèdent la place à "The Backs", une étendue de jardins pittoresques bordant les méandres de la rivière Cam. Cambridge est un endroit exclusif où les cyclistes en robe sillonnent les rues et où l'élite universitaire débat de questions qui changent la vie dans des pubs faiblement éclairés.
Vous pouvez visiter plusieurs des 31 collèges de l'université, mais ne manquez pas l'extraordinaire chapelle du King's College. Son fascinant plafond voûté en éventail est mieux apprécié pendant Evensong lorsque vous pouvez écouter la célèbre chorale du collège tout en réfléchissant à votre place dans l'univers. Les amateurs d'art devraient suivre le grand musée néoclassique Fitzwilliam avec le modeste Kettle's Yard, un trésor d'art, de céramiques et de sculptures du XXe siècle.
Pour l'expérience par excellence de Cambridge, montez à bord d'un punt avec chauffeur jusqu'au village endormi de Grantchester. Autrefois lieu de prédilection de l'influent groupe d'écrivains, d'intellectuels et d'artistes de Bloomsbury, c'est l'endroit idéal pour prendre le thé l'après-midi au paisible Orchard Tea Garden. De Cambridge, c'est un court trajet vers le nord jusqu'à la charmante ville d'Ely et sa magnifique cathédrale, dont les tours élancées dominent le marais plat et marécageux qui entoure la ville.
Angleterre : Lake District
La plus grande aire de jeux extérieure protégée d'Angleterre, le parc national du Lake District, est un endroit sauvage et charmant plein de pics escarpés, de lacs scintillants et de collines maussades. Pour les randonneurs et les grimpeurs, il existe une multitude d'itinéraires parmi lesquels choisir. Essayez les Langdale Pikes, une chaîne de collines escarpées offrant des vues spectaculaires ou, pour quelque chose de moins éprouvant, la route Borger Dalr.
La région a largement inspiré certains des meilleurs écrivains et poètes d'Angleterre, et aujourd'hui, vous pouvez suivre le sentier William Wordsworth depuis sa maison d'enfance à Cockermouth jusqu'au minuscule Dove Cottage à Grasmere, et le plus tranquille Rydal Mount à Ambleside, où vous pourrez vous asseoir la maison où il a une fois testé ses vers. La ferme bucolique du XVIIe siècle de Beatrix Potter, Hill Top, est également ici et des scènes directement tirées de ses livres se trouvent à chaque coin de rue.
La plupart des principaux sites touristiques sont extrêmement fréquentés, tout comme les croisières sur le plus grand lac, Windermere. Au lieu de cela, dirigez-vous vers Coniston Water, où un voyage sur la gondole à vapeur restaurée du XIXe siècle offre une vue captivante sur les collines environnantes et vous dépose à Brantwood, l'ancienne maison fascinante de John Ruskin, critique d'art, philosophe et philanthrope victorien.
Ecosse : les Highlands et les îles
Ciel immense, montagnes escarpées, lochs gris acier et chutes en cascade, les étendues majestueuses et sauvages des Highlands écossais sont tout aussi romantiques que leur réputation en celluloïd. Les panoramas grandioses, les châteaux solitaires et les pubs isolés où vous pourrez vous réchauffer près d'un feu de tourbe, siroter un verre de whisky et remettre le monde en ordre n'attendent que d'être explorés. Vous pouvez faire de la randonnée, du vélo, du ski et de la pêche, vous régaler de fruits de mer, danser une gigue ou même lancer un caber (un gros poteau en bois lancé comme test de force lors des jeux traditionnels des Highlands). Le paysage changeant du parc national de Cairngorms est un excellent point de départ. Sculptées par les glaciers et abritant des aigles royaux, des chats sauvages et des cerfs rouges, les forêts anciennes et les landes désolées sont tout simplement spectaculaires.
Pour une pure romance, rendez-vous au château d'Eilean Donan. Perché sur un îlot rocheux au bord du Loch Duich, c'est l'un des sites les plus emblématiques d'Écosse. A proximité se trouve la glorieuse île de Skye ou dirigez-vous vers les Hébrides pour vous émerveiller devant les mystérieux menhirs de Callanish et plongez vos orteils dans les eaux azur de Lewis et Harris. Le cadre le plus spectaculaire d'Écosse se trouve peut-être dans les lointaines Orcades, où vous trouverez le Skara Brae merveilleusement préservé. Le village, qui est antérieur aux pyramides égyptiennes, reste un témoignage de l'ingéniosité des gens de l'époque.
Pays de Galles : Snowdonia et nord du Pays de Galles
Le nord du Pays de Galles est l'une des régions les plus spectaculaires et traditionnelles du pays.
Ses hautes montagnes et son terrain accidenté ont dissuadé les vagues d'envahisseurs au fil des ans, et ses plus beaux paysages sont protégés dans le cadre du parc national de Snowdonia. Des montagnes enneigées, des rivières tumultueuses, des chambres funéraires de l'âge de pierre et des forts romains se cachent ici. C'est un excellent endroit pour faire de la randonnée douce ou des ascensions difficiles, mais plutôt que de s'attaquer au très fréquenté mont Snowdon, dirigez-vous plutôt vers Cader Idris, un sommet légendaire considéré comme une entrée dans le monde souterrain. Capel Curig constitue une bonne base pour les randonneurs et les grimpeurs, mais les passionnés d'histoire devraient se diriger vers l'un des magnifiques châteaux médiévaux qui parsèment la région.
Les forteresses intimidantes de Harlech, Beaumaris, Conwy et Caernarfon forment ensemble un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et sont des lieux intrigants à explorer. Sinon, prenez le spectaculaire chemin de fer Ffestiniog jusqu'aux mines d'ardoise de Blaenau Ffestiniog pour en savoir plus sur le côté humain du patrimoine industriel du Pays de Galles. Un court voyage vers le sud et vous entrez dans un monde complètement différent dans le fantaisiste village italien de Portmeirion. Située sur une péninsule tranquille, cette enclave bizarre a été conçue par l'architecte gallois Sir Bertram Clough Williams-Ellis.
Irlande : Kerry
Magnifiquement verdoyant et incroyablement convivial, le paysage luxuriant et l'atmosphère unique du Kerry en ont fait l'une des régions les plus populaires d'Irlande.
Ici, les forêts d'émeraude dégoulinent de mousse, les pics spectaculaires sont enveloppés de brume et l'eau ruisselle partout. Sortez du pot de miel touristique de Killarney autour de l'Anneau du Kerry avec ses vues magnifiques, ses plages de sable et ses ruines antiques.
C'est une route très fréquentée en été et la meilleure façon de laisser la foule derrière vous est de faire un voyage au monastère chrétien primitif de Skellig Michael. À 600 km au large et sur 6 marches escarpées, vous trouverez les cabanes en ruche du VIe siècle de ce qui était autrefois l'une des communautés religieuses les plus reculées d'Europe. Le sentiment d'isolement ici est humiliant et les vues sont tout simplement spectaculaires. Alternativement, vous pouvez faire une excursion à dos de poney et traverser le magnifique Gap of Dunloe, flanqué des plus hautes montagnes d'Irlande, les McGillycuddy's Reeks.
Quoi que vous fassiez, ne manquez pas la péninsule de Dingle avec sa vaste étendue de sable doré à Inch, le pittoresque Conor Pass et la séduisante ville éponyme où vous pourrez boire une pinte dans le pub/quincaillerie merveilleusement atmosphérique de Dick Mack.
Irlande du Nord : la côte de la Chaussée des Géants
La réputation troublée de l'Irlande du Nord a été difficile à secouer, mais promenez-vous dans cette direction et vous serez récompensé par la paix et la tranquillité d'un endroit que le monde n'a pas encore découvert. Au-delà des circuits en taxi noir de Belfast, de la régénération urbaine et de la nouvelle expérience époustouflante du Titanic, le plus grand attrait est la Chaussée des Géants d'un autre monde.
Ici, plus de 38,000 50 colonnes de basalte imbriquées forment un patchwork de pierres de gué qui s'étendent dans la mer. Ce paysage extraordinaire marque le début du légendaire pont de Finn McCool vers l'Écosse, bien qu'une théorie rivale suggère qu'il ne s'agit que d'un phénomène géologique formé il y a 60 à XNUMX millions d'années.
De là, la magnifique côte de la Chaussée des Géants s'étend dans les deux sens. Dirigez-vous vers l'est pour atteindre Carrick-a-Rede, où un étroit pont de corde oscillant relie le continent à une petite île traditionnellement connue pour sa pêche au saumon, ou dirigez-vous vers l'ouest jusqu'aux ruines spectaculaires du château de Dunluce. Perchée au sommet d'une falaise, la forteresse s'est en partie effondrée dans la mer en 1639 et aujourd'hui un pont étroit forge la brèche entre le château principal et sa cour. Alternativement, vous pouvez simplement sauter sur la ligne de train historique vers Bushmills, où vous trouverez la plus ancienne distillerie légale du monde.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- The region provided ample inspiration for some of England’s finest writers and poets, and today you can follow the William Wordsworth trail from his childhood home in Cockermouth to tiny Dove Cottage in Grasmere, and the more tranquil Rydal Mount in Ambleside, where you can sit in the house where he once tested his verse.
- Vous n'aurez pas à voyager loin pour voir pourquoi le paysage britannique a tant inspiré les poètes romantiques, pourquoi les stars fuient la ville pour de minuscules villages médiévaux et pourquoi une pinte dans un pub vendant des marteaux et des clous a meilleur goût que n'importe quelle autre sur Terre.
- Leading members of the arts and crafts movement were so enamored by the town they made it their home in the early 20th century, and their founder, William Morris, settled in nearby Kelmscott in a gloriously unassuming riverside mansion.